青禾看着孙二消失的方向，小声问：“城主，那些影卫……真的会去节度使府吗？”
“会。”瑶草肯定道，“他们的主要任务，无非是查探宁州虚实、寻找或灭口孟副尉与严锋、以及……确认虎符下落。前两者需要时间，而且容易打草惊蛇。而虎符，才是韩烈最关心的。一旦听到‘重要线索’的消息，哪怕明知可能是陷阱，他们也一定会去确认。因为那是他们最大的价值所在。”
她将剩下的姜汤喝完，碗递给青禾：“你去休息吧。”
青禾接过碗，犹豫了一下，还是说道：“城主，您也早些歇息。我……我去把灶火留着，温着水。”
看着青禾有些固执的眼神，瑶草最终点了点头：“好。”
青禾这才露出一点笑容，端着碗轻手轻脚地退下了。
瑶草独自站在院中，感受着夜风带来的凉意。
此刻的宁州城的这片天空下，有多少双眼睛在黑暗中睁开，有多少颗心在紧张地跳动。
她深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让她精神为之一振。她转身，走向主屋。既然‘客人’已经来了，她这个‘主人’，也该好好准备‘待客’的‘礼物’了。
同一时刻，宁州城西北角，一处废弃已久的染坊后院。
这里残垣断壁，荒草丛生，平日里罕有人至。此刻，两个几乎与黑暗融为一体的身影，正悄无声息地伏在一堵半塌的土墙后。
正是‘影卫’潜入城中的一组。两人皆是一身不起眼的灰黑色粗布衣，脸上涂抹着泥灰，气息收敛到了极致。
“三哥，标记看过了，是曹大人留下来的’。”年纪稍轻的那个用几乎听不见的气声说道，“另外两组传来的竹哨信号，他们也发现了类似标记。看来，曹大人是让我们先按兵不动。”
被称作三哥的是个精瘦汉子，眼神在黑暗中如同两点寒星。他微微点头，目光却警惕地扫视着周围：“这宁州城，不对劲。”
“怎么？”
“太‘干净’了。”三哥低声道，“我们进城的过程，比预想的顺利。虽然避开了明哨，但以严锋他们的本事，若是真心投敌，必然会把我们的潜入方式和可能路线告诉对方。对方应该有所防备才对。可你看，除了几处关键地点守卫森严，其他地方……松懈得有些刻意。”
年轻影卫心中一凛：“三哥的意思是……这是陷阱？”
“不好说。”三哥沉吟，“也许是我们高估了严锋他们的价值，对方并未完全信任他们。也许……对方在唱空城计，故意示弱，引我们深入。但曹大人让我们静观，必有深意。”
“那孟副尉和严锋他们……”“暂时不要动。”三哥果断道，“曹大人既然让我们静观，必然是有了其他安排。我们现在的首要任务，是摸清这座城的底细，尤其是那个‘小林城主’的虚实。”
他顿了顿，声音压得更低：“我听到一个消息，明天一早，西城门附近会有运粮队出城，据说是往南边一个新建的屯田点送种子。我们可以……”
话音未落，远处忽然传来一阵极其轻微的、衣袂破风的声音！
两人瞬间屏住呼吸，身体伏得更低，几乎与地面融为一体。
只见两道黑影，如同狸猫般从隔壁院落的屋顶掠过，轻盈地落在染坊前院的断墙上，略一停留，似乎在观察什么，随即又悄无声息地消失在另一个方向的黑暗中。看身形步伐，不像是宁州城的巡逻兵。
“是另一组的人？”年轻影卫用眼神询问。
三哥微微摇头，示意不确定。等到那两道黑影彻底消失，他才缓缓吐出一口气，眼中疑色更重。
宁州城的夜晚，似乎比他们想象的更加复杂。
而他们不知道的是，就在他们头顶斜上方，一处被藤蔓和破木板巧妙遮挡的屋檐夹角里，一双锐利的眼睛正一眨不眨地盯着他们。
那是孙二手下最擅长潜伏的暗哨之一，已经在这里趴了整整两个时辰，将两人的对话和动作，尽收眼底。
城东，一条相对僻静的背街。
秦川带着两名少年营的队员——圆脸的阿福和瘦高个的竹竿，正沿着墙根的阴影缓缓巡逻。
三人皆穿着深色衣服，秦川腰佩横刀，阿福和竹竿拿着削尖的木矛，脸上都带着与年龄不符的严肃。
夜风吹过空荡的街面，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响。远处主街偶尔传来巡逻队整齐的脚步声，更衬得此处寂静。
“秦队正，这地方……真的会有人来吗？”阿福忍不住小声问，声音有些发紧。他胆子不算小，但第一次在这么紧张的气氛下执行任务，心里还是打鼓。
“越是觉得不会有人来的地方，越可能被钻空子。”秦川低声道，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的门户和巷道，“都打起精神，注意听，注意看。发现任何异常，不要出声，先打手势。”
“是。”阿福和竹竿连忙点头。
三人又走了一段，来到一处丁字路口。秦川停下脚步，示意两人隐蔽在墙角阴影里，他自己则探出半个头，仔细查看着路口三个方向的动静。
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