青州营寨的建设如火如荼，转眼已是扎根后的第五日。
木栅防御墙已加固完毕，将士营区的帐篷排列得整整齐齐，流民居住区也搭起了成片的简易木屋，炊烟每日准时升起，蒙学里的读书声更是从未间断。周泰率玄甲铁骑清扫了周边几股小土匪，带回不少粮草和器械，营中上下士气高涨，人人都对安稳日子充满期待。
王莽正和沮授、贾诩在临时大帐中商议开垦荒地的事宜，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，马库斯和佐藤健太跌跌撞撞地冲了进来，两人脸上满是焦急，衣衫上还沾着不少灰尘和石灰粉末。
“主公！不好了！出大事了！”马库斯的汉话带着哭腔，一进门就跪倒在地。
王莽心中咯噔一下，有种不祥的预感：“马库斯先生，别急，慢慢说！是不是水泥研发出了问题？”
佐藤健太接过话，声音沙哑：“主公，水泥量产彻底崩了！我们按之前的配方反复试验，可烧制出的水泥强度还是达不到要求，大部分刚成型就开裂，根本没法用来修建防御工事！”
“怎么会这样？”王莽猛地站起身，快步走到两人面前，“在乌巢，你们不是已经改进过工艺了吗？而且青州已经找到高纯度的石灰石，原料没问题啊！”
马库斯急得直跺脚：“主公，原料是没问题，可问题出在煅烧和研磨工艺上！青州的土窑温度不稳定，就算是高纯度石灰石，也没法充分分解；而且石碾研磨的粉末不够细腻，混合后反应不充分，强度自然上不去！”
他从怀中掏出一块开裂的水泥块，递到王莽面前：“主公您看，这就是刚烧制出的水泥，晾干后一捏就碎，别说修建城墙，就算是铺路都不行！”
王莽接过水泥块，轻轻一用力，果然，水泥块瞬间碎裂成粉末。他的脸色瞬间沉了下来，心中的怒火和焦虑交织在一起。水泥量产是他扎根青州的关键一环，营寨的木栅防御墙只是临时的，想要长期立足，必须修建坚固的水泥城墙和防御工事。可现在，水泥量产延迟，防御工事修建滞后，一旦遭遇大军袭击，营寨根本不堪一击！
“主公，”沮授皱着眉头说道，“水泥量产延迟，防御工事无法推进，这可是致命隐患！如今袁绍虽暂时抽不出大军，但小股骑兵的骚扰从未停止，而且青州本地还有不少割据势力，一旦他们得知我们防御薄弱，必定会前来袭扰！”
贾诩也忧心忡忡：“更危险的是曹操！官渡之战后，曹操势力大增，必定会觊觎青州这块肥肉。若他得知我们防御滞后，很可能会派大军前来征讨，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想！”
王莽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是愤怒和焦虑的时候，必须尽快想出解决办法。“马库斯，佐藤健太，”他转头对两人道，“你们立刻带领工匠，重新改进煅烧窑和研磨设备！需要什么材料，需要多少人手，尽管开口，我全力支持你们！”
“主公，我们已经试过了！”佐藤健太苦着脸道，“我们尝试加固窑壁、增加燃料，可土窑的温度还是不稳定；研磨方面，我们已经加派了人手，可石碾的精度有限，根本磨不出细腻的粉末！”
马库斯也说道：“主公，罗马的煅烧窑是用耐火砖搭建的，研磨是用金属磨盘，可这里没有这些材料和设备，想要改进工艺，难如登天！”
两人的话如同一盆冷水，浇灭了王莽心中的希望。他走到地图前，盯着青州的地形，心中满是沉重。青州地处平原，无险可守，想要立足，只能靠坚固的防御工事。可现在，水泥量产延迟，防御工事修建滞后，这无疑是把自己的软肋暴露给了敌人。
“周泰！”王莽高声喊道。
周泰立刻从帐外走进来，躬身道：“主公！”
“你立刻加强营寨的防御部署，将玄甲铁骑分成三班，24小时不间断巡逻；另外，组织将士和流民，在木栅防御墙外挖掘壕沟，设置拒马，尽可能加固临时防御！”王莽沉声道。
“喏！末将领命！”周泰领命，立刻转身离去。
王莽又对贾诩道：“文和，你立刻让柳氏加大情报搜集力度，密切关注袁绍、曹操以及青州本地割据势力的动向，一有消息，立刻汇报！”
“属下遵命！”贾诩躬身应道。
部署完毕，大帐内再次陷入寂静。马库斯和佐藤健太低着头，满脸愧疚；沮授眉头紧锁，思索着应对之策；王莽靠在案几上，手指敲击着桌面，心中满是焦虑。
过了许久，沈清宴端着一碗热茶走进来，看到帐内凝重的气氛，轻声道：“夫君，我听将士们说水泥量产出了问题？”
王莽点点头，接过热茶，却没有喝：“清宴，水泥量产延迟，防御工事修建滞后，我们现在处境很危险。”
沈清宴走到他身边，温柔地说道：“夫君，我相信你一定能想出办法。当初在颍川，那么艰难的局面你都能化解，如今我们有两万余众，还有忠心耿耿的将领和弟兄们，一定能度过这次难关。”
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