“哐当！”
众人还未反应过来，便听到厅外传来一声巨响，似是大门被人一脚踹开。
紧接着整齐的脚步声、刀鞘撞击声齐齐涌来。
两队官兵鱼贯而入，个个腰挎钢刀、目露凶光，以中厅为中心迅速站定，将厅内众人死死圈在中间。
就在众人惊骇之时，一道清润纯正的声音响起：
“江家百年根基，本官便查不得了？”
话音未落，一道修长挺拔的身影缓步踏入中厅。
来人一身石青色织金蟒袍，腰束玉带。头戴亮蓝顶戴，面容俊朗，眉眼微挑时，自带一股俯瞰众生的倨傲。
正是新上任的两淮盐政，柯潜。
他径直行至江禹面前，面上带笑但说出的话却冷如冰霜：“江三爷好大的口气，本官赴皇命南下查盐税案，涉案人员无论皇亲贵胄本官都能审上一二，怎你江家就查不得了？”
江禹倒吸一口凉气，又连忙赔笑：“大人说笑了，自然是能查，能查。不过我们江家...”
“柯大人。”一道声音将他打断，声音清冽，不高不低，却自带一股不容置喙的威严。
柯潜这才注意到厅内端坐在上首的女子。
他偏过头，越过江禹，与江别意对视。
对视的那一瞬，柯潜神色明显大惊，但只一瞬便很快调整过来。
江别意却神色自若，她起身走下堂，在柯潜面前停下。直视柯潜，微笑着问：“柯大人认得我？”
待她走近，柯潜的目光依旧没有收回。
他仔细盯着江别意，将她整张脸都打量了好几遍。
江别意有些不悦，“柯大人？”
柯潜这才反应过来，仓促问了句：“这位是？”
江禹略显尴尬地解释道：“这是鹤亭夫人，之前...一直养在外面，鹤亭遇难后，她便带着孩子回来投奔。”
说着，他将柯潜往自己身边拉近，随即又引着柯潜往堂内上首去坐，边走边道：“妇道人家没规矩，大人莫怪。”
听到此话，柯潜脚步一顿，回头又看了江别意一眼，忽然驻足。
江别意瞪了一眼江禹，认真解释，“不是投奔，是掌事。”
“夫君走前将江家五年盐票尽数交我保管，亦将江家玉印给了我，嘱我替他守住家业，免得落到旁人手里。”
这后半句自然是扯谎，江春没说过这话，他离开时可没想到自己会死在路上，但他确实将玉印和盐票交给了江别意。
柯潜点了点头，“本官受命前来查税，如今江家即是你掌事，那便带上账册，随我回趟府衙。”
江记盐行外围满了人，江别意在上马车前，忽然透过人群，又瞧见方才那身着破烂的少年。
破衣裹身却如青松笔直，立在人群一眼就撞进她眼底。
他竟还站在那，只是眼神怎么莫名多了些怨对？
竟还是只有脾气的小狗。
江别意无声勾唇，招手唤来见微低声吩咐了一句，这才上了马车。
到了府衙之后，柯潜并未将她引至公堂，反倒绕开胥吏，带她穿廊过院，一路往僻静处走。
行至垂花门，江别意终于忍不住叫住柯潜，“柯大人要带我去哪？”
柯潜只道：“安静之地。”
江别意隐约不安，自进了府衙，柯潜就命随从都在外候着，只带她一人进了内院。
如此神秘，莫不是对她起了非分之想？
想到这，江别意将柯潜从头到脚打量了一遍。
样貌上品，身材上品，只是有些凶，她不喜欢。
男子嘛，温顺才是上上品。
柯潜全然没察觉她这些心思，环顾四周确认仆从都已屏退，才引她进了西厢房。
进厢房后，江别意给自己倒了杯茶，随后拿出账册，“大人今日大张旗鼓来我江记盐行，恐怕百姓会误会我家犯了事。还望大人看过账册查清之后，为我江记正名。”
柯潜并未接账册，反而从袖中取出一本泛黄旧册，置于桌上，指尖轻轻点在某处。
“这是十年前一本户部旧账，此处有一笔江家捐款十万两，恰巧在十年前两淮盐引案发生之时。”
江别意细细看过他所指之处，十万五千两白银，于当时的江家而言可不是一笔小数目。
账上只记江家捐款十万两修渠，可修渠哪用得到江家来捐？
还偏偏发生在那个节骨眼上。
“柯大人南下，要查的竟是十年前的两淮盐引案。”
柯潜逼近一步，气息拂过她耳畔，声音压得极低，只容她一人听清，“婳儿妹妹，你要装到何时？”
江别意袖中的手猛然攥紧。
柯潜凝视着她，继续道：“我一眼便认出了你，你可别告诉我，你到现在还没认出我。”
风掠过窗外树梢，沙沙作响。
江别意静了片刻，缓缓仰起脸，直视着他眼底的笃定。
“柯大人平时都是这样搭讪女子的？”
她微微偏头，避开他灼热的视线，语气冷淡听：“你认错人了，我不认得你。”
柯潜笑了笑，笑声里带着几分了然的戏谑，又凑近了半分，嗓音轻轻的，像是情人间的低语。
“你不认我？”
江别意没有后退，反而迎着他迫人的气息，意味深长地哦了一声。
“这会儿瞧着大人，却是有些眼熟。”
柯潜闻言面露期待。
“莫非……”
她刻意顿了顿，凑近柯潜耳畔，声音又轻又缓，温热的吐息裹挟着轻佻的字句，像羽毛搔过心尖，“你是我养在外面的哪个情夫？”
“你！”柯潜面色骤变，猛地后退一步，眸光浮现被轻贱的怒意。
他甩袖背过身去。
可气恼片刻间便烟消云散。
十年未见，她不愿相认，必是有她的苦衷。
柯潜再转回身时，脸上已无半点波澜，只剩下公事公办的冷静，慢条斯理收起账册。
“此次南下，我接了圣上密旨，明着是来查今年的盐税案，实则暗查十年前两淮盐引案。”
江别意嗯了一声。
柯潜语调更加沉肃：“此案虽结，仍有千万两税银下落成谜，牵涉甚广。江家当年既身陷其中，而今夫人掌江家盐业，于公于私，夫人都无法置身事外。”
他顿了一下，抬眼看到江别意沉静的侧脸，心中波澜再起，“案情重大，江总商又在此时遇害，事发蹊跷，你真不担心？”
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