许元深吸了一口气，心中大石落地。
只要这位千古一帝下定决心，这世间便没有推行不下去的政令，科举改制这把火，算是彻底烧起来了。
至于能烧掉多少朽木，又能炼出多少真金，那就要看接下来的造化了。
“既如此，臣便先告退了。”
许元微微躬身，行了一礼，该说的话都说了，该出的主意也出了，剩下的具体执行，那是梁国公房玄龄和褚遂良的事。
他这个“始作俑者”此时若是再待下去，怕是要被这位陛下抓壮丁去干更多的活。
他转过身，正欲迈步向殿外走去。
然而，许元脚步刚抬起，身后却再次传来了李世民那低沉而略带疲惫的声音。
“慢着。”
许元脚步一顿，眉头不由自主地跳了一下。
他缓缓转身，有些疑惑地看向御榻之上的李世民。
只见李世民并未像往常那样埋首案牍，而是缓缓站起身，负手走到了大殿一侧的墙壁前。
那里，挂着一幅巨大的羊皮地图。
那是大唐疆域图，更是李世民心中的天下。
“还有一件事，朕想听听你的看法。”
李世民背对着许元，目光死死地盯着地图的西南角，声音有些发闷。
许元心中一动，快步上前，顺着李世民的目光看去。
那个位置，高山耸立，地势险要。
那是——吐蕃！
“陛下请讲。”
许元收敛了心神，神色变得凝重起来。
李世民伸出手指，在吐蕃那片区域重重地点了点，沉声道：
“前些时日，吐蕃的噶尔家族来人了。”
“噶尔家族？”
许元脑海中瞬间闪过几个名字，那个在大唐历史上留下了浓墨重彩一笔的家族，那个让大唐几代名将都感到棘手的对手。
“不错。”
李世民转过身，眼中闪烁着幽光。
“你是知道的，当初松赞干布求娶公主，后来虽未成行，但两国之间往来并未断绝。这噶尔家族在大相禄东赞的把持下，权倾朝野。”
“此次他们派使者前来，名义上是为了修好，实则是为了求朕一件事。”
“他们想把禄东赞的长子，也就是那论钦陵的弟弟，带回吐蕃去。”
许元微微点头。
质子归国，或者是使臣归国，这本是常有的事。
但李世民的表情告诉他，事情绝没有这么简单。
“朕当时并未直接答应，只是推脱说需要核查文书，以此拖延，想要看看这帮吐蕃人葫芦里到底卖的什么药。”
说到这里，李世民的眉头猛地锁紧，形成了一个深深的“川”字。
“可怪就怪在，自从那次请求之后，整整一个月了！”
李世民猛地一挥衣袖，语气中带着一丝难以掩饰的焦躁。
“吐蕃那边，竟然再也没有任何消息传来！”
“不仅仅是关于那个质子的事，是所有的消息！就像是……那边突然变成了一潭死水，或者是被什么东西彻底隔绝了一样！”
许元心中一凛。
对于一个国家而言，没有消息，往往就是最坏的消息。
特别是在这种两国关系微妙的时刻，沉默，通常意味着正在酝酿一场巨大的风暴。
“薛仁贵那边呢？”
许元立刻问道。
“他领军前往西域诸国护卫商道，同时也是为了监视西边的动静，难道连他也查不到什么？”
李世民摇了摇头，走到案几旁，拿起一份封着火漆的密报，递给了许元。
“这是薛仁贵三天前八百里加急送回来的。”
“他已经带人深入到了西域诸国边缘，甚至派出了最精锐的斥候渗透进吐蕃边境。”
“虽然种种迹象都指向吐蕃似乎在和西突厥眉来眼去，甚至有人看到过疑似西突厥的使者出入吐蕃营地，想要联合起来对河西走廊动手。”
李世民叹了口气，眼中闪过一丝无奈。
“但是，没有证据。”
“没有抓到活口，没有截获信件，甚至连确切的兵力调动轨迹都没有捕捉到。”
“一切都只是猜测，只是那种……在战场上摸爬滚打多年的老兵，对危险的直觉。”
许元接过密报，快速浏览了一遍。
字迹潦草，显然是在极度匆忙的情况下写就的。
字里行间，透着薛仁贵那股特有的谨慎与不安。
那种感觉，就像是一个猎人走进了一片看似安静的森林，却感觉此时有无数双眼睛在暗处盯着自己，背脊发凉。
“最重要的是……”
李世民的声音突然压低，仿佛怕惊动了什么不可名状的存在。
他指着地图上河西走廊南侧的那一片区域，手指都在微微颤抖。
“我们的斥候，还有潜伏在西域的细作，拼死送出来一个非常重要的消息。”
“吐蕃原本布置在河西走廊外围，亦或者是长期驻扎在西域边境用来威慑诸国的一些军队……”
李世民停顿了一下，目光如炬地盯着许元。
“都悄悄回撤了！”
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