宝玉听了她的话也愧疚不已，让林妹妹受到惊吓就是他的罪过了，他不想在林妹妹面色骂贾政，只得在心底暗暗骂了一次又一次，倒是答应了黛玉以后会好好改变。
到了午时，贾母让人给宝玉送了饭来，宝玉疼的不想吃，也只喝了粥便罢了，嘴里还骂骂咧咧道：“我如今这般模样，吃了饭活着都是拖累你们，但凡我想下床方便一二，我自己个儿都走不到那马桶跟前，何苦难为你们小丫头片子的。”
他对贾政仍然满腹怨言，知道自己有错该打，却觉得自己不该挨这么重的打，在家里姐姐妹妹面前也失了面子。
这时，贾母才让鸳鸯扶着进了屋此时把王夫人劝去休息，她带来的丫鬟们也让各自休息去了，贾母望着床榻上的宝玉叹口气：“你啊，我上次和你谈的话，你大概尽数忘却了吧？”
宝玉徒然一惊，忙企图坐直，却又被疼的趴回床上去：“孙儿，孙儿不敢忘，孙儿也原想，好生读书，可实在是不愿意去写那些看着就眼晕还坏人心情的文字…”
午后的阳光透过贤德苑偏房那扇雕花木窗，斜斜地切进来，落在宝玉那张因疼痛而略显扭曲的脸上。那光斑随着窗外竹影的晃动而轻轻颤抖，仿佛他此刻心中尚未平息的惊惧与委屈。
贾母坐在一张紫檀木嵌螺钿的矮凳上，离床榻很近。她那双布满岁月痕迹的手，此刻正轻轻搭在宝玉未受伤的腿侧，隔着那层薄薄的夏布被单，传递着一种不容置疑的安抚。
屋内静得只听见宝玉压抑的呼吸声。鸳鸯很有眼色地退出去，顺手带上了门，将外界那些或真或假的探望与喧嚣隔绝在外。
“唉……”贾母又叹了一声，这声叹息比刚才在门口时更沉、更重。她浑浊却依旧锐利的眼睛仔细端详着宝玉，看着这个自幼在自己膝下长大的孙儿，心中百感交集。
“我的儿，疼得狠吗？”贾母的声音放得极柔，像怕惊碎了什么。
宝玉咬着唇，额上沁出细密的汗珠，闻言只是摇了摇头，喉咙里发出一声含混的“嘶”声，显然是牵动了伤口。
“你别瞒我。”贾母伸出手，用拇指轻轻擦去宝玉眼角的一点湿痕，那不知是疼出来的汗，还是委屈出来的泪。“你老子那板子，我听着那声儿，就知道是下了死劲的。他素日虽古板，却也是个读书人，哪里懂得这些粗暴的手段。这一回，他是真急了。”
宝玉听到“老子”二字，身体不易察觉地颤了一下。他将头偏向里侧，避开贾母的目光，闷声道：“孙儿不孝，让老祖宗担忧了。孙儿……孙儿该死。”
“胡说！”贾母的语气陡然一厉，但随即又软了下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“什么死不死的，这话以后再不许提。你老子要打死你，我老婆子第一个不依。今日我把他赶出去，便是要让他知道，这府里虽是他当家，但有些事，还轮不到他一个人说了算。”
宝玉闻言，缓缓转过头来，眼中满是复杂的神色。他张了张嘴，似乎想为贾政辩解什么，却又咽了回去。
贾母看在眼里，心中已然明了。她轻轻拍了拍宝玉的手背，道：“你心里有气，觉得你老子不近人情，视你如寇仇。可你有没有想过，他为何如此？”
宝玉低下头，看着自己交握的双手，声音低沉：“孙儿顽劣，不喜读书，偏爱那些脂粉香料，惹他生气。”
“这只是其一。”贾母摇了摇头，目光变得深远起来，“你老子是个死心眼的人，他认准了‘万般皆下品，唯有读书高’。他觉得你不读书，便是不肖，便是要败坏祖宗基业。可他忘了，人各有志。”
她顿了顿，眼神中闪过一丝追忆：“还记得你刚搬来这贤德苑时，我与你说的那番话吗？”
宝玉猛地抬头，眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“孙儿记得。老祖宗说，人生路长，要我自己选。孙儿当时便想，若是能不考举业，做自己喜欢的事，便是最大的快活。”
“那你为何后来又答应去读书？还进了族学？”贾母紧盯着他的眼睛。
宝玉脸上露出一抹苦笑，带着少年人特有的无奈：“孙儿见老祖宗年事已高，不想让您为难。且……且我也想试试，或许读书真的能让我明白些什么。我原想，只要我肯读，他便不会再逼我。所以我答应了，还真的去背了书，试着去理解那些文章……”
说到这，宝玉的声音大了一些，带着几分辩解的意味：“老祖宗，您是不知道，那些四书五经，若是只当故事听，倒也有些趣味。可若是要我字字句句都去抠那微言大义，还要写那八股文章，我便觉得头疼欲裂，仿佛有千百只蜜蜂在脑子里乱撞。我实在写不来那些违心的话！”
贾母听着，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。她点了点头：“我知道，我知道。你的心思，我老婆子懂。你父亲不懂，他只懂那些死板的规矩。”
她凑近了些，压低声音，带着几分引导的意味：“那你说，抛开那些书本，你心里真正喜欢的是什么？就是你让晴雯画的那些‘鬼画符’？”
提到晴雯，宝玉的眼神一黯，随即涌上深深的愧疚与担忧：“是……是孙儿喜欢调制的那些香脂、香膏、胭脂水粉。孙儿觉得，那些东西是有生命的，不同的花香，不同的药材，配在一起，便能生出千变万化的味道和功效。这比读那些死书有趣多了。”
“哦？”贾母故作惊讶，“你竟懂这些？”
“孙儿自幼在姐姐妹妹们中间长大，见她们用的脂粉，便留了心。”宝玉的眼中重新燃起了光彩，那是谈到自己热爱之事时才有的神采，“孙儿看过《本草纲目》，也研究过宫里的造办方子。我知道如何让胭脂更润而不干，知道如何提取花香的精髓而不让它变质。孙儿……孙儿若是可以，真想开一间小小的铺子，专卖这些女儿家的用品。”
贾母的心猛地一沉。她最担心的事情果然来了。士农工商，商为末流。在贾家这样的钟鸣鼎食之家，子孙去经商，简直是天方夜谭，是会被整个士大夫阶层耻笑的。
她脸上的肌肉微微抽动了一下，沉默了半晌。
宝玉见贾母不语，以为她也看不起自己，脸色顿时变得苍白，嗫嚅道：“孙儿……孙儿也知道这想法荒唐。可除此之外，孙儿实在想不出还有什么能让自己坐得住，能让自己不觉得度日如年。”
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