稍作停顿，皇后的目光最终落于贾母身上，眼神中似有一丝柔和闪过，却依旧难掩上位者的疏离：“贾史氏今年于家国皆有卓越贡献，日夜操劳，辛苦非常。听闻府上近来家风清正，子孙们如今晓得事理积极向上，积极探寻前程，此乃家族之幸事也。”
贾母敛衽躬身，语气恭谨无半分错处：“回娘娘话，家中子孙正是好学上进的时候…”
皇后听闻皱皱眉，又道：“听闻你们家那个修仙的回头是岸了？”
贾母一听便知她提的是贾敬，事实上是皇后原本不应提起，但贾敬如今非朝廷之臣，修仙问道放弃前程时早就在朝廷这挂了号了，皇后如今问起倒也情理之中。
贾母忙点头道：“那起子炼丹的道士皆为骗子，已做惩处，敬大爷如今回到家中，正想着在族学谋差事。”
皇后闻言点点头：“知道上进了，为时未晚。”之后未曾再多言一人，转而肃容训话，语气带着中宫主理六宫、表率天下妇人的威仪：“新岁伊始，天下安定，却也需诸位与朝廷同心。世家与国，本是同根，你们主理内宅，教女德、束子弟，便是为朝廷分忧。莫仗着祖上功勋便恣意妄为，须知恩宠皆由上出，荣辱只在一念之间。”
这番话不重，却字字敲在众人心上。众命妇不敢有半分懈怠，齐声应道：“臣妾等谨遵娘娘教诲！”
皇后见众人皆知进退，便不再多言训诫，只抬手道：“赐座，奉茶。”
内侍忙搬来绣墩，按品级赐给众命妇，又奉上御苑新采的梅花茶。殿内一时只余杯盏相碰的轻响，无人敢多言一句闲话。贾母端着茶盏，指尖轻触微凉的杯壁，心中明镜似的——皇后这寥寥数语，既是训示，也是敲打，更是上位者对下位者的恩威并施，没有半分逾矩，也没有半分疏漏。
正这般静默间，殿外忽然传来太监尖细而恭谨的唱喏：“陛下驾到——”
众命妇神色一震，忙不迭起身整理衣饰，待皇帝身影踏入殿门的刹那，齐齐跪伏于地，山呼“陛下万岁万岁万万岁”。皇后亦起身离座，福身行礼，却未出一言。
皇帝身着明黄常服，步履沉稳，目光扫过阶下众人，朗声道：“平身。”他扶起皇后，笑道：“今日是新岁头一日，不必拘礼。”
皇后顺势落座凤椅一侧的龙椅之上，内侍重新奉茶。皇帝呷了一口，目光落在贾母身上，语气是君王对臣子的嘉许，而非平辈寒暄：“贾老夫人深明大义，主动交还荣国府爵位，这份胸襟，朕甚是赞赏。”
贾母忙再次躬身，言辞恳切：“陛下谬赞，荣国府爵位本是天恩，如今交还朝廷，是妾身的本分。”
皇帝点头，又道：“元春晋封良妃后，恪尽职守，贤淑温良，颇合朕意。想来是太君教养有方。”他话锋一转，带着几分体恤，却也是金口玉言的恩典：“良妃今日生辰，她又思乡情切，朕特准你往凤藻宫探望，也可宽解她心怀。”
这话一出，满殿皆静。便是镇国公夫人这般见惯风浪的，也不由得暗自侧目——皇帝此举，已是格外恩宠。贾母更是心头一热，连忙跪地叩首，声音微颤却不失礼数：“臣妾谢陛下隆恩！”
然而皇帝的恩宠还不止如此，他沉吟片刻道：“待会赐几个菜肴给良妃，午膳贾老夫人可陪元春共用，晚些时候朕去瞧她。”
这下喜的贾母连连叩首感谢天恩浩荡。
皇帝抬手示意她起身，又对众命妇说了几句例行的勉励之语，无非是“同心同德，共襄盛世”之类，便不再多留，携皇后之手，往内殿而去。
待圣驾走远，众命妇才敢起身。贾母在小太监的引领下，带着鸳鸯往凤藻宫去。走出坤宁宫时，寒风卷着腊梅香扑面而来，贾母却只觉心头沉甸甸的——皇家的恩宠，从来都不是平白得来的，今日这探望的体面，既是给元春的，也是给贾府的，更是要贾府记着，这份体面，需用百倍的恭谨来换。
宫里如今局势不明，但几位主子却都各有背景。太上皇宠爱史氏和甄氏，便是自己退位当太上皇，也给这二人封为了贵太妃，日日伴在身边，这两位贵太妃，在宫中的话语权不输给皇后。
而这其中，皇太后才是皇上的生母，但因为命薄早去，皇上实际上是跟甄贵太妃长大，这其中情分就非同寻常。
皇上有三个兄弟，一为义忠亲王，早前坏了事，如今空顶着亲王名头，实际上是变相被软禁了。
二为忠顺王，年纪比皇帝稍长一点，算是个闲散王爷，并无实缺在身。
三为仁孝王，比皇上小了十几岁，由史贵太妃养大，却是由宫女所生，宫女在生他后被去母留子，他便被记在了先皇太后的玉牒上。
皇上的后宫之中，皇后赵氏，赵太傅的嫡女，气质温婉大方，眉眼间极具威严，也是从小就被当国母培养的，从小就被选中的皇后，赵太傅乃文臣一派的可以说是“领袖”的人物，天下学子一呼百应，无不称他为一声恩师，而皇后如今也就才三十五岁上下。
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