李长生语气诚恳，主动谈及一些炼丹时的趣事，询问陈涛的生意、吴大海在万宝阁的境况、王奔父女的修行。
在他的带动下，陈涛等人紧绷的心弦渐渐放松，脸上的笑容也自然了许多，气氛逐渐恢复了往日的热闹与亲切。
“李大哥，你如今可是筑基前辈了，以后可得多照应咱们！”吴大海几杯灵酒下肚，又恢复了那直率的性子，大着舌头笑道。
“一定。”
李长生笑着点头，心中暖意流淌。
这份历经变迁却未曾磨灭的情谊，弥足珍贵。
然而，这份融洽的氛围，在两位不速之客到来时，再次被打破。
雅间的门被轻轻推开，方晴与莫灵并肩而入。
方晴依旧白衣清冷，莫灵则是一身利落的鹅黄劲装，英气逼人。
莫灵筑基大圆满的气息并未刻意收敛，虽只是一缕，却也足以让雅间内除李长生外的所有人感到呼吸一窒，瞬间变得拘谨起来，纷纷起身。
“莫灵仙子，方师姐。”李长生起身拱手。
莫灵目光扫过众人，在陈涛等人身上略一停留，便落在了李长生身上，脸上露出笑容：“听闻李长老在此与故友欢聚，不请自来，还望勿怪。”
她语气客气，但那份属于城主孙女和筑基大圆满修士的矜持与距离感，自然流露。
陈涛等人连忙躬身行礼，口称“不敢”，连大气都不敢喘，更别提像之前那样随意说笑了。
他们深知自己与对方身份地位的云泥之别，连攀交情的念头都不敢有。
“仙子言重了。”李长生请二人入座，吩咐侍女添上碗筷。
莫灵摆摆手，并未坐下，只是看向李长生，开门见山：“李长老，不知你明日可否方便，前往城主府详谈？”
李长生心中一动，没想到莫灵效率如此之高。他点点头：“有劳仙子费心，明日便可前往。”
顿了顿，李长生又顺势问道：“仙子，不知城主府内，可有适合妖兽服用、助其突破的兽丹丹方？另外，关于二阶、三阶的阵法典籍与符箓绘制之法，不知能否查阅兑换？”
莫灵闻言，眼中闪过一丝了然，笑道：“李长老所求，皆在‘百艺殿’涵盖范围之内。兽丹丹方虽有，但品阶不高，多为通用类型。高阶阵法与符箓传承，府内确有收藏，比之擎天宗此类大宗门，只多不少。”
她话锋一转，语气带着些许提醒：“不过，李长老初入府中，贡献尚浅。按府内规矩，兑换高阶传承，需积累相应贡献值。当然，以李长老四阶炼丹师的身份，赚取贡献应非难事。”
李长生听明白了。想要获得更多，得先证明自己的价值。
他略一沉吟，从储物袋中取出一个玉瓶，递向莫灵：“仙子，此乃李某一点心意，也算是缴纳首月的‘任务’。”
莫灵有些好奇地接过，拔开瓶塞一看，瞳孔微不可察地收缩了一下。
玉瓶内，一颗龙眼大小、丹纹清晰、灵气内蕴的上品筑基丹，静静躺在其中。
丹香虽被瓶口禁制封住大半，但那精纯的药力波动却做不得假。
上品筑基丹！
出手就是一颗！
这价值，足以抵得上寻常客卿长老一两个月的固定贡献额了。
李长生这刚加入第一天，就把首月甚至次月的“任务”都给超额完成了。
莫灵脸上惊讶之色一闪而过，随即化为明媚的笑容，将玉瓶收起：“李长老果然爽快！有此丹，事情便好办多了。明日你到城主府，所需兽丹丹方和二阶、三阶的阵法、符箓基础传承，我来想办法为你调取。”
“多谢仙子。”李长生拱手。
目的达成，莫灵也不多留，又与李长生客气两句，便与一直沉默不语的方晴一同离去。
二人走后，雅间内凝滞的空气仿佛才重新流动起来。
陈涛等人长长松了口气，看向李长生的目光更加复杂，有羡慕，也有替他与这等大人物自如交谈的骄傲。
“李大哥，你真厉害！”吴大海由衷赞道。
李长生摇摇头，举起酒杯：“喝酒！”
气氛重新热烈。
宴席散去，李长生婉拒了陈涛相送，独自走在返回洞府的路上。
天枢城华灯初上，街道依旧繁华，但他敏锐地察觉到，空气中似乎多了一丝不同寻常的紧绷。
几道身影从他身边匆匆掠过，看服饰，有擎天宗的，也有绫音阁、皓月宗的，神情凝重，方向一致地朝着城主府前的中心广场而去。
李长生心中微动，脚步不由慢了下来。
恰好，他看到方晴和莫灵也出现在不远处的人群中，同样朝着广场方向。
他快走几步，赶上方晴二人：“师姐，仙子，这是发生何事？为何各宗修士行色匆匆？”
方晴与莫灵停下脚步。
莫灵眉头微蹙，看了李长生一眼，低声道：“前线战事又起了。血魔宗和万剑山似乎不甘心上次在万兽山秘境之争中失利，卷土重来，在边界地带又有了大规模调动的迹象。各宗接到急报，正在集结人手，商议对策。”
李长生闻言，心中一震。
虽然早有预料血魔宗和万剑山不会善罢甘休，但没想到来得这么快。
“不过李长老不必过于担忧，”莫灵补充道，“此次冲突尚在边境，天枢城有爷爷坐镇，固若金汤。你安心炼丹修行便是。”
话虽如此，但空气中弥漫的那股山雨欲来的气息，却挥之不去。
李长生点点头，与二人分别，转身快步向洞府走去。
他虽不认为自己会立刻被卷入前线，但乱世将至，提升实力的紧迫感更强了。
回到洞府，开启阵法。
外界隐隐传来的喧嚣与躁动被隔绝。
李长生盘膝坐下，眼神恢复平静。
“天塌下来有高个子顶着。我只需按部就班，提升自己。”
他闭上眼，长生功缓缓运转，熟练度一点点积累。
赤金狐安静地伏在他脚边，守护着它的主人。
翌日，晨曦微露。
李长生手持客卿令牌，畅通无阻地进入了位于天枢城中心、被重重阵法笼罩的城主府。
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