“小石头？”
范凌舟终于从那张沾满泪水泥污的脸上，依稀辨认出了往日的轮廓。
记忆里那个躲在父亲身后，眼神却亮晶晶望着军旗的半大少年，与眼前精瘦黝黑的青年重叠。
他正是村东头石老汉家的小石头。
范凌舟带着几分不可置信，快步上前。
见是旧识，晨曦松开手退到一旁，目光仍带审视。
范凌舟扶起哭得脱力的石头，掌心触及对方嶙峋的肩骨，心头一沉。
他替青年拍打尘土，动作不由放轻：“石头，别怕，慢慢说。这村子……到底遭了什么？乡亲们呢？”
石头的抽噎声在空寂的屋内格外清晰。
他死死攥住范凌舟的前臂，指节发白，断断续续的诉说。
“自打边军里头传出范老将军谋反的消息……军里好多兄弟不服，聚众讨说法。”
许久没听到父亲相关的事，范凌舟不由一怔。
当初他离开的匆忙，后来又东躲西藏，再不知边军里的事情。
石头低着头，继续说道，“可那武威王世子爷，根本不理，反倒抓得更凶，打得更狠。后来，好几个营都炸了，不少兄弟心一横，拉上山当了流寇……”
听到此处，月梨心中一沉，这可不是什么好消息。
她看向谢宴和，发现谢宴和的眼中同样写着担忧。
石头粗糙的手抹过脸，留下泥痕，眼中是深不见底的恐惧。
“再后来，世子调走大批兵马去帮京城那位新皇帝打仗，这边城周遭就彻底乱了套……流寇没了管束，四处烧杀；剩下的官兵要么躲着，要么也跟着抢，我们这样的村子，成了砧板上的肉……”
石头的声音带着沮丧。
他指向窗外，荒芜的田野上，去年的稻茬还倔强地支棱着，田埂却被踩得稀烂。空荡的屋舍门扉歪斜，像张着无声呐喊的嘴。
石头的声音低下去，“村子被过路的乱兵土匪洗了好几遍，死了太多人。剩下的，没法子了。幸好……那口老枯井下头，连着早年挖的藏菜地窖，还算结实隐蔽。老老少少，就都挤在下面，活一天，算一天……”
一旁抱臂的叶慎之眉头锁紧，插话道：“可躲在地窖，终是绝路。田废了，生计断了，存粮能吃多久？”
这话像针扎进最痛的伤口。
石头浑身一颤，肩膀剧烈耸动：“存粮快见底了。我们几个年轻些的，只好轮流冒险爬出来，回自己家或别家废墟里，扒拉点还能用的、能吃的。今天轮到我，没想到……”
他飞快瞥了一眼晨曦和月梨，又缩回去。
月梨微微颔首，语调平静却带着穿透力：“所以方才，你当我们是流寇乱兵，才摆出拼命的架势？”
石头极轻微地点了点头，脖颈僵硬。
范凌舟听着，喉结滚动。
他看看形容枯槁的故人，又看向身旁的谢宴和与月梨，欲言又止。
揭露身份，在此刻这残破的村庄里，是福是祸？
未等他决断，谢宴和已踏步上前。
青衫拂动间，他在石头惊愕的注视下，对着这衣衫褴褛的村民，躬身，郑重行了一礼。
石头吓得踉跄后退，手足无措：“您、您这是……？”
“此间百姓流离，战祸绵延，根源在我。”
谢宴和直起身，目光沉如寒潭，痛切清晰，“是我谢宴和未能守住江山，累及无辜，对不住大家。”
石头彻底茫然，求助地看向范凌舟。
范凌舟深吸一口带着尘土味的空气，沉声道：“石头，莫怕。这位是当朝前太子，谢宴和殿下。我们此行，正是要为范家军平反，集结力量，重返京城，拨乱反正。”
“太……太子？！”
石头如遭雷击，双腿一软扑通跪倒，额头几乎抵上冰冷的地面，浑身抖如筛糠。太子。那是云巅之上，遥不可及的存在。
他这辈子见过的天，最大不过范小将军带来的那片军旗。
谢宴和立即俯身，双手稳稳将他托起，力道温和却不容抗拒：“请起。如今的我，与你们一样，皆是这乱世飘萍。”
石头被他扶着，仍不敢抬头，瑟缩许久，才用细弱发颤的声音，挤出心底最卑微也最沉重的希冀：“那……太子您若能拿回皇位，我们这儿能好吗？”
谢宴和托着他的手臂，微微一僵。
这句话如此朴素，却又如此千钧之重，像一把生锈的犁，狠狠刮过他心口。
让一方水土重现生机，本是君王最基本的承诺，如今却成了这群濒临绝境之人，赌上全部信任的，小心翼翼的试探。
他迎上石头那双盛满惶恐与微弱期盼的眼睛，斩钉截铁，字字清晰：“会。一定会好起来。我向你们起誓。”
那话语中的沉痛与笃定，仿佛带着温度。
石头怔怔望着他，眼底的冰壳悄然裂开一道缝隙，一丝微弱却真实的信任，艰难地渗了出来。
他缓慢地，用力地点了点头。
月梨此时才开口，声音如清泉落涧：“石头，去请乡亲们都上来吧。有我们在，至少眼下，无人能再伤你们分毫。”
石头像是骤然醒神，用力抹了把脸，转身踉跄着奔向枯井。
不多时，井口木板再次挪开。
一个个身影，在昏黄的天光下，如同地底钻出的幽魂，颤巍巍地爬出。
面黄肌瘦的老人拄着木棍，妇人紧紧搂着枯瘦的孩子，孩子们睁着过大而空洞的眼睛。
他们瑟缩着聚在残破的院中，惊疑不定地彼此依靠，沉默地望着这群陌生人。
月梨与谢宴和站在屋檐的阴影下，目光缓缓扫过这一张张被苦难刻满的脸，扫过他们身后断壁残垣的家园。
两人的视线在空中无声交汇，皆从对方的眼中，看到了相同的沉重。
他们的眼中皆有不忍，一同偷偷叹了口气。
暮色渐合，风声呜咽。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这八个浸透血泪的字，从未像此刻这般，带着现实的粗粝与温度的消亡，沉甸甸地压上他们的肩头，也烙进了前路的尘烟里。
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