黄昏，如约而至。
昆仑山脉南麓的夕阳，将绵延的雪峰和裸露的岩壁染成一片燃烧的赤金色。风从更高的山脊上掠过，带着刺骨的寒意和碎雪的颗粒，但在几处隐蔽的沟壑和岩缝中，人类活动的痕迹正悄然展开。
备用据点外，两支小队已经集结完毕。
净化小队这边，罗毅换上了一套相对轻便、由某种坚韧兽皮和植物纤维混编的作战服，外罩一件深灰色的防风斗篷。时溯之刃斜背在身后，紫金色的刀鞘在夕照下泛着内敛的光泽。他站在队伍最前，周身没有明显的能量波动，但仔细感知，会发现他周围的空气仿佛比别处更加“稳定”，光线经过他身边时都会产生极其细微的、规律的偏折——这是“秩序奇点·心火雏形”领域初步稳固、自然散逸的征兆。
诺依站在他左侧，同样穿着便于活动的衣物，胸口那片冰蓝翠绿的痕迹被小心地遮盖在衣襟下，但当她闭目凝神时，依然有极淡的光芒透出。她背着一个不大的行囊，里面装着艾瑟拉特制的、用于临时疏导和稳定地脉能量的小型仪器，以及一些用于标记和采集样本的工具。
晓晓在罗毅右侧，神情有些紧张，但眼神很坚定。她换上了诺拉为她改小的、同样材质的作战服，手腕上的银镯在袖口若隐若现。腰间别着一把短匕，是薇拉临时给她的，教了她几个最基本的格挡和突刺动作。她的主要“武器”，自然是那只神秘的银镯。
“路线和节点坐标已经输入你们的战术终端。”薇拉将最后检查完毕的终端分别递给罗毅和诺依，“一号节点距离这里最近，大约三公里，位于一处干涸的古河床支流尽头，地表特征是一个被藤蔓半掩的小型温泉眼。根据扫描，那里受寒冰能量侵蚀的程度最轻，但已经有‘哀伤之径’的微弱怨念渗入，是理想的‘练手’目标。完成一号节点净化后，视情况决定是否继续二、三号节点。”
罗毅接过终端，屏幕上的地形图和能量标记清晰可见。三个目标节点呈三角形分布在南麓一片相对独立的灵脉分支上，彼此间隔四五公里，都与更深处的主脉有连接，但又被天然的地形部分阻隔，确实是相对孤立的“前沿哨站”。
“你们的任务是净化和稳固，不是歼灭。”薇拉看着罗毅，语气严肃，“一旦遭遇超过预期的抵抗，或者发现节点内部存在无法快速处理的强大污染源，立刻撤退。你们的安危比几个节点更重要。”
罗毅点了点头：“明白。你们那边也小心，袭扰为主，不要恋战。”
“放心，打不过我们还跑不过吗？”坤子咧嘴一笑，拍了拍背后一柄重新打磨过的、带着灼热气息的合金战刀。他和薇拉、雪绒，以及五名从王健那里挑选出的、最擅长山地作战和潜行的抵抗军老兵组成了牵制小队。他们携带了更多的弹药、爆炸物和干扰设备，任务就是在北面更靠近王庭常规巡逻路线的区域“大闹天宫”。
“通讯保持静默，除非紧急情况。每半小时，我们会通过加密短脉冲信号互相确认一次安全。”薇拉最后叮嘱，“行动时间：现在。预计净化小队抵达一号节点时间，日落前后。牵制小队同步开始袭扰。祝好运。”
没有更多的话语，两支小队互相点头致意，随即转身，没入被夕阳拉长的、崎岖山地的阴影之中，向着各自的目标快速而无声地行进。
净化小队的路线，更多是在嶙峋的巨石、陡峭的斜坡和密布的灌木丛中穿行。昆仑南麓植被稀疏，但地形复杂，许多地方根本无路可走。好在三人都不是普通人，罗毅的领域雏形能微妙地影响周围环境，让脚下的碎石稍稍稳定，让突出的岩角不那么锋利；诺依与地脉的微弱共鸣，能让她本能地选择能量流动相对平缓、不易引发塌方或雪崩的路径；晓晓虽然体质普通，但动作灵活，加上罗毅不时伸手拉她一把，倒也跟得上。
夕阳沉得很快，当最后一线金光被远处山峰吞没，深紫色的夜幕迅速铺满天空，星辰开始显现。昆仑的夜晚，温度骤降，寒风如同刀子般刮过裸露的岩石。
罗毅抬起手，示意停下。他们已经接近了一号节点的能量标记范围。前方是一片向下的碎石坡，坡底隐约可见蒸汽在寒冷空气中升腾形成的白雾，以及一些顽强生长在温泉热力范围内的低矮灌木。
“就是下面。”诺依压低声音，闭上眼感知了几秒，“温泉眼还在活跃，说明地热能量基础尚存。但……能量流很不顺畅，像被什么东西‘粘住’了。还有……一种很淡的、让人不舒服的‘寒意’，不是温度上的冷，而是……灵魂层面的阴郁感。”
罗毅也展开了感知。在他的“秩序奇点·心火雏形”视角下，世界呈现出不同的色彩。大地深处，淡黄色的、代表地热和灵脉生机的能量流如同缓慢流淌的光河。但在此处，光河的表面覆盖上了一层稀薄的、灰蓝色的“冰霜”，并且掺杂着一些如同黑色油污般的、不断蠕动扭曲的“杂质”。冰霜代表着寒冰能量的侵蚀，黑色油污则是“哀伤之径”怨念的渗透。
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