“阿娘，我好怕，也好累。”郁照哭出最后一声，强迫自己收歇这些懦弱。
江宓道：“是我没用，才让你涉险……没想到那沈二郎真是人面兽心的，真是……那就该是他的报应。”
郁照低眸沉重道：“我也，有我的报应。”
江宓一遍遍给自己和她拭泪，甚至抹花了她部分面妆，更印证了她滑稽的处境。
但是她想诉的苦都说尽了，至于什么报应纠缠，是合该由她本人独自承受的。
郁照把住江宓的手，正色交代：“阿娘，世子会帮我们作证，你一定要装作我已经死了，倘若对簿公堂，不要考虑我的下场，我的愿望就是让阿爹回京！”
她一再重申，她不重要。
可把自己放得越低微的人越成为他人心头一根刺，江宓伤怀，抱住后紧紧不放。
去岁，老王妃病发，郁昶身为太医院院判，本颇受老王妃信赖。
而老王妃本已经是行将就木之躯，多种疾病与复发的旧伤，让郁昶都只能承诺勉力一试。
当病情日渐受控好转时，杜源向其虚心求教，药物的配制、用量，他一一知悉，盖因精通医术，便篡改了其中关键的药材，因药性相冲，从解药变成毒药。
治疗过程系郁昶亲力亲为，老王妃的病情迅速恶化，日日咳血不止，连殊日夜不合眼地守在榻前侍疾。
“郁昶——”连殊在盛怒之下对医者直呼其名。
郁昶摇头，郁昶入狱。
众人都对眼见为实这句话深信不疑，诚然，即便有人曾误打误撞离真相一步之遥，但连殊已经先行控告了郁昶，谁人还敢搭上半条命，只为替他人作证以求问心无愧？
郁昶下狱，而杜源却凭借原本作出的那些手脚，逆向为之，一时之间院判成人人喊打的害人精，副院判竟如同替师兄接手烂摊子的可怜人。
杜源才是真正嘴不无辜那人，他自私、虚伪、背刺……无法承认郁昶每一次诊治、在医术上的造诣都优胜于他。
或许有时“存天理，灭人欲”着实激进，但在师兄弟二人这场敬重与陷害的过往里，恶人的嫉妒与贪婪理应被压抑。
郁照把来龙去脉理通顺了说完清晰的一遍，江宓摸着额头，写满了为难的情绪。
她唯独能答应的就是：“娘听你的，但是你很快也要达成目的了，这层伪装太危险，迟早会害死你的……”
郁照骤然幻视，将江宓和季澄重叠起来了，他们的模样都那么郑重认真，他们都劝她回头是岸。
她刮着手心，挣扎不决。
不，她不愿意就这么简简单单地退隐。
尝过权利的滋味，助长出一颗截然不同的贪心。
但为了不让江宓失望，郁照最终还是承诺了她：“郁家、院判府邸已经没了，如果可以……也可以远离盛京这是非之地，在外地买一座小宅院，我们都好好的，简简单单过活……”
她的构想多么美好，也按捺下去她的阴鸷。
这一段叙旧在夜幕落下时收场。
女郎眉眼冷静如初，背影迢迢，风雪轻松。
唯独江宓始终没能走脱那个噩梦般的决断，她的阿照，是早就想将其取而代之，还是？
可惜没有可是。
郁照感到眼皮突突跳十分难受。
少女端庄地立在郡主府门外，听得脚步声趋近，大喜过望，转眸问：“姑母，你可算是回来了？！”
郁照：“你今天要来，怎么不早说？这么突然，等了多久，冷不冷？累不累？”
她边说边解下肩头的披风要朝连深上半身盖，连深捧住她的脸，细致地看：“姑母，怎觉得你眼尾红红的，好像哭过呢？”
“回府时风雪太大迷人眼。”
她随口一说，连深却好像信了。
连深的低谷期是她温柔相待度过的。
所以连深依赖她，爱重她，在没了卢氏的今天也格外黏着她。
连深婉转地说：“姑母，他们都说那是一桩冤案，好多人暗戳戳的诋毁你，他们把所有的原因都归结于私人恩怨了。”
郁照长舒一口气，她来的用意原来只是陈述和安慰，郁照牵着她的手躲进温暖的屋檐下。
桌上摆着新剪的梅花，香气馥郁雅淡。
她静静坐立，也如一枝清寒的梅，这种似净非净的姿态，让连深捉摸不透。
郁照和声细语哄道：“但至少阿深还偏袒我，不是吗？”
连深抿了一小口温水，说：“后日就要三司会审，不晓得又要有多少人趁机跳出来指责姑母。”
“他们如何说那是他们的事，要看陛下怎样决断的。”
要看景和帝会不会因冤假错而对她追责。
如果为了堵住悠悠众口而惩罚，郁照也只能无缘无怼地接受；如若是一笔带过，那或许要说明曾经就是天子都明着偏袒文瑶，她三言两语、煽风点火，就劝得景和帝严惩加刑。
她脸上笑意不散，又那么苦。
连深埋头沉在阴影里，嚅声：“可若是阿兄也落井下石呢？现在我觉得，他完全做得出这种事。”
“我看到了，府婢们虽然说姑母和阿兄关系缓和了，但是我熟知的争执却是真的，摔砸打骂，一声盖过一声。”
连深打了阵激灵。
她因为女儿身成为输家，可上位者他虚弱至极又别无长处。
连深自然也有不甘。
卢氏的死成为她挥之不去的阴影，每个午夜梦回时，母亲似乎都会回魂到她耳边说，让连衡奸计得逞她死不瞑目。
她呢，最担心的莫过于郁照这最后一个倚靠了。
话音落，阒静无声。
郁照十分淡定，信口胡诌：“前些日是因为他的姻缘大事而争吵，没什么大不了的，他那般孱弱，便是上门拜访这种小事也是要靠我的。”
连深又张唇：“姑母，都是我无用，这些日子我也思来想去很多，阿兄不让长辈们省心，可我愿意接受姑母的安排。”
“不，你不一样。”
郁照言辞恳切，“你和他还是不一样的，你也知道原因。”
连衡需要一个对他能起帮衬的妻子，要对方的名利。
至于连深，她只想她找一个简单相爱，可以共度余生的伴侣。
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