赫炎缓缓转头，看向跪在珍珠身旁的兽人们。
那双总是冷静自持的眼眸里，第一次浮起毫不掩饰的寒意。
一直沉默守护在珍珠身侧的安列斯上前一步，躬身道：“指挥官大人，抱歉。珍珠大人的母亲确实担忧她在废星的安危，因此额外安排了绿萝庄园的护卫随行。包括我在内，此次随行的护卫.....确实都出身D级庄园。”
他的声音很稳，但垂在身侧的手微微收紧。
“原来，”赫炎的声音很轻，却让那出言不逊的三位兽人齐齐打了个寒颤，“只是一群D级庄园出身的废物。”
最后两个字，咬得又冷又重。
兽人们皆是浑身一颤，连安列斯的背脊都绷紧了些。
赫炎根本不想再听解释。
他只知道，一群D级庄园的兽人，差点当着他的面，侮辱了一位高阶雌性！
哪怕这位雌性不久前还是囚犯，哪怕他自己也常被她气得无话可说。
但那是另一回事。
“哨塔有哨塔的规矩。”赫炎声音恢复了一贯的冷硬，“你们三个，去西区领罚。一百鞭，现在就去。”
诺伊猛地抬头：“指挥官！我们可是——”
“是什么？”赫炎打断他，看他的眼神像在看狗一样充满了蔑视，“侮辱一位SS级的雌性，在帝国就是死罪。你们应该庆幸这里是哨塔，不是在帝都。”
他顿了顿，目光扫过几人惨白的脸：
“否则，你们所有人都别想见到明天的太阳。”
话音落下，走廊里落针可闻。
所有人皆齐刷刷看向花朝，眼中满是惊愕与难以置信。
SS级？！
她不是囚犯吗？不是C级吗？
到底发生了什么？！
珍珠猛地攥紧项链，指尖发白。突然意识到自己好像惹祸了！
她想说些什么，可这种场合该说些什么？
就在这时，花朝开口了。
“按规矩，”她声音平静，目光却落在珍珠身上，“这些兽人都是珍珠小姐的随行护卫。怎么处置，应该由这位雌性大人来决断。”
赫炎与她对视一眼，瞬间明白了她的用意。
贵族圈里关于这位珍珠大人的传闻他听过不少。
温柔，怯懦，空有S级之名却没有上位者的威严和魄力。如今看来，她身边甚至没有几个真正属于珍珠庄园的人。
全是亲生母亲的眼线。
赫炎收敛了神色，朝珍珠微微颔首：“是我逾越了。珍珠大人，请恕我无礼。这件事，确实该由您来决断。”
珍珠怔怔地抬眼，又一次对上了花朝的视线。
那双乌黑的眼眸里没有嘲讽，没有轻蔑，也没有胜利者的怜悯。只有一片平静的，近乎鼓励的等待。
仿佛在说：你可以的。说出来。
珍珠只觉得胸口那团堵了十几年的棉絮，“砰”地一声被那眼神点燃了。一种陌生的，滚烫的东西顺着脊椎窜上来——
安列斯看着她泛红的眼眶，又看向花朝，嘴唇动了动，似乎想说什么。
“诺伊。”她的声音依旧软糯，却带上了怒意，让这声音也显得有几分力度，“给荆棘小姐道歉。”
躺在地上的兽人一脸不可置信，“大人...”
“道歉。”珍珠打断他，语气比之前还重了几分，“如果我这个S级雌性的命令你无法遵从，你可以直接搭乘巡星舰回去帝都。”
她望着这位狼狈的兽人，一字一句地说道：“我不需要不听话的随从。”
诺伊握紧拳头，指节捏得发白。他死死盯着地面，好几秒后，才极其缓慢地爬起来，对着花朝的方向单膝跪地，低下头：
“抱歉，尊贵的荆棘大人，是我出言不逊。我愿意去领罚！希望您能宽恕我！”声音几乎是从牙缝里挤出来。
另外两个兽人面面相觑，最终也在珍珠的注视下跪了下去：“恳请荆棘大人原谅我们的无礼！”
花朝点点头，没有说原谅不原谅，只是跟珍珠道：“处罚的事珍珠小姐自行安排就好，我得先带人去处理下伤口。”
她话说得客气，动作却干脆利落，说完便拉住雷克斯的手腕，转身快步离开。
珍珠望着她消失在前方的身影，深吸了一口气。
再转回身时，她浅紫色的眼眸里已没了方才的水雾。
“去领罚吧。”
珍珠的声音很轻，却清晰地敲在每个人的耳膜上。
“按赫炎指挥官说的办。”
她对母亲安插过来的这些“眼睛”本就厌烦，如今倒有了名正言顺的理由将他们彻底支开。
话语落下时，她甚至没看那三人一眼，仿佛他们只是需要被清扫掉的尘埃。
“是。”
三个兽人低下头，在哨兵的押送下默默走向西区。
走廊里重新安静下来。
安列斯上前一步，微微躬身：“大人，需要我……”
“不用。”珍珠轻轻摇头打断他，目光仍落在花朝离开的方向，表情有些许茫然。
这位花荆棘，和星网上的每一句嘲讽，母亲口中的每一个贬损，甚至她自己曾经暗自勾勒的狼狈模样都截然不同。
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