忽然，皇帝翻阅的手指在其中一项数据上停住，他微微挑眉，眼中闪过一丝惊异与探究，抬头看向依旧跪在下面的林澈，语气中带着明显的疑问：
“西苑工程，核算下来，较之最初报审的预算，节省竟逾三成？非但没有延误，工期反倒提前了半月有余？此事当真？你是如何做到的？”这显然超出了他对工部办事效率的常规认知。
林澈心中一定，知道关键的时刻到了。
他从容不迫地回答，声音平稳而清晰：
“启禀陛下，节省预算、缩短工期，此二者确非臣一人之功，实乃部堂大人指导、将作监工匠用心、司内同僚协力之结果。臣不过是在其位，于细微末节处做了一些小小的尝试与调整罢了。”
他先是将功劳分摊，随即才具体解释，“一则在物料采买上，臣斗胆改以往多由司内指定少数几家商户的做法，试行了一种名为‘竞标’之法。即针对所需物料，同时允许多家符合资质、信誉良好的商户前来秘密报价，然后综合比较其物料品质与报价高低，择其材质相符而价格更为公道者用之。如此，既保证了物料质量，又使得采买价格趋于合理，避免了虚高，此乃节省开支之一途。”
他稍作停顿，观察了一下皇帝的神色，见其听得专注，便继续道：
“二则在具体施工流程与人员调度上，臣多次亲赴现场，与将作监经验丰富的老工匠们反复商讨，结合实地情况，优化了部分原有的、略显僵化或重复的工序安排，减少了不同工种之间不必要的等待时间与无效的重复劳动，使得人力物力得以更有效地衔接与利用，如此则省时省力，工期自然得以缩短。”
他巧妙地将现代项目管理中的“竞标”（petitive bidding）和“流程优化”（process optimization）核心理念，用这个时代官员能够理解的语言和逻辑包装阐述出来，既新颖又显得务实。
永熙帝听得连连点头，眼中毫不掩饰地露出赞赏之色。
他瞥了一眼身旁侍立、此刻脸色已然有些青白交错、神色极不自然的周尚书，语气淡淡地说道：
“看来周尚书是过于自谦了，对下属亦是要求严苛。工部能出如此善于理财、精于实务、懂得创新之法的干才，朕心甚慰。朝廷正需这等能办实事、会省钱的官员。如此人才，正当量才重用，使其才尽其用。”
这话语，既是肯定林澈，也是对周廷儒之前那番评价的无形驳斥。
周尚书脸上瞬间红一阵白一阵，仿佛被人当众扇了一记耳光，却又不得不强行压下心中的惊怒与难堪，只得勉强躬身，声音干涩地回应：
“陛下圣明，是臣……是臣失察，未能及早洞悉林郎中之才。林郎中确实……确有实才，是臣要求过严了。”他心中却是波涛汹涌，既恼恨林澈出乎意料的表现，更恐惧于皇帝话语中隐含的“重用”之意可能带来的变数。
述职完毕，众臣依品秩次序，鱼贯退出气氛凝重的养心殿。林澈刚随着工部的队伍走出那高大的殿门，尚未完全放松下来，忽听身后传来内侍那独特而清晰的声音：
“林澈留步。陛下有旨，宣林澈单独觐见。”
林澈心中猛地一紧，不知是福是祸，忙收敛心神，转身折返。
此时殿内已空旷下来，先前济济一堂的官员都已离去，唯有几名御前侍卫和内侍如同泥塑木雕般静立两旁，更显得大殿深邃寂静。
永熙帝已从高高的御座上走下，来到殿中，负手而立，身影在空旷的大殿内显得格外挺拔而孤寂。
待林澈重新在光洁的金砖地面上跪倒，皇帝才缓缓开口，声音比之前群臣在场时更为平和，却带着一种无形的、足以穿透人心的压力：
“朕近日政务之暇，曾详细翻阅过你去岁殿试的那篇策论，近日也留意到你在工部，于西苑工程及虞衡司事务上的一些作为。确实有些与众不同的新奇想法，不落窠臼，更为难得的是，也肯俯下身子，用心做事，并非只知空谈之辈。”
林澈屏息凝神，不敢有丝毫怠慢，躬身谨慎回应：
“陛下谬赞，臣资质愚钝，学识浅薄，唯知尽心王事，恪尽职守，以期不负圣恩，不敢有丝毫懈怠。”
“尽心？”永熙帝似是极轻地笑了一声，那笑声中却并无多少暖意，反而带着一丝难以言喻的深沉，“朕看你是太尽心了，以至于……忘了些东西。”他话锋微转，语气变得意味深长，“可知‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之’的道理？行高于人，众必非之。这朝堂之上，并非只是一片建功立业之地。”
林澈心头猛地一凛，仿佛被一道冰冷的闪电击中，一股难以言喻的寒意自脊椎骨急速窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
他伏低身子，声音带着一丝不易察觉的微颤：
“臣……臣年轻莽撞，思虑不周，还请陛下明示……”
“朕年轻时，初登大宝之际，也曾如你一般，锐意进取，雄心万丈，以为凭一腔热血、一身才干，秉持公心，便可涤荡尘埃，扫除积弊，匡扶社稷于既倒。”
永熙帝的目光似乎穿透了厚重的殿墙，投向了外面空旷而冰冷的广场，语气中带着一丝历经沧桑后的复杂情绪，有追忆，有感慨，或许还有一丝不易察觉的无奈，“后来历经世事沉浮，宦海风波，亲眼目睹乃至亲身经历了许多……才渐渐明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。过刚则易折，过柔则易曲，欲速则往往不达。真正的为官之道，在于审时度势，把握分寸，在于知进退，懂藏拙，在于……刚柔并济，方圆兼备。一味猛进，不知迂回，与一味退缩，明哲保身，皆非治国安邦之良策，亦非长久立身之道。”
这番话，似是长辈对看重的晚辈推心置腹的提醒，又似一位深谙权力规则的君王对初出茅庐臣子的告诫，更似一种深不可测、需要用心揣摩的警告。
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