朝歌眼皮微垂，语气平平。
“八皇子，奴婢实在不明白您这话的意思。”
八皇子往前挪了一小步，仰起小脸，直直望进她眼里。
“疫病那会儿，您让我别穿别人送来的护心甲。我听了。结果九弟穿了，第二天就倒下，再没起来。”
朝歌眼睫轻轻一抖。
那颤动极其轻微，只有一瞬，随即归于平静。
八皇子接着说：“今天安兰冲出来拉我一把，楚珩之转头就去找五哥，查胡飞那档子事，这盘棋，也是您布的吧？”
朝歌缓缓抬眼，迎上他的视线。
那眼睛太沉、太静，完全不像个小孩该有的。
“八皇子，奴婢真不懂您讲啥呢。站久了累，想回帐里歇歇了。”
说完，又一福身，转身就走。
八皇子没动，就站在那儿，望着她远去的背影，眉头轻拢。
朝歌脚步越来越快，手心却沁出了汗。
这八皇子，还没满十岁，心思却比老狐狸还难捉摸。
往后啊，绕着走，最好连影子都别沾上。
帐篷里。
热茶香浮在空气里，暖乎乎的。
云梨跪在炭炉前，拿蒲扇慢悠悠扇着火，水壶咕噜咕噜冒泡。
“姐姐，您咋不去跟贵女们一块坐？”
她一边添柴一边问。
朝歌歪在软垫上，懒洋洋地晃着脚。
“我再是郡主，再是世子妃，在她们心里，我还是那个洗脚倒夜壶的粗使丫头。”
她端起青瓷杯，吹了吹，浅浅啜了一口。
“硬凑过去讨没趣，不如在这喝口热茶，图个耳根清净。”
云梨点点头，张嘴还想接话，帐帘突然被哗啦一声掀开。
“郡主！”
一个脆生生的姑娘声音炸响在门口。
朝歌抬眼一瞧，袁雪凝正笑呵呵地跨进门来，后面跟着俩没打过照面的姑娘。
一人捧着个盖得严实的食盒。
“我就琢磨着，郡主准在屋里独自品茶呢。”
袁雪凝走到跟前，顺手把食盒搁在矮几上。
“光喝清茶，嘴都淡出鸟来了，配上点吃食才够味儿！”
她掀开盖子，嚯！
香喷喷的烤鹿肉油亮亮地躺着。
旁边整齐摆着三四样果干。
朝歌忍不住弯了嘴角，手指无意识捻了捻袖口的绣纹。
“你咋摸准我在这儿的？”
袁雪凝眼珠一转。
“瞎蒙的呗。”
她回头朝那俩姑娘一招手，手腕一抬，腕上银铃轻响。
“快过来，给郡主磕个头。”
俩人立马小跑上前，膝盖一软，咚地跪在地上。
“奴婢拜见郡主！谢郡主活命之恩！”
朝歌一愣，指尖顿在杯沿上，杯中茶汤微晃。
“活命之恩？”
袁雪凝指指左边那个脸蛋圆嘟嘟的姑娘。
“她叫阿酌。那会儿闹瘟疫，家里人全没了，只剩她一个，靠着郡主发的药方，硬是挺过来了。”
又指指右边那个单薄些的，声音低了一分。
“她叫阿然。瘟病那阵，她喝的就是郡主铺子里卖的便宜药，一口没断，才捡回这条命。”
“郡主的大恩，咱们记到骨头缝里去了！”
两人齐齐又磕了个头，额角贴地，脊背绷得笔直。
朝歌盯着她们看了会儿，心里像被揪了一下，酸酸涨涨的。
她忽然想起自己小时候在柳家的日子。
要是没这次重来的机会，怕是早冻死饿死在哪个角落了。
她声音不由轻下来，带了点温乎气儿。
“既然是来陪我喝茶的，别动不动就跪啊拜啊的，搞得我都不自在了—，坐吧，都坐下。”
袁雪凝立刻接话，嗓音清亮。
“郡主都发话了，还不快谢恩入座？”
阿酌和阿然飞快对望一眼，一点点挪到旁边的绣墩上，屁股只敢挨半边。
袁雪凝亲手给朝歌倒了一杯果酒。
酒液倾入白瓷盏中，泛起细密气泡。
自己也满上一杯，酒液盈至杯口三分处。
几个人就这么闲聊开了，东拉西扯说了好一阵。
眼看话头转到正题上，袁雪凝望着朝歌，眼睛亮晶晶的。
“郡主，我手头攒了点闲钱，可一直拿不准该往哪儿使。您主意多、路子宽，能不能帮我参详参详？要是真能挣着钱，我二话不说，三成直接给您留下！”
朝歌盯着她看了两秒，忽而一笑。
那笑里藏着点说不出的意味。
“还真有件事儿，非得大把银子砸进去。而且啊，是让老百姓能实实在在喘口气的好事。”
袁雪凝立马坐直了。
“啥事？郡主快说！”
朝歌放下茶盏，脸上的笑意淡了，眼神却认真起来。
“上回大米疯涨那档子事儿，你们还记得不？”
话音刚落，阿酌的眼泪就掉下来了。
她慌忙抬手去擦。
可越擦越多，泪珠一串串滚落，打湿了袖口。
她抽抽搭搭地开口。
“郡主……奴婢被那米价逼得没法子，只好卖身换粮。一斗米涨了三倍！奴婢熬一整夜绣帕子，才换回半升糙米……手指头都磨破了，血混着丝线一起绕进去了。”
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