翌日。
石屋门开，袁少秋佝偻着背走进。
这位在三四县说一不二、素来脊梁挺直的老人，此刻却深深躬身，姿态近乎谄媚。
“大人，她们并未起疑。一切已安排妥当。”
“呵，我就说那场戏不是白演的，这不就上套了。”杨同轻笑，“把人带来。”
门又开了。徐芷与黎琅一前一后走进。
二人眼神平静，步履稳当，看不出异样。
“摘星阁钥匙在哪？”杨同开门见山。
黎琅：“在怀安城，我此行并未带来。”
袁少秋道：“回大人，已仔细搜过她们的身与行李，确无钥匙。依以往规矩，若无老夫亲笔信函，钥匙一向由老盟主保管在怀安城中。她们此次只为查贾全一事而来，合乎常理。”
杨同转向另一事：“边牧和另一位女子何在？”
袁少秋：“边盟主已被老夫派回怀安城取钥匙。此时人应还在路上。至于另一位姑娘……”
黎琅接口：“叶姑娘奉老盟主密令，巡查三四县的老旧房舍、田埂水渠，评估需修缮之处，以便盟内拨款。此行需数日，不久便会返回。”
杨同眯起眼：“边牧也听话了？”
“都已查验，”袁少秋道，“如今皆可放心，知无不言。”
杨同：“等那姓叶的回来，知道怎么做吧。”
“是，大人放心。”袁少秋躬身。
杨同手指忽然一停：“此人，你之前可见过？底细如何？”
袁少秋顺他目光看去——是徐芷。
“回大人，未曾见过。黎军师本非靖州人，师门来历我也不清楚，但她说这是远房妹妹，师出同门，精医术与仵作。此番明为义诊，实助查贾全。方才问起，她对验尸、辨毒对答如流，确有实学。”
杨同：“取下面具。”
袁少秋照做。
杨同细看几眼，嘴角一勾：“嚯，原来是个瞎子。”
袁少秋问：“接下来大人有何安排？”
杨同略一思索：“袁老，分三拨人。一拨，找出那些躲着不肯就范的人。另一拨，盯紧所有传信渠道。”
“第三拨，派几个人，去溪边捡石头。”
“明白。”袁少秋迟疑，“石头？大人是指……？”
“就是那些花里胡哨、纹路像琥珀，带花鸟鱼虫的石头。”杨同不耐烦的解释，“你家里不也摆了几块？就那种。”
“噢……那种石头。”袁少秋恍然，“可惜了，今年秋末刚筛出一批成色最好的碎金玉料，前些日子已按例送往怀安城。大人来得不巧。”
杨同却摆手，不屑道：“无妨。金玉不过蝇头小利。我意本不在此。”
袁少秋又道：“属下愚钝，斗胆一问——这些顽石，大人取之何用？此物在三四县溪涧虽非遍地，也算常见。往年秋末捡拾，多是为挑碎金玉，顽石大多随手丢弃……”
这话似乎说中了杨同的得意处。
他忽然仰头大笑。
“顽石？中看不中用？”笑毕，他用睥睨的眼神看袁少秋，“袁老啊，袁老，你们守着这宝地这么多年，真是捧着金碗要饭！这些在你们眼里只配垫脚的‘顽石’，在外州，在那些附庸风雅的达官显贵、豪商巨贾眼里，可是千金难求的宝贝！”
“在荣都、同洲那些大城的雅集上，卖出万两白银也不稀奇！你们年年在此筛金捡玉，却把真正的无价之宝当敝屣，真是……暴殄天物！”
他起身踱了两步，语气愈显得意：“当然，这也怪不得你们。此物名‘雨花石’，纹如雨落花间。也就是近来才悄然兴起，尚未广传，你们不知也正常。”
他下巴微扬，满是自得：“说到底，还是得我亲自来，才能慧眼识珠，发现这埋没荒滩野溪的‘天赐之宝’啊！”
屋内所有人面色如常，静静听着。
袁少秋待他笑完，再躬身：“属下这就安排人手尽快采集。”
“嗯，去罢，仔细些，品相纹路越好的越要留意。”杨同满意点头，又想起一事，“对了，义安盟跟来的那四个护卫，身手还行，这几日留我身边听用，负责外围警戒。”
“是。”袁少秋应下，转身欲走。
“等等。”杨同叫住他，“这两个人再去问问。老盟主和黎琅掌管钥匙多年，就算没带在身上，脑子里总该有点东西。”
“是。”袁少秋低头，“你们随我来。”
黎琅与徐芷随袁少秋出门。
门外艳阳高照。
黎琅垂眸，回想方才所见。
看来她在靖州待久了，守着义安盟这一亩三分地，又久未联络早年散落外州的眼线旧友，消息确已闭塞。
竟让敌人悄无声息潜到腹地，控制了袁先生这般人物而不自知。
这固然是敌人手段诡谲，又何尝不是她的失职？
只是……这也是她当年回靖州、接过担子时，已预见并决心承受的代价。
忽然，手被轻轻一捏。
是徐芷。
黎琅未侧头，余光瞥见少女低垂着脸，仿佛只是无意触碰。
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