他深吸了一口带着龙涎香的空气，宽大的明黄衮服在胸前微微起伏，那双深邃的眼眸中，倒映着许元亲手绘制的那幅世界舆图。
作为千古一帝，李世民骨子里最渴望的，便是这开疆拓土的无上荣耀。
往昔的岁月里，他平定中原，北击突厥，东征高句丽。
现在的大唐，疆域之辽阔，已经远远超过了以往任何一个朝代，甚至连汉武帝时期的版图，都无法与今日的大唐相提并论。
可是，人的野心是永远无法被填满的，尤其是像李世民这般立志要做天下万邦共主的天可汗。
他顺着许元手指的方向望去，脑海中已经浮现出了一副波澜壮阔的画卷。
那是大唐的龙旗插满中南半岛的每一个角落。
是大唐的钢铁巨舰在那条被称为马六甲的海峡上巡弋，是源源不断的香料、宝石、黄金如同江河入海般涌入长安城的国库。
要是再将这中南半岛彻底拿下，那大唐的疆域将一直延伸至大洋的深处，那将是怎样一副前无古人、后无来者的盛世之景。
“好。好。好。”
李世民连说了三个好字，猛地一挥宽大的袍袖，大步走回龙椅前，豁然转身坐下，浑身上下散发着一股君临天下的无上霸气。
“既然诸位爱卿皆已看清了这天下大势，那朕便不再有任何迟疑。”
李世民目光如电，扫视全场，声音低沉而威严。
“传朕旨意，接纳真腊国主拔婆跋摩之求援国书。”
“诏令天下，真腊叛贼希瓦达塔，弑兄篡位，倒行逆施，人神共愤。”
“大唐乃天朝上国，不能坐视藩属蒙难。”
“即日起，筹措粮草，调拨军械，大唐当兴义师，讨伐不臣。”
大殿内回荡着李世民铿锵有力的旨意，群臣叩首高呼：“陛下圣明，大唐万岁。”
待到群臣起身，朝堂上的气氛已经从之前的议政，彻底转入了战前的点兵阶段。
李世民身子前倾，手指在御案上轻轻敲击着，目光在武将队列中来回巡视，语气中带着几分考量。
“这中南半岛，路途遥远，且地形复杂，多是原始丛林与瘴气沼泽。”
“虽然冠军侯说有应对之法，但这领兵出征的主帅，必须是一员有勇有谋、能镇得住场面的帅才。”
李世民停顿了片刻，目光在那些熟悉的面孔上扫过。
“诸位爱卿以为，此战，当派谁去拿下这中南半岛啊。”
皇帝的话音刚落，武将队列中顿时犹如炸开了锅的沸水。
这可是开疆拓土的不世之功，只要能打下这中南半岛，封妻荫子、名垂青史那是板上钉钉的事情，哪一个武将不眼红。
“陛下，老臣愿往。”
一道略显苍老却依旧中气十足的声音骤然响起。
只见已经须发皆白的卫国公李靖，推开旁人的搀扶，大步迈出队列。
他虽然身形有些佝偻，但那双老眼之中依旧燃烧着当年北击突厥时的炽热战意。
“老臣虽年迈，但尚能骑马拉弓。”
“这南荒蛮夷，老臣愿为陛下去探一探深浅，将那希瓦达塔的头颅给陛下提回长安。”
紧接着，另一位满头银丝的老将苏定方也跨步而出，单膝跪地，声音如洪钟般响亮。
“陛下，李老将军年事已高，这等跋山涉水的苦差事，还是交由老臣来办吧。”
“老臣的刀已经好几年没尝过敌人的血了，正想用这真腊叛军的血来开开锋。请陛下恩准老臣挂帅。”
老将们斗志昂扬，那些年轻一辈的将领们更是按捺不住了。
斥候营出身、一路跟着许元摸爬滚打成长起来的张羽和曹文两人，急吼吼地冲出队列，双双跪在李靖和苏定方的身侧。
“陛下。二位老将军乃是大唐的定海神针，怎能轻易离开长安。”
张羽脸涨得通红，急促地说道：
“这丛林作战，我在许侯爷手底下的时候就是斥候营统领，钻山探林最是拿手。”
“末将与曹千户愿立军令状，只需给我等三万精锐，必定在一个月内踏平真腊王都，活捉希瓦达塔。”
刚刚被提拔为将军不久的周元也不甘落后，上前一步抱拳高呼。
“陛下，末将也愿领兵前往。那中南半岛没有路，末将就带着人用炸药硬生生炸出一条路来。绝不辱没大唐天威。”
一时间，太极殿内武将们纷纷请缨，争执之声此起彼伏，谁也不让谁，气氛热烈到了极点。
然而，李世民却只是静静地看着下方争抢主帅之位的将领们，眉头微不可察地皱了皱。
他并没有立刻答应任何人，而是将目光越过众人，径直落在了那个自始至终站在舆图旁边、一言不发、犹如置身事外的年轻人身上。
许元双手重新拢回了宽大的袖口中，眼帘微垂，仿佛周围那震耳欲聋的请战声都与他无关。
“许元。”
李世民的声音穿透了喧闹的人群，准确无误地落入了每个人的耳中。
“你这抛出了一盘大棋，把满朝文武的心都给搅热了，自己倒像个没事人一样站在这儿看戏。”
李世民似笑非笑地看着他，语气中透着一种只有两人才懂的默契。
“朕在等着你说话。这南下之战的主帅，你究竟属意何人。”
随着皇帝的这声询问，大殿内的争抢声戛然而止。
所有的武将，无论是白发苍苍的李靖、苏定方，还是满脸涨红的张羽、曹文、周元，全都停下了动作，将目光齐刷刷地投向了许元。
他们都知道，如今的大唐军方，除了李世民，便是这位屡立奇功、手段通天的冠军侯说话最管用。
许元在众人的注视下，缓缓叹了口气。
他抬起头，迎上李世民那深邃的目光，沉默了片刻后，才迈开步伐，走到御阶之下，郑重地一撩下摆，单膝跪地。
“陛下。”
许元的声音不大，但在落针可闻的太极殿内却清晰无比。
“臣以为，这一仗，恐怕还是要臣亲自去一趟。”
此言一出，周围的将领们先是一愣，随即脸上露出了错愕与不解。
尤其是张羽和曹文，更是忍不住想要开口询问，但在朝堂之上，终究还是强行忍住了。
李世民看着单膝跪地的许元，眼中闪过一丝意料之中的神色，但他还是微微向后靠在龙椅上，双手交叠，沉声问道。
“哦。你亲自去。大唐猛将如云，为何偏偏非得是你。”
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