条件不算苛刻,甚至可以说相当合理。薇拉与艾瑟拉、伊瑟拉尔快速交换了眼神。
“我们接受。”薇拉答道,“但我们有重伤员无法移动,需要你们的协助。另外,我们飞船上的一些关键设备和物品,尤其是维持重伤员生命的东西,必须随行。”
“可以。”“寒戟”答应,“我们会提供简易担架和运输设备。请准备转移,动作要快,刚才的动静可能会引来更多不速之客。”
转移过程紧张而高效。自由星火小队派出了四名战士协助。诺拉和艾瑟拉负责护送依旧昏迷的罗毅(连同他胸口的碎片一起,用保温毯包裹)和维生舱中的乌列尔。雷克斯和卡尔负责携带蔡鸡坤的护符和少量最重要的工具、数据存储设备。薇拉和莉亚则携带导航数据和武器(已按照约定解除武装,由自由星火战士暂时保管)。伊瑟拉尔虽然虚弱,但坚持自己行动。
“黑梭号”被暂时遗弃在冰原上,覆盖着厚厚的冰层,如同一座沉默的墓碑。但在离开前,莉亚在核心系统中设置了隐秘的追踪信标和低功耗警戒装置,以防万一。
一行人穿过冰窟入口,内部是错综复杂的冰晶隧道和巨大的冰穴。光线来自冰壁上自然发出的微弱蓝白色荧光,以及自由星火战士头盔上的照明。温度比外面稍高,但仍然寒冷刺骨。冰层中偶尔能看到冻结的气泡和未知的、形态奇特的植物(或矿物)残骸。
走了大约半个小时,他们抵达了雪鸦小队的临时据点——一个位于巨大冰柱内部的天然洞穴,大约有半个篮球场大小。洞穴一侧被人工开凿出几个凹陷,铺着隔热垫,作为休息处。中央有一个利用地热(来自冰层深处微弱的火山活动?)和“暖阳石”供能的小型加热装置,散发着令人感激的暖意。角落里堆放着一些补给箱和采集到的矿物样本。
十几名自由星火战士或坐或站,看到薇拉等人进来,目光中带着好奇、警惕和一丝疲惫。他们都穿着类似的白色雪地作战服,装备精良但多有磨损,显然在这片雪原已经活动了不短的时间。
“寒戟”摘下了头盔,露出一张饱经风霜、线条硬朗的中年男性面孔,头发和胡须上结着冰碴,眼神锐利如鹰。“欢迎来到冰霜墓园,外来的客人。”他的语气没有太多热情,但至少保持了基本的礼节,“我是寒戟。这些都是我的队员。现在,我们可以谈谈了。首先,你们的圣洁之心碎片……能展示一下吗?我们需要确认其真实性,这关系到我们是否值得进一步合作。”
薇拉看向诺拉。诺拉犹豫了一下,但在薇拉鼓励的眼神下,小心地解开了包裹罗毅的保温毯一角,露出了他胸口那枚散发着柔和乳白色光芒的晶体碎片。
碎片出现的瞬间,整个冰穴内的温度似乎都上升了一丝,空气中弥漫开一种令人心安的秩序与温暖感。所有自由星火战士的目光都被牢牢吸引,有人甚至忍不住向前倾身,眼中流露出震撼和渴望。
“真的是圣洁之心的碎片……”寒戟深吸一口气,眼神复杂,“传说中能净化混沌、稳定秩序的泰拉圣物……没想到,有生之年能亲眼见到。”他看向罗毅,“他就是‘钥匙’?”
“他是其中之一。”薇拉谨慎地回答,“碎片与他深度绑定,目前只有他能安全使用碎片的力量,但他也因此陷入昏迷。我们需要‘永恒余烬’,不仅是为了救治另一位同伴,也可能帮助他苏醒。”
寒戟点了点头,示意诺拉重新盖好保温毯。“我们雪鸦小队,隶属于自由星火组织‘极光’兵团,长期在永寂雪原活动,主要任务是监控影裔动向、采集稀有资源(包括‘永恒余烬’的线索),以及……探寻这片雪原隐藏的秘密。”他开始了信息交换,“大约三十个标准日前,我们检测到雪原深处‘冰嚎裂隙’方向的异常能量波动,随后影裔的活动频率明显增加。它们似乎在寻找什么,并且有目的性地袭击我们的采集小队和观测站。”
“你们知道它们在找什么吗?”伊瑟拉尔问道。
寒戟摇头:“不确定。但结合你们带来的信息……很可能也是圣洁之心的碎片。根据我们挖掘到的古老泰拉文献碎片记载,‘永寂雪原’深处,埋藏着第二块圣洁之心碎片,其特性与‘物质固化与净化’相关,被称为‘冰魄之心’。影裔或许得到了消息,想要夺取它。”
第二块碎片果然在这里!“冰魄之心”……这名字与雪原的环境高度契合。
“关于‘永恒余烬’,”诺拉急切地问,“你们知道哪里能找到吗?它对我另一位同伴至关重要。”
寒戟示意一名队员取来一个密封的金属罐。打开后,里面是几块鸽子蛋大小、散发着微弱白金色光泽的、仿佛温润玉石般的石头。“这是‘暖阳石’,‘永恒余烬’的伴生物,蕴含微弱的生命与秩序热能。它产自雪原核心区域,被我们称为‘炎烬冰湖’的地方。那里是极寒与地热的矛盾交汇处,也是‘永恒余烬’最可能出现的地点。但是……”他脸色凝重,“‘炎烬冰湖’是雪原最危险的区域之一,不仅有强大的冰原生灵‘冰晶巨像’守护,还游荡着被混沌侵蚀的‘霜噬魂妖’群。更重要的是,那里靠近‘冰渊’——就是刚才那股波动传来的地方。‘冰渊看守者’的沉睡之地。”
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