负责登记点卯的老书吏睡眼惺忪，看到他这么早出现，明显愣了一下，才慌忙找出卯簿。
几乎就在林澈刚放下笔，郑友德也到了。
看到已然站在院中的林澈，郑友德脸上瞬间掠过一丝真实的惊讶，随即快步上前，语气带着一种过来人的熟稔与微妙的不赞同：
“林主事？您……您这也来得太早了些！咱们司虽说是公务繁杂，但点卯定在辰时，您便是辰初一刻再到，也绝不算迟的。大人初来，不必如此辛苦，日子还长着呢。”
这话听着是关心，实则划出了一条无形的界限，暗示着这里默认的工作节奏。
林澈微微一笑，态度谦和却立场明确：
“郑员外郎有心了。下官初来乍到，诸多事务不熟悉，理当勤勉些，早些到衙，也好静静心，梳理梳理头绪，尽快融入。”
他这话说得滴水不漏，既尊重了对方的好意，也表明了自己愿意投入、希望尽快上手的积极态度。
郑友德闻言，眼底闪过一丝难以捉摸的神色，随即笑道：“大人如此勤勉，实乃司中之福，下官佩服。”便不再多言。
随着辰时临近，司内官员吏员陆续到来。
点卯过程如同一场微缩的官场生态展示。
赵主事几乎是踩着最后一声点卯鼓响匆匆赶到，袍角带着露水的湿痕，发髻微乱，显然是算准了时间一路急赶。
而那位孙主事，则迟了将近一刻钟才到，连声告罪，说是旧疾复发，晨起服药耽搁了，他面色确实比昨日更显蜡黄，气息也有些不匀。
点卯毕，郑友德便召集司内主要官员在院中老槐树下开简短的晨会。几张旧条凳，一壶粗茶，便是全部配置。
除了林澈、郑友德，便是孙、赵两位主事，以及几位负责具体事务的资深书吏围拢过来旁听。
“今日议事，主要有三桩。”郑友德拿出一个小本子，上面用密密麻麻的小字记录着事项，
“其一，便是西苑工程木料供应之事，尤其是云南金丝楠木迟迟未到，营缮司催逼日紧，此事……林主事昨日已有见解，稍后再议。其二，今年湖广等地的渔课征收，地方呈文说因水患及渔户逃散，请求减免三成……其三，景德镇御窑厂报请增添匠户五十名……”
会议氛围沉闷。孙主事几乎一言不发，只是偶尔压抑地咳嗽两声，仿佛与周遭一切格格不入。
赵主事则显得活跃些，但对各项议题多是附和郑友德，或提出一些不痛不痒的意见。
轮到讨论西苑工程木材问题时，郑友德看向林澈，语气带着期待与压力：
“林大人，昨日您提及那云南楠木运输之事，不知可有了更成熟的章程？”
林澈尚未回答，孙主事却慢悠悠地抬起眼皮，咳嗽了两声，有气无力地开口道：
“林状元年轻有为，见识不凡，能来我们这清水衙门，实在是屈就了。只盼能早日熟悉，为我等分忧啊。”
这话听起来是夸奖，实则带着几分倚老卖老的审视和并不看好的意味。
赵主事立刻接口，语气夸张：
“孙主事说的是啊！如今这西苑工程，千头万绪，压力全在咱们司这木石采办上，营缮司那帮大爷，只知道张着嘴催，全然不顾底下办事的难处！整日里忙得脚不沾地，焦头烂额。林大人来了正好，您是有大才的，定能分担不少。”
他一边说着，一边用眼角余光瞟着林澈，虽然喊着忙，但他自己袍袖整洁，连靴底都只有些许浮尘，不像是常在外奔波督办的样子。
林澈心中明镜似的，这两位同僚，一个看似病弱无为，实则可能深藏不露，冷眼旁观；一个看似热情积极，实则精明油滑，惯于抱怨和推卸责任。
他面上不动声色，谦逊地回应了几句，便将话题引回正轨：
“两位大人过誉了，下官尽力而为。关于云南楠木，下官仔细翻阅了过往往来文书，发现症结或许不在运河淤塞一事上。”
“哦？此言怎讲？”郑友德关切地问。
林澈取出他昨夜重点研究过的几份卷宗，铺在简陋的石桌上：
“诸位请看，这是三个月前，我司因运输迟滞，请求户部增拨运费的呈文，被户部以‘着该司自行筹措’为由驳回。而云南布政使司历次回复，虽言及运输艰难，却始终语焉不详，未曾提出具体解决方案，亦未强烈要求增加费用。
“下官推测，所谓运河淤塞，或许只是表象，更深层的原因，恐怕是对方见我司经费拮据，无法满足其预期的利润，故而有意拖延，以待我司让步，变相加价。”
他这番分析，结合了公文阅读和对人性、利益的洞察，听得郑友德微微点头，孙主事耷拉的眼皮也抬起了几分，赵主事则收起了几分敷衍，露出思索之色。
“林大人所言，不无道理。”郑友德叹气，“可户部不拨款，我等又能如何？巧妇难为无米之炊啊！”
就在这时，林澈抛出了他思考已久的方案，他目光扫过在场诸人，语气平静却带着一种不容置疑的自信：“若……我们不动用户部的银子呢？”
此言一出，满室皆静。连一直事不关己的孙主事都停下了假寐，赵主事更是瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的话。
不动用户部的银子？在这庞大的帝国官僚体系中，几乎等同于断了炊。
“不动用户部的银子？哪来的钱？”郑友德愕然反问，觉得这年轻状元是不是读书读傻了。
林澈不慌不忙，取过另一份他早已准备好的卷宗，指着上面的数据：
“下官查阅司内资产，发现我们在通州有一处直属的官窑，专司烧造普通砖瓦。然而，近五年来，该窑厂账面连年亏损，去岁更是报亏三百两白银。此窑管理陈旧，效率低下，所产砖瓦质次价高，在民间毫无竞争力，完全是靠着官营身份和定向调拨勉强维持。”
他顿了顿，看到众人疑惑的目光，继续清晰地说道：
“既然官营亏损，为何不换一种思路？将此窑承包给民间有实力的窑户经营，我司每年收取固定的租金……”
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