在派系林立的官场，这些看似微不足道的小人物，有时也能汇聚成不可忽视的力量。
那李书吏见林澈鼓励，借着酒劲，竟真的打开了话匣子，絮絮叨叨说了许多虞衡司乃至工部积年的弊病。
账目如何混乱不堪，采买物料如何层层吃拿卡要、虚报价格，各位上官遇到事情如何推诿扯皮、争功诿过，下面的人又如何有样学样，敷衍塞责……他虽言语朴素，甚至有些颠三倒四，但列举的却都是一桩桩具体事例。
比如某年采办一批青砖，实际入库数量与账目相差三成；又如某位主事的亲戚常年以高于市价一成的价格向司里供应石料；再如以往遇到难办的差事，几位主事互相踢皮球，最后往往落到没背景、没关系的人头上……
席间气氛随着李书吏的诉说，变得异常尴尬和寂静。
郑友德面沉似水，端着酒杯的手指微微用力。赵主事脸上的笑容早已僵硬，眼神闪烁不定，不时瞥向郑友德和林澈。
孙主事依旧垂着眼，但握着筷子的手却停顿了片刻。其他官员更是噤若寒蝉，连咀嚼都放轻了声音，生怕引火烧身。
这顿饯行宴，已然成了虞衡司内部矛盾和陈年积弊的一次意外曝光，每个人都在其中看到了自己的影子，或主动，或被动。
林澈静静地听着，脸上看不出喜怒，只是偶尔在李书吏说得不清楚的地方，温和地追问一两句细节。
他心中明镜似的，李书吏这番话，固然是酒后真言，但也未尝不是一种投石问路，是司内一部分不得志、或对现状不满的底层官吏，借着一个醉汉之口，向他这个新晋的、看似有所作为的员外郎，传递信息和期待。这场同僚饯行宴，在推杯换盏的虚伪应酬之下，暴露出的官场百态，远比美酒佳肴更值得品味和深思。
他意识到，整顿虞衡司，乃至在工部立足，光有上面的赏识还不够，如何赢得这些中下层官吏的真心拥戴和支持，如何化解来自郑友德、赵主事这类既得利益者的阻力和敌意，将是他接下来无法回避的严峻考验。而这场宴席，仅仅是个开始。
郑友德和赵主事在一旁听着李书吏的醉话，脸色越来越难看，如同吞了苍蝇般坐立难安。
郑友德几次想要开口打断，手指在酒杯上捏得发白，却又碍于林澈那看似温和实则不容置疑的态度，硬生生将话咽了回去。
赵主事则眼神闪烁，不时与郑友德交换着焦躁不安的眼神，额角甚至渗出了细密的汗珠。
这醉汉口中吐露的，虽是底层吏员的视角，却句句戳在虞衡司多年来心照不宣的痛处，若真被林澈当了真，借此深究下去……
林澈始终面色平静，仿佛在听一段与己无关的闲谈。
他静静听着，只在李书吏说得颠三倒四、语焉不详处，才会温和地追问一两句细节，诸如“那批青砖的账目，李书吏可还记得大致年份？”“方才说的石料供应商，可是姓王？”
他的问题精准而克制，既引导着李书吏说出更多关键信息，又不显得过于急迫，让人抓不住任何把柄。
直到李书吏说得口干舌燥，酒劲也彻底上来，脑袋一歪，瘫软在椅子上发出鼾声，林澈才缓缓站起身。
他举杯环视席间神色各异的众人，声音清晰而平稳，打破了这难堪的寂静：
“李书吏醉了，所言未必皆实，多是些道听途说、以讹传讹之辞，却也足以为戒，警醒我等需时时自省，恪尽职守。”
他先将李书吏的话定性为“醉话”和“未必皆实”，给了郑友德等人一个台阶，随即话锋一转，“诸位，旧年已逝，新年将至，正该万象更新。林某在此，借这杯水酒，愿与诸位同仁共勉：望来年我等能同心同德，摒除积习，振作精神，真真正正将虞衡司的事务办好，上不负皇恩，下不愧己心。请！”
这番话说得滴水不漏，既安抚了上官，又表明了态度，更描绘了一个看似众人皆愿看到的“未来”。
众人不管心中作何想法，此刻也只能纷纷举杯应和，只是那酒喝在嘴里，滋味却各不相同。宴席就在这种表面和谐、内里暗流涌动的复杂难言气氛中，草草接近尾声。
宴散时，众人各自告辞离去，大多行色匆匆，似乎不愿在此多留片刻。
郑友德特意磨蹭着落在最后，待其他人都走远了，才趁左右无人，凑近林澈身边，压低声音，脸上带着掩饰不住的担忧和一丝不易察觉的试探：
“林大人，今日李老三那番醉话，纯属无稽之谈，荒唐至极！此人平日就有些糊涂，今日更是失心疯了，您千万莫要往心里去，更不可轻信啊！若是这些混账话传扬出去，于司内清誉有损，于大人您的官声也……”
林澈微微一笑，语气轻松地打断他，仿佛浑不在意：
“郑大人多虑了。醉汉呓语，岂能当真？过了今夜，便都忘了。年节期间，正当好好休憩，这些琐碎小事，不必挂怀。大人放心便是。”
他拍了拍郑友德的胳膊，姿态亲昵，眼神却平静无波。
郑友德仔细看了看林澈的神色，见他确实一副云淡风轻、不欲深究的模样，心头那块大石似乎稍稍落下，又连忙堆起笑容寒暄了两句“大人海量”、“来年还需仰仗”之类的客套话，方才心事重重地告辞离去。
望着郑友德远去的背影，林澈脸上的笑意渐渐收敛。他心中无比清明，那书吏借酒劲吐露的，或许细节有所夸大，但核心句句都是被华丽官袍所掩盖的、不堪却又真实无比的实情。
虞衡司，乃至整个工部，积弊之深，已非一日之寒，盘根错节，利益交织，犹如一棵内里蛀空的大树，表面看来枝繁叶茂，实则非下猛药、动刀圭不能根治。郑友德等人的紧张，恰恰印证了这些“醉话”并非空穴来风。
他们怕的，不是醉话本身，而是怕自己这个“新官”借着这把“火”真的烧起来。
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