她顿了顿，似在斟酌措辞：“八成是那条大鲵干的，看来那条大鲵是为了恢复伤势，选择了吞噬苗寨的人，早晚都要冲出苗疆的，还是要早做准备才是。”
云昊攥紧玉简，指节发白。
心里沉重了几分。
又和大祭司聊了几句后，才将传讯玉简收起来。
只等毛幼南前来。
殿外梅花嬷嬷掀帘而入，躬身说道：“殿下，太后娘娘唤您过去一趟去慈宁宫。”
“皇祖母召唤嘛！那行，我去一趟皇祖母那边。” 云昊起身没带人，直接去了太后宫殿。
慈宁宫的宫灯已亮，暖黄光晕里，太后正坐在榻上拨弄佛珠，见他进来，立刻放下念珠招招手：“昊儿快来，哀家让人煮了莲子百合粥。”
案几上，青瓷碗里的粥还冒着热气，撒着的松子仁碎在灯下泛着油光。
云昊挨着太后坐下，舀起一勺送入口中，清甜在舌尖散开……
“听说你今日去了皇陵和鸡鸣山？” 太后伸手替他拂开额前碎发：“纳兰大人的事，哀家也难过，但你要记住，逝者已矣，生者当强，乖孙切莫太过伤心才是。”
云昊点头：“嗯，孙儿晓得，祖母不要担心孙儿。”
太后慈爱地看着云昊将最后一勺莲子粥送入口中，瓷碗见底时，她眼底笑意更浓，仿佛那清甜的粥水都化作了蜜意。
从袖中取出一方绣着并蒂莲的素白手帕，她轻柔地擦拭云昊的嘴角，动作细致得像是在打磨一件稀世珍宝。
待宫女端来漱口水，见云昊漱口完毕，太后才挥了挥手，殿内一众宫女鱼贯而出，厚重的雕花木门缓缓闭合，隔绝了外界的喧嚣。
暖阁内，鎏金香炉飘出袅袅檀香，太后伸手拉住云昊的手，指尖的温度透过衣料传来。
她端详着孙儿棱角分明的脸庞，眼底泛起狡黠的光：“乖孙，告诉祖母，你和胭脂那丫头之间，是怎么想的？”
云昊的耳尖瞬间染上绯色，像是被烛火燎到一般。
他下意识想要抽回手，却被太后攥得更紧。
心中暗叹，果然什么都瞒不过这位执掌大虞几十年的祖母。
胭脂既是太后安排保护他的人，如今身份又变得特殊，太后想知晓一切，不过是抬抬手的事。
“祖母您老都知道了？” 他干笑两声，目光有些闪躲，落在案头那盆开得正艳的红牡丹上。
花瓣层层叠叠，倒比此刻他脸上的红晕还要艳丽几分。
太后佯装不悦，轻轻拍了下他的手背：“你个臭小子，要是胭脂不说，你也打算一直瞒着皇祖母？” 话虽严厉，嘴角却噙着笑，眼角的皱纹都漾成了花。
云昊摸了摸发烫的后颈，索性坦然道：“其实是阴差阳错之下发生的事。”
他想起和苗胭脂外出，她浑身是血却仍护在他身前的模样，心中泛起暖意：“孙儿不是不负责的人，答应过胭脂要给她一个交代，但孙儿也不知道如何做，还请皇祖母做主吧！”
太后眼中闪过欣慰，拉着他往榻上坐了坐，语气愈发柔和：“好好好，我家乖孙总算是开窍了。”
她伸手抚过云昊的发顶慈爱道：“说起来胭脂那丫头也是个苦命孩子，不过人品方面倒没有任何问题。”
她微微眯起眼，似在思索，“祖母看，就封胭脂一个贵妃吧！”
“祖母，不应该是太子妃嘛？” 云昊眼中满是诧异。
在他的认知里，身为太子，妻子自然是太子妃，这是皇室铁律，将来登基，太子妃便是母仪天下的皇后。
太后轻轻叹了口气，指尖摩挲着云昊手背上的纹路，语重心长道：“傻孩子，你是咱家独苗苗，身份何其尊贵。”
她的目光变得深道：“你的太子妃，可不是小事，这人选影响的是整个大虞朝堂内外，选太子妃，那是有诸多讲究的。”
转回头，目光落在云昊脸上：“胭脂那丫头是不错，果敢聪慧又重情重义，但她的出身，终究不足以担得起太子妃的头衔，贸然立她为太子妃，难免会引起朝中大臣非议，动摇国本，甚至可能会害了她。”
见云昊低头不语，太后拍了拍他的手背，继续道：“另外，你将来是要做皇帝的人，可不能学你父皇。”
提到皇帝，她嘴角泛起一丝无奈的笑意，“你父皇钟情你母亲一人，后宫空荡，虽成就了一段佳话，可也让皇室子嗣单薄。你身为大虞唯一的太子，为皇室开枝散叶的重任，可是要落在你头上的。”
她起身走到紫檀木柜前，取出一本厚厚的画册，封面绣着金线勾勒的龙凤呈祥。
重新在云昊身边坐下，将画册摊开，里面皆是妙龄女子的画像，每一幅旁都标注着姓名、家世。
“乖孙啊，来来来。” 太后指着画册，眼中满是期待：“这些皆是朝中符合条件大臣的女子，你看看，中意谁，就选谁。”
她眨了眨眼，笑意更甚：“当然，要是都喜欢，全都选了也无妨。太子妃的人选，要德行兼备，品行端正，更要知书达理，将来是要成为皇后母仪天下的人，各方面都得配得上你的身份。”
云昊盯着画册上那些或温婉或明艳的面容，只觉脑袋 “嗡” 的一声。
他从未想过，自己和胭脂的事会牵扯出选妃一事，更没想到皇祖母竟早已为他物色好了众多人选。
殿内的烛火明明很暖，他却觉得有些头皮发麻。
“祖母，这……” 他张了张嘴苦笑，却不知该如何回应。
在他心里，胭脂虽来得突然，却早已占据了一席之地，可皇祖母所说的话，也句句在理，关乎皇室传承，关乎大虞江山。
太后见他纠结的模样，忍不住笑出声来，伸手点了点他的额头：“看把你愁的，此事也不急，你慢慢看，慢慢选。
无论如何，祖母都是为了你好，为了大虞的将来。” 她将画册塞到云昊手中，目光温柔而坚定：“但记住，无论最后选谁，祖母都支持你。”
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