同一时间，沙特阿拉伯，首都利雅得西郊。
夕阳如熔化的黄金，缓缓沉入远方的沙丘线。
沙漠特有的赭红色光芒笼罩着阿尔-穆拉巴宫，宫殿四周，高大的椰枣树在微风中发出沙沙声响。
距离宫殿五公里处，第一道警戒线已经设立。
沙特皇家卫队的士兵身着卡其色制服，头戴红色贝雷帽，手持德制G3步枪，以标准的战斗姿态站立在越野车旁。
他们扫视着每一辆试图接近的车辆，更远处，隐藏在沙丘后的防空雷达缓缓转动，监测着方圆两百公里内的所有空中目标。
“任何未经三级加密确认的接近者，无需警告，直接拦截。”卫队长官的对讲机里传来指令，声音冰冷得不带一丝感情。
宫殿二层，那扇面向内庭的雕花木窗后，一双眼睛正注视着这一切。
纳伊夫-阿齐兹亲王摘下金边眼镜，用特制的绒布轻轻擦拭。
“都到齐了？”他头也不回地问。
身后，身着传统白色长袍的侍从躬身回答：“除了阿卜杜勒拉赫曼亲王因车队在城区遇到游行队伍稍有延迟，其余五位殿下均已抵达。”
“游行？”纳伊夫转过身，眉头微皱，“什么情况？”
“大学生团体，大约两百人，抗议油价下跌对助学金的削减。”侍从的声音平静如常，“警察已疏导交通，殿下预计五分钟后到达。”
纳伊夫重新戴上眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝忧虑。
自从去年OPEC内部爆发价格战，国际原油价格从每桶34美元暴跌至29美元，王国的财政收入已出现明显缺口。
而这一切，与隔壁那个正在集结军队的伊拉克脱不开干系。
他走向小厅时，脚步声在波斯手工地毯上几乎完全消音。
厅内，水晶吊灯的光芒被调至最柔和的档位，六个人影围坐在一张低矮的镶嵌玳瑁桌旁。
空气中有淡淡的乌木香，从角落里的黄铜熏香炉中袅袅升起，那是阿曼苏丹国送来的礼物，一克价值堪比黄金。
“纳伊夫，你迟到了。”说话的是苏尔坦亲王。
这位国防大臣正用食指有节奏地敲击桌面，那是他思考时的习惯动作。
纳伊夫没有立即回应，而是先走向自己的位置。
桌上的文件已经摆放整齐，最上面一份的封面上印着“绝密”字样和情报总局的徽章。
他坐下，将眼镜推至鼻梁顶端，才缓缓开口：“阿卜杜勒拉赫曼遇到些小麻烦，城区有游行。”
“游行？”法赫德亲王抬起眉毛。这位实际上的王国执政者体态略显臃肿，他拿起一颗蜜椰枣，端详着琥珀色的果肉，随口问道“因为油价？”
“是的，两百人左右。”纳伊夫简洁地回答。
法赫德将椰枣放入口中，慢慢咀嚼：“去年石油收入减少了四十亿美元，教育部预算削减了百分之五。”顿了顿。
“但这只是开始，话说回来，如果萨姆达真的动手，油价会涨，但我们的损失会比那点差价大得多。”
厅内一时沉默。
这时，厚重的木门被推开，阿卜杜勒拉赫曼亲王快步走入，这位二十八岁的年轻亲王穿着剪裁合身的西装。
“抱歉，各位叔叔。”他微微喘息，额角有细密的汗珠，“游行队伍堵住了法赫德国王路，警察花了些时间疏导。”
“坐下吧，孩子。”法赫德温和地说，但眼神中没有笑意，“我们正要开始。”
侍者退下，木门重新合拢，发出沉闷的“咔哒”声。
厅内七个人，七位掌握着王国命脉的亲王，此刻与外界彻底隔绝。
纳伊夫率先打破沉默。他没有翻开文件，而是直接看向情报局长图尔基·费萨尔亲王：“图尔基，从你开始。”
图尔基点点头，打开话匣子：
“五天前，M国KH-11侦察卫星第三次经过巴士拉上空。”
他的声音平淡，没有起伏，“拍摄到的图像经国家侦察局分析后，通过特殊渠道传回我局。”
他从文件夹中取出一沓照片复印件，铺在桌面上。
照片经过处理，分辨率不高，但在座的每个人都曾在军校或情报培训中学习过判读卫星图像。
第一张照片显示的是巴士拉西北郊的军事基地。原本空旷的营区此刻密密麻麻停满了车辆，帐篷如白色蘑菇般铺展开来。
“这是五天前的情况。”图尔基用一支银质指示笔点向照片边缘。
“注意这里的坦克集群，经过放大和增强处理，可以辨认出至少一百二十辆T-72主战坦克，以及配套的装甲运兵车和后勤车辆。”
萨勒曼省长倾身向前，眯起眼睛：“T-72？莫斯科最新型的主战坦克。伊拉克从哪弄来的这么多？”
“据情报分析，一共有三个来源。”
图尔基换了一张照片，“一部分是莫斯科直接出口，作为两伊战争中支持伊拉克的筹码，一部分是从波兰和捷克斯洛伐克购买，还有一部分……”
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