十日后，广陵传来消息：刘询以“巡视封国”为名进入广陵，广陵王刘胥设宴接风。宴会上觥筹交错，歌舞升平，刘胥满面堆笑，频频向刘询敬酒，言语间尽是对朝廷的恭顺与对刘询的尊崇。
刘询则含笑应对，目光却不着痕迹地扫过席间众人，将他们或紧张、或谄媚、或故作镇定的神色尽收眼底。酒过三巡，刘询放下酒杯，看似随意地提起：“听闻广陵近年风调雨顺，百姓富足，本王此次前来，正想亲眼看看叔父治下的升平景象。”
刘胥心中一凛，面上却愈发恭敬：“托陛下与殿下的洪福，广陵确是略有起色，明日臣便陪殿下四处走走，让殿下感受我广陵的风土人情。”刘询微微颔首，端起酒杯一饮而尽，眼底深处却掠过一丝冷光。他知道，这场名为巡视的较量，才刚刚开始。
夜深人静，刘询在驿馆内来回踱步，烛光将他的影子拉得颀长。他屏退左右，独自对着一幅广陵舆图沉思。白日里刘胥那副谦卑恭顺的模样，在他看来不过是精心伪装的面具。
“风调雨顺，百姓富足？”刘询嘴角勾起一抹冷笑，手指在舆图上广陵城周边的几个乡镇重重一点，“只怕是金玉其外，败絮其中吧。”他想起方才暗中联络上的旧部递来的密报，言及广陵赋税苛重，一些地方甚至出现了百姓卖儿鬻女的惨状，与刘胥所描绘的“升平景象”大相径庭。
与此同时，广陵王府内，刘胥屏退了歌舞姬妾，独召心腹谋士严助密谈。“刘询此来，绝非只为巡视那么简单。”刘胥面色凝重，不复白日的嬉皮笑脸，“他那双眼，看得人心里发毛。”
严助捻着胡须，沉吟道：“殿下明鉴。刘询此人，自小在民间长大，深谙世故，手段定然不凡。他此番前来，名为巡视，实则是来查探虚实，甚至可能是为那京中谣言而来，想要寻得我等与废后王氏勾结的证据。”
刘胥猛地一拍案几，眼中闪过一丝狠厉：“哼！他想查？我倒要看看他能查出什么！这广陵，是我的地盘！”严助连忙劝阻：“殿下息怒，不可鲁莽。刘询现在是奉旨行事，身份尊贵，我们不宜与他正面冲突。当务之急，是将那些不该让他看到的东西，都藏好，让他抓不到任何把柄。同时，也要好生‘招待’，让他挑不出错处，待他无功而返，自然也就不了了之了。”
刘胥深吸一口气，点了点头：“你说的是。传我命令，明日起，城中所有流民乞丐，一律遣送城外隐蔽处；各府县账目，务必连夜核查清楚，不得有任何纰漏！还有，密切监视刘询的一举一动，他接触了什么人，去了什么地方，都要一一报来！”
次日清晨，刘胥果然如约陪同刘询出巡。他们先后来到城中最繁华的市集、新开的学府以及几处看起来颇为富庶的农庄。所到之处，百姓安居乐业，商铺鳞次栉比，学子书声朗朗，一派欣欣向荣。
刘胥在一旁得意洋洋地介绍着，刘询则始终面带微笑，偶尔点头询问几句，看似对一切都十分满意。然而，他敏锐地注意到，市集上虽然人来人往，但不少百姓的眼神中带着一丝不易察觉的拘谨和畏惧；学府里的学子们，在回答他的问题时，也似乎经过了刻意的排练。尤其是在那几处农庄，田地里的作物长势喜人，但他无意间瞥见田埂边有几个新翻的土堆，不像是正常的耕作痕迹，心中疑窦更甚。
当晚，刘询再次收到密报，得知那些被遣送城外的流民，因缺衣少食，已有数人病倒。他心中怒火中烧，却依旧不动声色。他知道，刘胥既然能如此迅速地掩盖真相，必然早有准备，硬闯怕是难以奏效。他需要一个契机，一个能撕开刘胥伪善面具的契机。他想起刘胥宴会上那副志得意满的样子，或许，突破口就在刘胥自己身上。
刘询在烛火下反复摩挲着那份密报，指尖因用力而微微泛白。他想起白日里刘胥那副指点江山、自诩功绩的模样，那得意的笑容背后，竟是用流民的疾苦和性命铺就的虚假繁荣。
“广陵王啊广陵王，”他低声自语，眼中闪过一丝冷冽的寒光，“你以为将流民驱之门外，粉饰了太平，就能高枕无忧了吗？你这急于邀功、好大喜功的性子，便是你最大的破绽。”
他踱步至窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中已有了计较。他需要耐心等待，等待刘胥因这份“功绩”而更加骄纵，等待一个让他在最得意忘形之时，将所有伪装彻底撕碎的机会。说罢吩咐暗卫：“立刻派人，扣押李斯年和孙礼，最快的速度拿到他们的口供。”
暗卫领命，如鬼魅般消失在夜色中。
两日后宴席上，刘询突然发难，出示李延年等人的供词，当场拿下楚王！满座宾客惊呼着四散躲避，杯盘摔落一地，酒水溅湿了华贵的衣袍。广陵王刘胥脸上的得意笑容瞬间僵住，转而化为难以置信的错愕，他猛地起身，指着刘询厉声喝道：“刘询！你竟敢如此对本王！这些供词定是你伪造的！你血口喷人！”
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