衔尾蛇不是拜占庭的东西，是更老的，埃及人用过，希腊人也用过，意思是循环，是永恒。正经做买卖的船不会刻这个，水手忌讳蛇，嫌晦气。
那就不是给水手看的。
给谁看？
许元没有在这个问题上多耗。他转头看了一眼程处弼和薛仁贵，伸了两根手指朝码头方向点了两下，然后指了指礁石区。
薛仁贵先动的，他在阿勒颇的时候就干过这种活儿，摸黑翻墙爬房顶，比白天走路还熟练。
港口西侧有一片礁石，涨潮的时候没入水下，退潮露出来，滑得站不住人。但礁石与礁石之间有缝隙，窄的地方侧身能过，宽的地方能蹲下一个人。
走私犯的旧道就在这里。
薛仁贵花了小半刻钟摸清了路线，回来的时候裤腿湿了大半截。
“能过。礁石到第二条船的船尾，水深到腰，但有根系缆的桩子可以借力。船尾的舵窗没关严，人能钻进去。”
“守卫呢？”
“甲板上两个，靠船头站着，背对船尾。间隔大概一盏茶走一趟。”
许元没再多问。
三个人脱了外袍，把刀绑在背上，贴着礁石往海里摸。水是凉的，十月的地中海夜里已经带了寒意，海水漫过腰的时候许元咬了一下后槽牙，凉意顺着脊背往上钻。
程处弼在后面骂了一句，声音含在喉咙里，听不清字。
系缆桩是木头的，泡在海水里发了黑，上面缠着拇指粗的麻绳。薛仁贵先攀上去，翻身挂在船尾的舵板上，脚蹬着船壳上的铆钉，往上爬了三尺，够到了舵窗。
窗板果然没插牢，一推就开了。
薛仁贵钻进去，过了十几息，里面伸出一只手。许元拽住，蹬着船壳翻进了舵窗。程处弼最后，进来的时候肩膀卡了一下，薛仁贵在里面拽了一把才塞进来。
舱里黑，什么都看不见。腥味很重，不是鱼腥，是铁锈的味道。
薛仁贵摸出火折子，捂在手心里吹了一下，一点火星冒出来，照亮了巴掌大的地方。
许元拿过来，举高。
货舱比从外面看的大。隔成了两层，上层堆着板条箱，码得整整齐齐，每个箱子上都用铁钉钉了编号。下层他们现在站着的位置，是船的底舱，空间矮，站直了脑袋擦着顶板。
他走到最近的一个板条箱前，箱盖没上锁，只插了木销。拔掉木销，掀开盖子。
火折子的光照进箱子里。
不是货。
圆筒形的木桶，一个挨一个躺在稻草堆里，桶壁上烙着拜占庭的军徽。许元拧开一个桶盖，凑近闻了一下。硫磺的味道，混着硝石的刺鼻。
火药。
他把桶盖拧回去，数了数，一个箱子里六桶，目光扫过去，同样规格的箱子摞了四排五列。
二十箱。
许元关上盖子，走到旁边的第二个箱子前。这个箱子更长，也更重，木销拔出来的时候带出了一片木屑。
掀开。
甲胄。拜占庭制式的鳞甲，叠放得很讲究，每一件之间垫了油纸，底下压着长矛的矛头，矛杆拆开了，另外捆成一束。
第三个箱子。弓弩。十字弩，铁臂的，弦缠了布条，箭矢单独装在皮筒里，箭头浸过油，反着光。
程处弼蹲在旁边，火光把他的脸照得一明一暗。
“这不是商船，是军火船。”
许元把箱盖盖上。
一百二十桶火药，加上甲胄兵器，够武装三百人。三艘船，每条都装这么多，就是近千人的装备。
配上防波堤后面那两条桨帆船，这是一支能随时投送的突击力量。
凯利没有走。
或者说，凯利走了，但留了后手。
许元没有在箱子前面多站。他举着火折子往货舱深处走，板条箱越往里越密，过道窄得只能侧身。走到最后一排箱子的时候，火折子的光照到了舱壁。
舱壁前面，地上铺着一大块帆布。
帆布底下有东西。
不是箱子。形状不规则，中间高两头低，长度跟人差不多。
帆布在动。
很轻微，但确实在动。呼吸带起的起伏。
许元回头看了薛仁贵一眼。薛仁贵的刀已经拔出来了，刀刃上映着一点火光。
许元走上去，弯腰，一把掀开帆布。
底下是一个女人。
手脚都绑着，麻绳勒进了肉里，嘴里塞了一团破布，头发乱得打了结，脸上有伤，左颧骨肿了一大块，嘴角有干掉的血痂。
灰绿色的眼睛。
那双眼睛在火光里看过来，眼底先紧后松，恐惧退潮，剩下的是打量。她在辨认面前这三个人。
程处弼从后面挤过来，看了一眼，脸色变了。
“这就是……”
许元没让他把话说完。他蹲下来，把女人嘴里的破布扯出来。女人剧烈地咳了几声，喉咙里发出嘶哑的声音，嘴唇干裂出了血。
许元把水囊递过去。
女人喝了两口，水从嘴角淌下来，流过脖子上的淤青。她喘匀了气，抬头看着许元。
开口说的是阿拉伯语，带着明显的波斯口音。
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