终于，朱敛巡视完了最后一段城墙。
他走到城楼的最高处，双手按在冰冷的城砖上，目光深邃地眺望向西北方那片被黑暗吞噬的崇山峻岭。
风雪如同刀割一般打在他的脸上，但他却仿佛毫无知觉。
他为什么要这么急着巡视居庸关？因为他比这个时代的任何人都清楚这座关隘的分量。
这是京畿之地的最后一道西北门户！
若是宣府和大同那两座重镇在接下来的动荡中失守，那居庸关就是大明朝挡在京城前面的最后一块盾牌！
此时的西北，早已经是群魔乱舞。
蒙古那边的林丹汗已经日暮西山，许多部落早就暗中投降了皇太极的后金，那些鞑子随时可能从西北的防线撕开一条口子。
而更让他揪心的，是山西和陕西那已经成燎原之势的农民起义军。
王嘉胤、高迎祥，还有正在暗中积蓄力量的李自成、张献忠……这帮人现在就像是滚雪球一样，越来越庞大。
如果自己这次亲自去西北，依旧无法力挽狂澜，如果历史的惯性真的强大到无法逆转，导致宣大防线全面崩溃……
那这居庸关，就是最后的一道续命符。
朱敛缓缓闭上眼睛，脑海中不可遏制地浮现出那个他穿越以来，无数次在噩梦中惊醒的画面：
紫禁城被攻破，太监宫女四处逃窜。
而他，那个凄凉的亡国之君，只能步履蹒跚地走上煤山，找一棵歪脖子树，将自己的脖子套进那根冰冷的白绫里，任由大明的江山在贼寇的狂笑声中灰飞烟灭。
“不……”
朱敛猛地睁开眼睛，双目中爆射出犹如猛兽般骇人的精光。
“我，绝不会让历史重演！”
“既然让我来了，这大明的江山，这万里的河山，谁也别想从我的手里夺走！”
寒风裹挟着冰雪，在居庸关那高耸的城墙外发出犹如鬼哭狼嚎般的尖啸。
朱敛收回眺望西北的深邃目光，那双隐藏在阴影中的眼眸里，翻滚着不容置疑的决绝。
他转过身，玄色软甲在火把的映照下泛着冷硬的暗光，大红披风在风中猎猎作响。
“下城。”
朱敛淡淡地吐出两个字。
跟在后面的唐通如蒙大赦，赶紧佝偻着腰在前面引路。
半个时辰后，居庸关守将府邸的后堂内。
这里的温度比外面暖和了许多，几盆烧得通红的炭火发出轻微的噼啪声。
原本唐通准备的那些山珍海味、歌舞杂耍，在见识过这位年轻天子的雷厉风行后，早就被他吓得让人连夜撤了下去。
此刻摆在宽大木案上的，只有一大盆热气腾腾的炖羊肉，几碟粗糙的腌菜，以及一摞刚炕出来的死面饼子。
朱敛没有摆什么皇帝的架子，直接大马金刀地坐了下来。
他确实饿了，在风雪中骑马狂奔了一整天，铁打的身子也需要补充体力。
他拿起一个干硬的饼子，用力撕下一块，就着浓郁的羊肉汤大口咀嚼起来，动作粗犷得像个在边地厮混了多年的老兵。
唐通小心翼翼地站在一旁，连大气都不敢出，手里端着一壶温好的烧酒，眼神不停地在朱敛和那把尚方宝剑之间游移。
“坐下，一起吃。”
朱敛咽下嘴里的食物，头也不抬地指了指对面的矮凳。
“末将不敢……”
“朕让你坐你就坐，哪来那么多废话。”
朱敛冷冷地扫了他一眼。
唐通浑身一僵，半边屁股挨着凳子边缘，战战兢兢地坐了下来。
朱敛用短刀挑起一块肥瘦相间的羊肉扔进碗里，目光透过升腾的热气，锐利地盯在唐通那张布满风霜和谄媚的脸上。
“唐通，这居庸关的城防，朕刚才看过了，面上勉强过得去，但底子里虚得很。”
朱敛放下筷子，语气平静，却带着一股让人无法遁形的压迫感。
“兵部那帮文官在折子里给朕报的账是一回事，但这关隘里真正是个什么光景，你这个做守将的，心里最清楚。”
唐通的脸色瞬间白了，刚挨着凳子的屁股猛地弹了起来，就要往地上跪。
“别跪了。”
朱敛不耐烦地摆了摆手，脸色一沉。
“朕今天晚上不想追究谁的责任。朕只问你一句话，说实话，这居庸关现在到底缺什么？你要是敢拿兵部那一套糊弄朕，那朕可就要跟你说道说道了。”
唐通咽了一口唾沫，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他看出来了，眼前这位皇上和以前大不一样了，那双眼睛里透着一股洞悉一切的毒辣。
他若是再藏着掖着，恐怕真的见不到明天的太阳。
“皇上……”
唐通的声音有些发颤，索性心一横，咬牙切齿地吐出了实情。
“居庸关……什么都缺。兵部拨下来的军械，十件里有六件是朽木生锈的废铜烂铁，将士们的鸳鸯战袄里面塞的都是芦花。”
“至于火药，受潮的占了大半，真要开炮，能响的没几个。”
他说到这里，眼眶竟然泛起了一丝红血丝，扑通一声跪在地上，声音凄厉了几分。
“最要命的，是饷银。皇上，居庸关的弟兄们，已经整整七个月没有见到过一文钱的实发军饷了。”
“那些文官老爷们一层层往下漂没，等落到末将手里，连买棒子面的钱都不够。”
“将士们也是人生父母养的，家里也有老婆孩子要张嘴吃饭，这肚子都是空的，哪有心思去守城啊。”
后堂内陷入了死一般的寂静，只有炭火燃烧的噼啪声在空气中回荡。
朱敛没有说话，他靠在椅背上，眉头深深地锁成了一个“川”字。
哪怕他穿越过来后，已经尽最大努力去了解这个千疮百孔的帝国。
但当亲耳听到边关守将泣血的陈述时，那种深沉的无力感和愤怒依然像毒蛇一样啃咬着他的心脏。
钱。
归根结底，大明朝现在的死穴，就在一个钱字上。
不论是练新军、造火器，还是安抚流民、戍守边关，哪一样不需要海量的真金白银。
他在京城强逼着那些官员勋贵捐出了四百万两，又从各地商行的负责人手中扣来了七八百万两。
但这笔钱，对于整个大明朝的窟窿来说，依然是杯水车薪。
现在他手里，已经所剩不多了！
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