长安的季夏总闷得蹊跷。大暑已过三旬，云絮凝在天际纹丝不动，连一丝雨意也无。正午的日头似烧熔的铜镜，直直砸在坊间的瓦檐上，把青灰瓦晒得泛出惨白，把斑驳坊墙烤出蛛网似的龟裂纹路。就在这样燥得人心里发慌的日子里，那巷，忽然便在坊巷深处现了形。
那是条从无人留意过的窄巷，夹在两间绸缎铺的后墙夹缝里，窄得仅容一人侧身而过。最怪的不是巷的偏狭，而是巷壁——并非寻常坊巷的夯土砖石，竟是一面面密匝匝嵌着的赤铜镜。镜面蒙着一层淡淡的翳，不映人影，不照天光，只幽幽倒映着无数竖瞳。那瞳仁凝着深暗的红，恰似裂了口的胭脂，红得沉，红得刺目，竟还会随着巷外行人的脚步缓缓转动，瞳心那道细竖线，在日光下泛着冷幽幽的光。
正午铜壶滴漏的水珠刚落至刻线，巷内千百面铜镜上的竖瞳，竟齐齐一眨。
霎时间，整条巷便沉进了黑暗里。不是暮色降临的温吞暗，也不是阴云蔽日的朦胧暗，而是像被什么巨物张口吞入肚肠般的突兀，连一丝光也透不进。唯有一线竖光，从巷底幽幽淌出，细如发丝，却亮得骇人，在青石板上投下一道笔直的影。那光所照之处，巷外路过的行人足踝会陡然生出刺骨寒意，像被冰钉钉在原地，半步也挪不开；待那线光倏忽灭去，那些被照过的人，便失了“瞳色”——眼还在脸上，黑白分明，可眸底再无半分神采，活像两颗嵌在皮肉里的盲石，看什么都隔着一层厚厚的雾，连身边人的脸，也成了模糊的影子。
这异象竟持续了整整三刻。三刻后，天光复又落进巷中，铜镜仍是铜镜，只是每面镜上都多了几道新鲜的裂痕，裂痕里正缓缓渗出胭脂色的水珠，一滴，又一滴，砸在冰凉的青石板上，溅开成小小的、眼状的水渍，待风一吹，便凝在石缝里，成了抹不去的红。
坊间很快便有了传言，像风似的绕着坊巷飘。有人说，那是前朝被诛的巫祝积怨百年，化形现世；有人说，是宫里流出来的不祥宝物，遗落在坊巷深处，引了邪祟；更有人说得玄乎，说那巷子深处，开着间古怪的胭脂铺，铺子里的人，专收人眼里的“颜色”，收了瞳色，便换一世安稳，只是那安稳的代价，谁也说不清。
阿猫是在异象出现的第七日，循着那股冷意寻来的。
她本不叫阿猫。少府监的匠人名册上，她规规矩矩登着“石三娘”的名字，只因一手琢刻“猫眼石”的手艺绝妙无双，宫里的贵人都唤她“猫眼匠”。那是少府监秘而不传的技艺：取人瞳仁调熔琉璃，经七七四十九道工序磨成拇指大小的竖瞳石，将石嵌在钗头、簪尾，帝后戴之，可在暗夜视物如白昼，连针脚都能看得一清二楚。只是这猫眼石，藏着个无人敢破的禁忌——石若自裂，琢石之人，必失瞳仁。
两月前，她献给圣上的“千瞳塔”，终究是出了纰漏。那塔以九百九十九粒亲手琢刻的猫眼石垒成，七层玲珑，宝光流转，塔成那日，殿窗斜透的阳光落在塔尖，整座塔竟忽然发出凄厉的声响，像无数只猫在同时嘶叫，又像石片相互摩擦的尖鸣。塔心最深处的石，竟毫无征兆地自裂，裂口处凝出一道浅浅的唇形影子，那影子似有了灵智，竟当众叼走了她左眼的“瞳核”——那是琢瞳匠人独有的东西，师父说，那是魂魄聚在眼中的一点精粹，没了瞳核，琢石的手艺，便算废了。
帝颜大怒，以“瞳妖惑主”的罪名，下令剜去她双目瞳仁，将她逐出皇城，永世不得再执琢刀。
阿猫没死。她从少府监的乱砖堆里爬出来，怀里紧紧揣着半片从塔心捡回的裂石，石面上刻着她未完成的“无瞳图”。那图古怪得很，白日里看，只是些扭曲的纹路，可一到夜里，便会生出丝丝凉意，吸她眼眶里的温度。她夜夜睡不安稳，每每闭眼，便觉有冰凉的东西顺着空洞的眼窝往里钻，像在吮吸她仅存的魂魄，熬得她形销骨立，只剩一把枯骨裹着皮肉。
她是循着那线竖光的寒意找来的。坊巷间的传言说那光能“钉人足踝”，她虽已盲，可那光里的冷，她熟得很——正是千瞳塔裂开那瞬间，扑面而来的那种冷，冷得钻骨，冷得蚀魂，裹着猫眼石碎裂的腥气。
仍是正午时分，阿猫扶着坊墙，一步一步摸到了那巷口。指尖触到巷壁的赤铜镜，镜面冰凉，镜后的竖瞳似在盯着她这无瞳的闯入者，缓缓转动。
就在这时，那线竖光，准时亮起。
这一次，阿猫没有停步。她伸出枯瘦如柴的手，指尖颤巍巍触到那线竖光，顿时整条手臂都麻了，像有无数根细针顺着血脉往心口扎，疼得她浑身发抖，可她咬着牙，一步一步往巷底走。黑暗里，传来铜镜转动的“嘎吱”声，千百万只竖瞳在她看不见的地方，齐齐转了过来，盯着她空洞的眼窝，那目光，似有实质，落在她身上，重得像山。
巷底立着一扇门，无匾无楹，连门环也没有，门楣上只悬着一只冻住的猫眼。那眼是用胭脂色的琉璃削成的，薄如蝉翼，却清晰地映出一道竖状的瞳孔，在暗处泛着幽幽的光。门缝里漏出一点微弱的火光，照在那猫眼琉璃上，琉璃竟“簌簌”地颤动起来，像真的眼睛在眨，连那瞳仁里的细竖线，也跟着轻轻动。
门，自开了。
铺子里不大，深且窄，像一口竖着的棺材，逼仄得让人喘不过气。四壁没有窗，只靠墙龛里几盏鱼膏灯照明，灯光是淡淡的胭脂色，晕开在空气里，氤氤氲氲，像一层薄薄的血雾。地面铺着某种光滑的石材，阿猫的草履踩上去，发出空洞的回响，在寂静的铺子里荡开，像踩在巨大的颅腔里，听得人心里发毛。
铺子最里头，摆着一张宽大的石案，案面平整如镜，却嵌着无数细小的、竖瞳状的纹路，纹路里凝着胭脂色的水渍，干了又凝，凝了又干，层层叠叠。石案后，踞坐着一个人——或许，能称之为人。
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