刘御史脸上顿时露出极其尴尬之色，青白交错，勉强解释道：
“文相明鉴，下官……下官也是奉命行事，职责所在，既然接到举报，便不得不查，不敢有丝毫徇私……”
“奉谁的命？”文相抬起眼皮，目光依旧平和，却如同无形的网，淡淡地落在他身上，语气依旧温和，但其中蕴含的压力却让刘御史瞬间感到呼吸困难，“老夫记得，都察院外出核查案件，尤其是涉及一部郎官此等级别的官员，需有御史台三位御史联署的正式公文，方合规制。刘大人今日此行，声势不小，可带了台署的正式公文？可否让老夫一观？”
刘御史顿时语塞，脸色一阵红一阵白，如同开了染坊。
他此次行动，本就带着强烈的私下性质和特定目的，属于见不得光的“突击”，哪里拿得出需要三位御史联署、程序严谨的正式公文？他支吾着，额角冒汗：
“这……下官是……是接到……”
文相了然一笑，仿佛早已看透一切，却不再追问，反而极其自然地给了他一个台阶下，语气依旧和缓：
“既然没有三位御史联署的正式公文，那想必就是年终岁尾的例行抽查、走个过场了？意在督促各部谨慎理财，嗯，用心是好的。如今查也查了，看也看了，刘大人忙碌整日，可查出什么实据确凿、必须立案深究的重大问题来了？”
他将对方的兴师动众，轻描淡写地定义为“例行抽查”。
“……暂，暂时尚未发现……重大疏漏。”刘御史在文相那平和却极具穿透力的目光注视下，不得不低下头，从牙缝里挤出这句话，心中充满了憋屈与不甘。
“那就好。”文相点点头，仿佛这才满意了，脸上笑容更温和了些。他转向一直静立一旁、神色从容的林澈，语气带着长辈对晚辈的勉励，声音足以让在场所有人都听得清清楚楚，“林郎中年轻有为，做事踏实，心思缜密，于繁杂俗务中能理出头绪，殊为不易。假以时日，多加历练，将来必成大器，为朝廷栋梁。好生做事，恪尽职守，秉公持正，朝廷自然不会亏待任何一位忠心任事的干才。”
这话明着是夸赞勉励林澈，实则是说给那刘御史以及他背后可能存在的指使之听的，是一种无声的警告与震慑。
那刘御史碰了一鼻子灰，脸色难看至极，仿佛吞了一只苍蝇，却也不敢在当朝宰相面前再说什么，只得悻悻地拱手，声音干涩：
“既然……既然文相如此说，下官……下官核查已毕，并未发现异常，就此……就此告退。”
说罢，如同斗败的公鸡，也顾不上那些刚刚贴上的封条，带着手下胥吏，灰溜溜地、几乎是逃离般地迅速离开了虞衡司值房。
文相又转向一旁吓得魂不守舍、几乎要虚脱的郑友德，以及眼神躲闪、恨不得找个地缝钻进去的赵主事等人，语气恢复了平常的和蔼：
“好了，不过是场误会，虚惊一场。年终岁尾，大家都辛苦了，也受惊了。没什么事就都早点回去，安抚一下家人，好好准备过年吧。衙门里的事情，年后再议。”
众人如同蒙受了皇恩大赦，纷纷躬身行礼，嘴里说着感激的话，顷刻间便作鸟兽散，走得一干二净，值房内顿时空旷下来。
文相却独独留下了正欲开口道谢的林澈，用眼神示意他稍安勿躁，语气平和地说道：
“林郎中，不必多礼。陪老夫在这衙门院子里走走，透透气。”
二人一前一后，走在已然空旷无人的衙廊之下，脚步声在寂静中格外清晰。文相忽然开口，声音不高，却清晰地传入林澈耳中：
“可知今日这出戏，缘由何在？”
林澈心中念头急转。他早知崔明远不会善罢甘休，却不想对方动作如此之快，手段如此直白。他谨慎答道：
“下官愚钝，还请文相明示。”
“不过是崔明远耍的小把戏罢了。”文相冷笑一声，语气中带着一丝不屑，“他见你如今在陛下面前略有薄名，办事又还算得力，便以为你已投向老夫这边，心中不忿，便指使都察院里与他亲近的御史，想借稽查之名，给你个下马威，若能找到错处自然更好，即便找不到，也要恶心你一番，挫挫你的锐气。”
林澈心中猛地一惊！他何时明确投向文相了？
一直以来，他虽感激文相数次解围，但自问行事还是尽量保持中立，只求办好差事……
文相似能看透他心中疑惑，侧头看了他一眼，意味深长地笑了笑：
“这朝堂之上，很多时候，并非你不想站队，便能独善其身。你不站队，别人却会根据你的言行、你的位置、你得罪的人、你得益的事，自然而然地将你划入某一边。官场沉浮，往往身不由己啊。从你驳斥兵部侵占皇苑之地，再到顶着压力查清虞衡司旧账开始，在崔明远、周廷儒那些人眼里，你便已是老夫这边的人了。”
这番话如惊雷贯耳，让林澈瞬间清醒。他想起这数月来的种种：兵部侍郎周廷儒每每在朝会上对他视若无睹；都察院几位御史曾联名参他“年少轻狂”；甚至连户部那边，原本答应拨付的几笔款项也屡屡受阻……
原来这一切，并非偶然。
送走文相，林澈独自一人回到冰冷的值房。他没有立刻离开，而是坐在那张宽大的书案后，望着跳跃的烛火出神。
烛光将他的身影拉得长长的，投在墙壁上，随着火焰微微晃动。
原来如此。原来在不知不觉间，他早已被这双巨大的、无形的官场之手，推到了派系分明的前台，被打上了鲜明的“文党”标签。之前的种种风波、拉拢、打压，此刻都有了更清晰的解释。
既然如此，避无可避，那便不如……好好利用这个身份。烛火映照下，他沉思的脸上，眼神逐渐变得清晰而坚定起来。
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