封城第一百一十五天，纺织司。
厂房中央突兀地搭起一座木台，与周遭灰暗疲惫的环境格格不入。一条崭新的横幅在昏浊的空气中异常刺目，上书八个烫金大字：内部晋升表彰大会。台下，是无数张麻木或带着复杂情绪的脸。
“诸位工友！”一名中年执事站在台上，在内力加持下，声音洪亮，“今日盛会，乃为褒奖勤勉，擢升三位工友为监工！”
稀稀拉拉的掌声响起，夹杂着难以分辨的情绪。
“首名晋升者，张小芸！”执事的声音拔高，“三月以来，每日劳作十二时辰，无一日缺勤！定额完成率高达一百二十，全司翘楚！更兼体恤城主府急难，累计献精血十五两！”他停顿片刻，环视下方，“经城主府恩准，特擢张小芸为纺织司丙班监工！”
掌声骤然热烈了些，目光齐刷刷投向人群中的小芸。她站在那里，像根突兀的木桩，眼神空洞，仿佛台上的喧嚣与己无关。巨大的信息冲击让她陷入短暂的恍惚。
“张小芸！上前领赏！”执事的呼喝惊醒了她。
在身旁工友的机械推搡下，小芸脚步虚浮地走上木台。命运之手推着她前行，她几乎感觉不到自己在移动。
一套簇新的黑色监工制服，一枚沉甸甸的木质令牌，被塞到她手中。执事的声音在耳边嗡鸣：“从今日起，你便是丙班监工，统辖五十工役，月俸五十孟州币！”
五十孟州币。
这数字在她脑中炸开。
五十孟州币，能买两斗半米。
两斗半米，能让爹多活五天。
更重要的是——再也不用卖血了。
冰冷的算术，带来一丝卑微却切实的暖意。
“谢……谢大人栽培。”小芸躬身，声音干涩。
“此乃你应得！”执事摆了摆手，语气带着训导，“尽心竭力报效城主府，前程自不会亏待。”
“是！”小芸挺直腰背，声音陡然拔高，近乎本能地透出一种新得的“真诚”。
“请张小芸监工，说两句！”话筒递到面前。
小芸握着冰冷的话筒，指节泛白。第一次站在高处面对密密麻麻的目光，无形的压力让她几乎窒息。
“我……张小芸，”声音带着抑制不住的颤抖，“曾是纺织司最不起眼的一个女工……”她深吸一口气，“得蒙城主府天大恩典，龙城主洪恩浩荡，各位大人赏识，方能……能有今日！”话语渐渐流畅，如同背诵，“往后……定当加倍勤勉，管好手下工役，为城主府……鞠躬尽瘁！”
掌声再次响起，比先前更热烈。台上感恩的表演，总能轻易点燃台下某种群体的共鸣。
小芸走下木台，崭新的制服和冰冷的令牌紧紧攥在怀里。一股难以言喻的情绪在胸腔翻涌——短暂的狂喜，沉甸甸的悲凉，虚假的希望，以及巨大的迷茫。她知道，这五十孟州币上，浸透了她十五两鲜血的温度。
城主府顶层，龙情云凭窗而立。
黑衣密探如影随形：“城主，晋升大会已毕。张小芸授丙班监工，月俸五十。”
“嗯。”龙情云并未回头。
“她……情绪甚为激动，感激涕零。”
“哦？说了什么？”龙情云嘴角微扬。
“感恩城主府再造之恩，誓必管好工役，竭力报效。”
一丝满意而冷酷的笑意爬上龙情云嘴角：“善。此即吾要之效。令所有人皆知，俯首听命，便有登天之梯。”
“是。”
“余者工役，作何反应？”
“议论纷纷，羡艳有加。”
“羡艳？”龙情云一声轻哂，目光投向窗外，“羡艳便好。有羡艳，便生欲念，有欲念，便成驱策之力。”
“城主明见！”
夕阳熔金，将宏伟的孟州城镀上壮丽的假象。龙情云目光深邃，穿透这层华丽薄纱，直视其下奔涌的暗流——无声的哀泣、被榨干的生命、扭曲的野心、虚假的欢愉……人间百味，在他眼中不过是“道”运行所需的资粮。
“来吧，”他对着虚空低语，带着主宰者的傲慢与期待，“都来吧。且看这天下大势，终将印证谁家之道。”
微风带着一丝夕阳的余温，拂过他华贵的袍袖，温柔得如同一个巨大的嘲讽。这份温柔之下，正酝酿着撕裂一切的狂澜。
东区，茅舍昏灯。
“爹，您看！”小芸强压着激动，将崭新的黑色制服展开在油灯前，“监工服！我如今是监工了！”
老者枯瘦的手指颤抖着抚过衣襟上冰冷的“监工”刺绣：“嗯……好……”声音浑浊。
“还有令牌！”小芸献宝似的捧出木牌，“凭此令牌，我管着五十个人！月俸五十孟州币！爹，以后……以后咱不用卖血换粮了！您的病……”
话未说完，老者浑浊的老泪已滚滚而下，滴落在粗糙的布料上。
“爹……您这是……”
“小芸……”老者枯爪般的手死死抓住女儿的手腕，声音哽咽，“是爹……拖累了你啊……”
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