朱敛静静地听着王国训急促的辩白。
目光一直在他那张因为紧张而涨得通红的脸上打量。
能在这种污浊的浑水中独善其身，没有被拉下水，说明这个人至少还有几分文人的风骨，不是个无可救药的贪官。
不知者不罪。
而且，这天津卫虽然是一个地方，但却是分属两县管辖，他武清县的县令，却是无权过问静海县的事情。
对于吴家的事儿，他不知道，也算正常。
“起来吧。”
朱敛淡淡地开口，语气中的杀意稍微收敛了一些。
王国训如蒙大赦，战战兢兢地从地上爬了起来。
他只觉得两条腿都在打飘，只能勉强靠着一种意志力站稳身体。
朱敛收拢了手中的折扇，轻轻敲打着太师椅的木制扶手。
“朕此次南下，乃是微服私访。本不愿惊动地方，更不想在明面上暴露行踪。”
“既然你没有和他们沆瀣一气，那这静海县的烂摊子，朕就全权交给你来收拾。”
王国训愣了一下，随即拱手肃立，连大气都不敢喘，等待着皇帝的旨意。
朱敛站起身，郑重开口。
“王国训，朕现在赋予你临机专断之权。”
“这武清、静海两县的政务，从今日起，由你一并统管。”
“这吴家的大宅、田产、商铺、地窖里的银子，给朕里里外外查抄个干净，一文钱都不许漏。”
“所有的浮财，用来安抚、赔偿那些受害的百姓，尤其是那些被解救出来的孩子，必须给朕妥善安置，若有差池，朕拿你是问。”
“至于这个刘县令……”
朱敛侧头看向那早已吓得半死的静海县刘县令，冷哼了一声。
“还有这静海县衙里那些助纣为虐的贪官污吏、胥吏衙役，你给朕彻查到底，挖地三尺也要把他们的罪证找出来。”
“不管牵扯到谁，不管遇到什么阻力，都给朕连根拔起，该抓的抓，该杀的杀，绝不姑息养奸。”
“在朝廷派来新的静海县令接任之前，这静海县的印把子，你先给朕攥在手里。”
说到这，朱敛的目光紧紧逼视着王国训。
“你，可敢接这差事。”
王国训的心中翻起了惊涛骇浪，热血上涌。
他知道，这是皇上对他的试探，也是对他能力的一次大考。
若是办砸了，这天津卫就是他的葬身之地。
但若是办好了，他这七品芝麻官，就将彻底进入圣上的视野，前途不可限量。
王国训深吸了一口气，猛地撩起官服的下摆，双膝重重地跪在青石板上。
“微臣领旨。”
“微臣纵是粉身碎骨，也定将这群蠹虫查个水落石出，还静海县百姓一个朗朗乾坤，绝不负皇上重托。”
朱敛收回目光，转头看向那些瑟瑟发抖的无辜幼女。
被解救出来的女孩们换上了并不合身却干净的粗布衣裳。
她们依旧如惊弓之鸟般互相依偎在院子的角落里。
朱敛的眼神深处闪过一抹痛惜。
他重新转过身，居高临下地盯着跪在青石板上的王国训。
“这些人，连同那些被拐卖来的无辜百姓，朕就全部交给你了。”
“你要挨个查清她们的原籍，能找到家人的，发给丰厚的盘缠派兵护送回去。”
“若是家人已经不在了，或者无家可归的，就在这静海县内用抄没吴家的资产给她们置办田宅。”
“切记，要派可靠的人暗中照看，绝不能让她们再受半点委屈。”
王国训的额头紧紧贴着冰冷的地面，声音中带着斩钉截铁的决绝。
“微臣遵旨，微臣定当妥善安置，若有一人流离失所，微臣提头来见。”
朱敛微微颔首，没有再多说半句废话。
他转过头，看向一直肃立在身侧的赵率教。
“此间事了，朕的身份既然已经在这个院子里暴露了，这静海县便不能再久留。”
“原定在这里歇息一晚的计划取消。”
“传令下去，让兄弟们立刻集结，我们马上启程，连夜南下。”
赵率教双手抱拳，沉声应诺。
朱敛最后看了一眼这座散发着血腥味与腐臭味的人间地狱，大步跨出了吴家大门。
他翻身上马，动作利落而决绝。
一行人在夜色的掩护下，犹如一道黑色的洪流，迅速离开了这座刚刚经历了一场惊天骇浪的小县城。
接下来的几天里，运河上的风帆高高鼓起。
船队沿着大运河一路向南破浪前行。
秋日的阳光洒在微波粼粼的河面上，泛起点点金光。
运河两岸的树木已经开始泛起淡淡的微黄。
“时间过得真快啊！”
朱敛站在船头，有些感慨，不知不觉间，自己来到这里，已经快一年了啊！
两日后。
船队顺流经过了沧州。
这里的码头上人头攒动，透着一股北方特有的粗犷与尚武之风。
又过了一日，船只平稳地驶过了泊头。
河道两旁的商船渐渐多了起来，纤夫们沉重的号子声在两岸回荡。
到了第四天傍晚，船队穿过了桑园的地界。
一路上，朱敛大部分时间都站在船头的甲板上。
他看似在欣赏沿途的风景，实则目光始终在审视着大明朝这运河沿线的民生百态。
到了第五天的入夜时分，船队终于抵达了德州境内的安德驿。
这里是京杭大运河上极其重要的一处枢纽。
无论是走陆路还是水路，南下金陵都必须要路过这座咽喉重镇。
但也正因为其四通八达，鱼龙混杂，这里历来也是极为危险的地带。
黑白两道、三教九流的人都在这德州城内盘根错节。
朱敛原本并没有打算在这座龙蛇混杂的城市里停留。
但是运河到了这一段，水流变得有些平缓，河道也相对复杂。
再加上他们这支队伍随行的官船上，满载着马匹、兵刃以及大量的后勤物资。
沉重的负载让船只的吃水线压得很低，行驶得如同龟爬一般缓慢。
赵率教与王嘉胤商议之后，来到了朱敛的面前。
他们建议，为了减轻船只的负载，必须将一同南下的战马和部分沉重的货物卸下。
让一部分人牵着马匹、押送货物改走陆路，直接进入德州城进行修整和补给。
朱敛看着河面上拥挤的船只，知道这也是无奈之举。
他点头同意了王嘉胤的提议。
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