江府门口。
周知画跪在江家大门前,求见江别意。
知着早已急得团团转,前后已经跑进去通传了两次,可每次带出来的话都一模一样。
“周二小姐,我家夫人今日身子不适,还请您改日再来。”
“请姑娘再行通传,今日不见到江夫人,我便不会离开。”
周知画脊背挺得笔直,语气执拗。
眼瞧着围观的百姓越来越多,有不少人开始嚼舌根,暗暗议论周知画与江沉舟一事,知着见状连忙再次入府通传。
这一次,江别意终于请她进了府。
与此同时,周怀安听着下人将江府门口发生的一切一五一十地禀报完毕,满意地点了点头。
他捋着胡须,垂眸看向跪在地上的李氏。
“你是个蠢笨无知的,好在还算有点用处,给我生了个好女儿。”
李氏嘴角血迹未干,含恨死死盯着周怀安,啐掉口中一口腥血,厉声骂道:“周怀安,你狼心狗肺不得好死!画儿是你亲生女儿,你怎就狠心到这般地步,将她当作死物一般肆意利用!”
周怀安脸色沉了下来,一脚狠狠踹向李氏胸口,紧接着又踩在李氏手背上,俯身伸手掐住她的脖子。
“若不是你家道中落,如今娘家半点依仗都没有,我又怎会拿你女儿的命去赌?李氏,你不反省自己,还有脸怨我?”
李氏被掐得面色青紫,她喘不过气,拼死拍打着他的手。
这时手下匆匆来报:“大人,傅大人那边传了信,要大小姐即刻进京。”
周怀安这才松开手,嫌恶地将奄奄一息的李氏踢到一旁,拆开信笺细细看过。
他有些疑惑:“傅老前些日子刚来江都见过月儿,想来此时返程的车马应还没到京城,这就等不及了?”
手下恭声道:“想来傅大人是真对大小姐动了心,迫不及待想迎小姐入府了。”
“呵,半截入土了,还会动心?”周怀安嗤笑一声,随即忽然哈哈大笑,“怕不是动的色心吧!”
笑罢,他拨弄着腕间佛珠,眯起眼吩咐:“让月儿收拾收拾,即刻启程去京城。”
只要周岑月进了傅恒的府邸,攀上傅恒这高枝,往后他的仕途有傅恒照拂,必能官运亨通。
傅恒统筹军务,又曾是晋王恩师,在朝堂之上根基极深。他当年想尽办法托进关系,只为拜入傅恒门下。
如今汝南王倒了,他还有傅恒这条退路。
毕竟汝南王虽有位尊王爵,却手无实权。
死了便死了,哪一点能比得上军机大臣傅恒?
现在周知画已经进了江府,只要杀了江别意,乌程县的事就查不到他头上。
在他的地界上,随便找几个替罪羊将此案草草了结,简直是轻而易举。
想到这,周怀安双目微合,慢慢放松了下来。
他的好日子,就快要到了。
——
今夜又飘起了雪。
江别意将平安符放到了一个匣子里,不安的心渐渐安稳下来。
周知画今日入府,只提了两个请求。
其一,保她母女二人,以及周岑月的命。
其二,她要五百两银子,为以后安身立命。
区区五百两江别意自然不在意,随口便应下了。
二人谈妥之后,周知画又请求想去一趟砚汀院。
江别意略一沉吟,也点头应了下来。
大概过了一个时辰,周知画才从砚汀院走出来,此刻她脸上竟带着一丝难得的轻松。
江别意并未过问她在里面说了什么,只听下人传,周知画走了之后,江沉舟勃然大怒,发了好大的脾气,将砚汀院里的东西摔了个干净。
想来,周知画应是把话说透了,戳破了江沉舟的虚伪,让江沉舟认清了自己是什么德行。
江别意取了两盘熏香,放在书房案上,再次让人唤来了周知画。
待周知画在她面前入座后,她将镜月坊的牵情香推到周知画面前,淡淡开口:“前些日子听几位夫人提起,我这才知道,江都竟还有地方公然卖这种熏香。”
周知画原本还带着几分轻松的脸色,瞬间僵住。
刚刚放下的心又提了起来,强装镇定地开口:“江夫人怎忽然提起这个?”
江别意又将旁边另一盒线香打开,徐徐道:“方才那盒牵情香,能催人情欲,乱人心智。而这一盒,比它还要厉害几分,非但能撩拨情思,更能制造情欲假象,引人入幻境。”
周知画心下隐约猜出,江别意必定是知晓了那件事。
于是不等江别意再次开口,周知画便主动坦白。
“我的确去镜月坊买了这幻香,偷偷用在了二老爷身上。父亲逼迫我委身于他,我心中实在不愿受此屈辱,只好出此下策,以保全自身清白。”
“我知道。”江别意点了点头,“你很聪明,此事我并不怪你,我今日要跟你说的,是另一件事。”
“我府上有个叫江入年的掌事,前些日子他屋中熏香不知被谁换了,竟换成了这千清香。”
江别意指尖轻点案上香盒,继续道:“后来我家三妹妹被打晕,恰好丢进了这间屋子。周二小姐,你觉得这是巧合,还是有人故意为之?”
她的目光落在周知画脸上,没有直接挑明真相,可话里的意思已经再清楚不过。
周知画目光躲闪,耳尖通红,有一种被人当场戳破的窘迫。
她本以为,此事销声匿迹了这么久,不会再有人提起。
没想到江别意竟一直心知肚明,偏偏选在这个时候旧事重提。
沉默了半晌,周知画才抬起头,问:“夫人是什么时候知道这件事是我做的?”
江别意淡淡解释:“有一日我去镜月坊,恰好撞见了你,那时只是隐隐怀疑。后来一想,有动机促成此事的,怕只有你了。”
“我只是想为自己谋个出路。”周知画眼底泛起红意。
“要为自己谋出路,有千百种办法,并不是非要牺牲掉无辜的人,才能为自己谋一个出路。倘若此事事成,念词名节尽毁,再无可能觅得佳婿,这一生便会困在这内院之中。你有想过她的出路吗?”
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