半炷香的功夫不到，暖阁的门轴发出一声轻微的呻吟。
穿着大红蟒衣的司礼监秉笔太监兼东厂提督曹化淳，以及同样身居高位、掌管着内廷诸多事务的高起潜，一前一后地走了进来。
两人一进门，便立刻与王承恩一起，恭恭敬敬地跪在了朱敛的面前。
“奴婢叩见主子万岁爷。”
三个大明朝权势熏天的太监，此刻在朱敛面前乖顺得如同三条猎犬。
朱敛没有立刻叫他们起来，而是居高临下地冷冷注视着他们。
暖阁内静得只能听到炭火偶尔发出的爆裂声，这种漫长的沉默，让跪在地上的三人脊背开始不由自主地渗出冷汗。
“都把头抬起来。”
良久，朱敛终于开了口，声音低沉，却带着一股不容违逆的威严。
三人小心翼翼地抬起头，却不敢直视皇帝的眼睛。
“朕刚才在皇极殿上说的话，你们三个在后边应该都听清楚了吧。”
朱敛的身子微微前倾，双肘撑在膝盖上，像是一头准备狩猎的猛兽。
“主子英明神武，那帮文官个个都是国之蠹虫，早该好好杀一杀了。”
高起潜向来是个会看眼色的，立刻抓住机会谄媚地附和。
“闭嘴。”
朱敛冷冷地扫了他一眼，吓得高起潜浑身一哆嗦，赶紧把脖子缩了回去。
“朕叫你们来，不是来听这些逢迎拍马的废话的。”
朱敛的目光在三人脸上扫过，语气变得前所未有的郑重。
“三天后，朕要亲自带兵去山西。这是一场硬仗，不仅是跟外头的流寇打，更是跟全天下的贪官污吏打。”
“你们心里很清楚，朕这一次离京，绝对不会像面上说的那么一帆风顺。”
朱敛站起身，在暖阁里缓缓踱步，每一步都仿佛踩在这三个太监的心尖上。
“朕在朝堂上逼着那些勋贵官员捐款抄家，把他们的老底都掀了个底朝天；朕又设了那什么‘银监会’，逼着那些手眼通天的豪商大贾把银子吐出来。”
“你们以为，这些人会这么乖乖地吃下这个哑巴亏吗？”
朱敛冷笑了一声，笑容中充满了对人性的洞察与嘲讽。
“不会的。”
“这些读了几十年圣贤书的文官，这些富可敌国的商人，他们的心肠比建奴还要黑，手段比流寇还要毒。”
“如今大明朝的官场，从上到下，哪一个不是暗通款曲？哪一个背后没有牵扯着几十万两银子的利益纠葛？”
朱敛停下脚步，猛地转过身，死死地盯着他们。
“朕一旦离京，必定要调集精锐兵力暗中相随，以保万全。”
“这调兵遣将的动静，或许能瞒得过一时，但早晚会被京城里那些耳目众多的朝臣知道。”
“一旦他们发现京城空虚，发现朕带走了最能打的兵马，你们猜，他们会在京城里搞出什么事情来？”
曹化淳的眼皮剧烈地跳动了一下，他执掌东厂，太清楚那些文官背地里的勾当了。
“主子是担心……他们会趁机作乱？甚至……甚至暗中勾结城外的乱军，或者在京城里制造民变，逼迫主子回銮？”
“他们什么事干不出来。”
朱敛一巴掌拍在书案上，目光森寒。
“若是能让朕死在山西的乱军之中，对他们来说，再换一个年幼无知的新君上位，继续由着他们把持朝政、中饱私囊，那才是最完美的结局。”
听到这话，三名太监吓得魂飞魄散，连连磕头。
“主子吉人自有天相，万不可出此不吉之言啊。”
“行了，收起你们这套。”
朱敛摆了摆手，重新坐了回去，眼神变得深不可测。
“所以，朕离京之后的这段日子，京城的防护、朝局的稳定，甚至整个皇城的安全，朕要全部交给你们三个。”
此言一出，三人皆是倒吸了一口凉气。
这是何等惊天的信任，也是何等要命的重担。
王承恩第一个绷不住了，他红着眼眶，膝行了两步，一把抱住朱敛的靴子，声音哽咽。
“万岁爷，这京城固然重要，可您的龙体安危才是天下的大事啊。”
“老奴自幼服侍万岁爷，万岁爷此番西行，山高路远，军营里那些粗手粗脚的糙汉子哪里懂得伺候人。”
“老奴恳请万岁爷，让老奴跟着您去吧。就是替万岁爷端茶倒水、铺床叠被，老奴也心甘情愿啊。”
看着满脸老泪的王承恩，朱敛的眼中闪过一丝不易察觉的温和，但随即被钢铁般的冷酷所取代。
他微微抬脚，将王承恩轻轻踢开。
“糊涂。”
朱敛沉声喝道，语气中却并没有多少责怪之意。
“朕是去打仗，是去杀人，不是去游山玩水。军旅之中，朕就是主帅，自有人负责起居，哪里需要你一个太监去伺候？”
“你给朕听好，你现在的任务，比跟着朕端茶倒水要重要一万倍。”
朱敛指着王承恩的鼻子，一字一顿地说道。
“朕要给你掌管司礼监的绝对权力。你就是朕留在京城的影子。”
“韩爌为首的那帮内阁大臣，肯定会趁朕不在，变着法子发一些试探底线的票拟，想要重新把持朝堂的局势。”
“你要做的，就是统筹司礼监，给朕死死地钉在内廷。”
“凡是有违朕意的，凡是想给那些贪官脱罪的折子，一律给朕驳回去。你就是用司礼监的红批，也要把内阁那帮人给朕牵制得死死的。”
王承恩浑身一震，眼泪还挂在脸上，眼神却已经变得无比坚定。
他知道，皇帝这是把身家性命都托付给了他。
“老奴……老奴遵旨。老奴就算拼了这条老命，也绝不让内阁那帮老狐狸越雷池一步。”
“你也不用觉得孤立无援。”
朱敛冷哼了一声。
“朕已经让孙承宗入阁了。这老头子虽然也是文官，但他跟东林党那帮只会耍嘴皮子的废物不一样，他是真正有骨气、知兵事的纯臣。”
“有孙承宗在朝堂上压阵，他自然会牵制住那帮文官集团，不会让司礼监独自在前头顶着。”
“一文一阉，你们一外一内，给朕把这京城的朝局，稳成一块铁板。”
“奴婢明白。”
王承恩重重地叩首。
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