青州格物院的锻造工坊内，火星飞溅如雨，马库斯正握着铁锤，与刘老栓一同调试新铸的犁铧。犁铧泛着冷硬的铁光，弧度较旧式犁具更缓，边缘打磨得薄而坚韧，下方还加装了可拆卸的铁齿。“先前试铸的犁铧要么易卷刃，要么深耕时阻力过大，适配不了徐州的黏重土壤与新稻种的耕种需求。”马库斯抹了把额头的汗珠，声音带着金属撞击后的沙哑，“此次借鉴了徐州老农的起垄经验，加宽犁面、调整角度，再配上可调节铁齿，既能浅耕水田，又能深翻旱田，想来能解决先前的难题。”
徐州水稻品种初获突破，格物院便接到王莽指令，专攻农具改良——新稻种虽耐涝抗病，可旧式农具效率低下，起垄、灌溉、脱粒全靠人力，不仅耗时耗力，还难以适配规模化耕种。刘老栓捧着先前从徐州带回的旧式铁犁，指腹摩挲着粗糙的犁身：“徐州农户用的犁还是汉初样式，犁底平直，深耕时得三四头牛牵引，水田作业时更是容易陷泥。咱们这新犁若能成，一头牛便能拉动，还能顺带开出深浅均匀的排水沟，正好配许行他们推广的高垄水田之法。”
可改良之路并非一帆风顺。首批试铸的十具新犁运往徐州试验田后，很快便传回了问题：犁铧虽锋利，却因材质偏软，耕种过半便卷刃；可拆卸铁齿衔接处不牢固，水田作业时易脱落；更棘手的是，徐州农户习惯了旧式犁具的操作方式，对新犁的牵引角度、深耕深浅掌控不佳，反而不如旧式犁具顺手，不少农户生出抵触之心。周楫急得快马加鞭赶回青州，将农户反馈一一告知格物院，语气中满是焦灼：“再过十日便要开始新一轮播种，若新犁不能及时改良到位，今年的水稻收成怕是要受影响。”
马库斯与刘老栓当即决定亲赴徐州，就地调试农具。抵达试验田时，正见几名农户围着新犁抱怨，陈阿公正蹲在田埂上，用锄头一点点修正新犁耕出的田垄，额间满是无奈。“老丈，这新犁的问题，咱们今日便替你解决。”马库斯快步上前，俯身查看新犁的磨损情况，刘老栓则拉着陈阿公询问操作难点，两人分工协作，一边记录农户的实操反馈，一边拆解新犁调整结构。
针对犁铧卷刃问题，刘老栓提出用青州精铁混合徐州本地熟铁锻造，外层淬火加固，内层保留韧性，既锋利又不易磨损；对于铁齿脱落的隐患，他将衔接处改为榫卯结构，再用熟铁圈加固，确保水田作业时纹丝不动；为了适配农户的操作习惯，马库斯调整了犁杆的长度与角度，在犁身加装了可调节木档，农户只需转动木档，便能轻松控制深耕深浅。陈阿公看着两人改良后的新犁，主动牵来牛试耕，新犁拉动时顺滑省力，耕出的田垄笔直均匀，还顺带开出了深浅适宜的排水沟，比旧式犁具效率高出一倍有余。
解决了犁具难题，灌溉与脱粒工具的改良紧随其后。徐州水田多靠人力踩水车灌溉，不仅耗时耗力，还难以兼顾大片试验田；脱粒则靠石碾碾压，不仅效率低下，还容易损耗稻穗。马库斯借鉴西域翻车原理，结合格物院的齿轮技术，设计出改良版筒车，以水流为动力，无需人力牵引便能自动转动输水，一架筒车可灌溉十亩水田，远超人力水车；刘老栓则在旧式石碾基础上，加装了木质脱粒架，将石碾改为凹凸纹路，转动时既能脱粒又能筛选稻穗，还能减少稻穗损耗。
可筒车试装时又遇新阻——徐州部分水田水流较缓，筒车转动乏力；水流湍急处又容易失控，甚至冲垮田埂。陈阿公见状，献出祖辈传下的水坝古法：“可在水田上游筑矮坝拦水，抬高水位增加流速，再用石块加固筒车基座，既能让筒车稳定转动，又能调节水流大小。”马库斯依言改造，在筒车旁增设可调节水坝，同时调整筒车叶片角度，适配不同流速的水流，改良后的筒车在各类水田中都能稳定运作，农户们见状，纷纷主动请求加装。
脱粒架的改良则借鉴了寒门吏员的建议。周楫发现农户用脱粒架时，筛选稻穗仍需人力，便提议在脱粒架下方加装木质筛网，筛网分为两层，一层筛除秸秆，一层筛选饱满稻粒，转动脱粒架时便能一次性完成脱粒、筛选，极大节省了人力。刘老栓据此改造后，还在脱粒架旁加装了储物槽，筛选后的稻粒直接落入槽中，避免散落浪费，农户们试用后，纷纷称赞这是“省工又省心的好物件”。
随着改良农具在试验田推广，徐州农户的抵触情绪彻底消散，不少乡绅主动派人前往格物院，请求为自家佃户添置新农具。彭城郡乡绅刘启甚至捐出家中铁料，请求格物院多铸新犁、筒车，还提议由乡绅出资，为贫苦农户免费更换改良农具，只求能尽快推广新技术，提升粮食产量。许行见状，顺势牵头组织农具推广队，让陈阿公带着熟练农户，分片指导各地农户使用新农具，周楫则协调格物院工匠，巡回检修农具，确保每一处水田都能用上改良农具。
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