曹正则没拔刀，他甚至没有动手的意思。
那只残腿拖在地上，身体的重心全靠一根粗制的木杖撑着。斗笠下面那张被刀疤劈开的脸，嘴角往上歪了歪。
“别急着动手。”
嗓子干哑，一个字一个字往外磨。
“老郑在城西废堡等你。”
许元横刀平端，刀尖对着曹正则的喉结。月光从巷口斜进来，在刀身上拉出一道冷白的光。
“你死了八年。”
“死人还能站在你面前，说明当年有人不想我死。”曹正则拄着木杖挪了半步，歪头看着许元的刀，“你想要的答案都在废堡里。跟不跟，你自己定。”
许元盯着他那条废腿，膝盖以下弯了个不正常的角度，这样子装不出来。
“你先走。”许元收刀入鞘，但右手始终没离开刀柄。
曹正则转过身，一瘸一拐地往巷外走。
两人一前一后出了鬼市。穿过城西坊的破旧民居，从一段坍塌了半边的夯土城墙缺口钻出去。
走了约莫半刻钟，四下无人。
许元开口了：“郑虎怎么死的。”
前面的脚步声停了一拍。
“你问这个，说明长安那边给你的说法，你自己也不信。”
“我问你话。”
曹正则没回头，继续往前走。
“郑虎不是病死的。”
荒野的风灌进许元的领口。
“开元十九年冬。安西军换防前三天，郑虎值夜巡营。他不该走那条路的，偏偏那晚拉了肚子，抄了条近道去茅房。”曹正则的声音被风吹得断断续续，“结果撞见了军需库房后面的车队。十二辆牛车，全用油布蒙着。”
“看到了什么。”
“粮草账册上写的是三千石军粮入库。牛车里装的是生铁和火硝石。三千斤。往高昌去的。”
许元的脚步重了一瞬。
“第二天郑虎就病了。军医说是风寒入骨。”曹正则那半张脸在暗淡的月色里，跟死人没两样，“我奉命去探病。用行军被捂住他的脸，按了小半柱香。”
许元的横刀出鞘，刀锋横在曹正则的脖子上。
曹正则没躲，也躲不了。他低头看着自己脖子上的刀，喉结滚动了一下。
“你杀了我，老郑也活不了。废堡里埋了三百斤火硝石。我死了，没人去解机关，到时候一把火连人带堡全烧干净。”
许元的刀没有动。
“你说的老郑，是哪个老郑。”
“郑虎的亲弟弟。郑彪。你们三个一起从碎叶城活着爬出来的那个郑彪。”
许元的牙关咬紧，刀锋在曹正则的皮肤上压出一道白印。
但最终没有切下去，他收起了刀。
“走。”
废堡在一处干涸的河谷里。
黄土夯筑的残墙高不过两丈，箭垛坍了大半。
曹正则在堡门前停下，用木杖敲了三下地面。
堡门是两扇腐朽的木板，合页锈死了，只能从外面抬起来。
许元扫了一眼地面。堡门前的土地被踩得很实，但门槛右侧有一块石板的颜色比周围浅了一些。
许元抬脚踢开左边的木门板，侧身闪进去。
脚刚落地，脚下的石板陷了半寸。
许元身体横着翻了出去，滚了一圈，肩膀撞在土墙根上。
几乎同时，三支弩箭从墙壁暗槽里射出来，扎在他刚才站的位置。
箭杆入土三寸，箭头泛着一层暗绿色的光。
许元的目光顺着弩箭射出的方向看过去，找到了暗槽的位置。
两侧墙壁各有三个，交叉覆盖整个门廊。
曹正则从门外探进头来，嘴里发出一声嗤笑。
“反应还是这么快。”
许元三步并作两步冲到曹正则面前，左手揪住蓑衣领口，右手的刀已经架在了对方的后颈上。
顺势一带，曹正则整个人被拖进堡内，膝盖砸在石板上。
曹正则的脸被按在一块断裂的石台上。
许元的膝盖顶着他的后腰，刀锋紧贴着后颈的皮肉。
“说。”
“你以为我想害你？”曹正则的脸贴着石头，说话含混不清，“那机关是防外人的，我敲了三下就是告诉你小心脚底。你他妈进门不看路怪谁。”
“马鞍里的东西。”
曹正则突然笑了。笑声闷在石台上，震得尘土簌簌往下落。
“马鞍。哈。侯君集的亲笔信？”
许元的刀往下压了一分，血珠子从曹正则后颈渗出来。
“那马鞍里根本没有什么亲笔信。”曹正则不笑了，声音变得平板，“马鞍里头的东西，是先太子承乾和突厥阿史那贺鲁的密约书。”
许元的手停了。
“李世民让你来查侯君集旧案。查什么？”
曹正则喘了口气，脸上的血被石台蹭得一道一道的。
“皇帝要你查的，不是侯君集。是灭你的口。”
“放屁。”
“你想想。陛下为什么不派百骑司来？为什么不用暗卫？”
许元没接话。刀锋压在曹正则脖子上的力道没变。
“偏偏给你一个龙武军的校尉一道密旨一匹快马就打发出来了。”曹正则的声音被石头压得发闷，“许元，你就是被扔出来的饵。等你把该找的东西找出来，后头跟着的刀就该落下了。”
许元没说话，刀锋依然压在曹正则的脖子上。
但他没有继续用力。
“老郑在哪。”
“底下。”
石台后面有一道窄门，门后是往下的石阶。
许元把曹正则从地上拎起来，横刀抵着他的后腰，推着他往下走。
石阶很陡，每一级都窄得只够放半个脚掌。
走了二十多级，前面出现了一道石门。
许元推着曹正则走进去。
石室四面墙壁上嵌着铁环，铁环上挂着锈迹斑斑的铁链。
正对着门的位置，一根碗口粗的木桩钉在地面上。
郑彪被铁链锁在木桩上。
他瘦得脱了形。军袍上全是干涸的血渍，看不出原本的颜色。
左肩膀上有一道没处理的刀伤，肉翻在外面，边缘已经发黑。
脚底下堆了一圈灰白色的粉末和火硝石。
许元的喉头动了一下。
“郑彪。”
木桩上的人动了。脑袋缓慢地抬起来。那张脸上糊满了血和泥，但五官轮廓还认得出来。
郑彪看到许元，脸上的肌肉抽搐了几下。
他张开嘴。
从那张嘴里吐出来的，没一个汉字。一口流利的突厥语。
“杀了他，图在……”
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