而这只是一个开始，有人开头就有人有样学样，婚后不到两年，他已收了十二房美妾，其中还有几个经常和别人用于互换，像礼物一般送来送去。
卫慈一旦表示出不满，就会以她善妒，两年无所出为由，以要休了她作为恐吓。可谁知，卫慈无所出竟是因为压根就没有圆房！
才娶进去的第一天，那人不和卫慈同房，借口是怕她害臊，两个人只盖被子睡觉。因为没有交出去白帕子，卫慈被他母亲好一顿嘲讽。初嫁当夜，红烛高燃，卫慈坐在铺着鸳鸯锦的婚床上，心头满是少女对良缘的期许。那男人坐在床边，只替她解了发簪，轻声说怕她初经人事害臊，便只和衣同卧，一夜相安无事。彼时卫慈还心生暖意，只觉自己选的良人温厚体贴，竟这般顾及她的感受。
可这份暖意，次日便被婆母的尖刻骂声碾得粉碎。晨起婆母遣人来要新妇的白帕子，遍寻不得，当即在院里拍着腿骂街，说卫家教女无方，娶回来的是个不清不楚的姑娘，还指着卫慈的鼻子，骂她是“没人要的破鞋，占着正妻的位置丢人现眼”。卫慈又羞又急，想张口解释昨夜的实情，眼角却瞥见那男人站在婆母身侧，眼神冷厉地朝她递来一个制止的眼色。她刚嫁入夫家，不懂府中规矩，只想着家和万事兴，不愿刚进门就闹得鸡飞狗跳，便咬着唇把所有解释咽了回去，默默受了这顿羞辱。
她以为这只是偶然，可往后的日子，那男人从未再碰过她。起初他找的理由尚且算得体，说她逢了月事、说自己公务繁忙、说夜里处理公文染了风寒怕过了病气，卫慈虽心有疑惑，却仍愿意信他。可日子一天天过，他归家的时间越来越晚，待她也越来越冷淡，直到第一个妾室被抬进府里——那是本地地主家的女儿，带了万贯嫁妆，进门不过三月便有了身孕。
紧接着，第二个、第三个……十二房妾室接连被娶进府，莺莺燕燕挤满了后院，一个个都接连诞下子女，唯有卫慈这正妻，始终守着空房。直到那日，她撞见那男人陪着最得宠的李妾在院里遛弯，温柔地扶着李妾的腰，叮嘱她仔细身子，那模样，是卫慈从未见过的温存。那一刻，卫慈如坠冰窟，终于幡然醒悟：他从不是疼惜她，只是打从一开始，就没想过和她圆房。
而他的苛待，远不止于此。这府里的宅院，是卫家陪嫁的十里红妆置下的；府里的仆役丫鬟，是卫家精挑细选送来的；就连他科举时的打点、初入官场的门路，皆是卫老托人铺路、卫家倾尽财力帮衬。可他靠着卫家一步步爬上去，却最恨旁人说他“靠卫家上位”“吃软饭”，卫慈的存在，于他而言，就是时时刻刻提醒着他“今日的一切都是拜卫家所赐”的把柄。
为了抹去这层痕迹，为了满足他那卑劣又变态的心理，他执意要将卫慈这颗曾经的掌上明珠，踩进泥里。他要让所有人都看到，昔日卫家的天之骄女，如今在他府中活得连个妾室都不如；他要让外人都议论，是卫慈配不上他，是卫慈仰他的鼻息活着，这样，便再没人敢提他“靠女方上位”的闲话。
于是，他纵容婆母苛待她，纵容妾室欺辱她，让府里的下人都瞧着风向踩低捧高。卫慈被从陪嫁的正院，赶到了府中最偏僻的冷院，那院子挨着柴房，院墙塌了一角，逢雨便漏，逢风便灌，屋里的陈设，不过是一张破床、一张缺腿的桌子，连床厚实的棉被都没有。而那些妾室，却住着卫家陪嫁的精致院落，用着卫家送来的锦缎珍宝，一个个穿金戴银，颐指气使。
他断了卫慈的月例，让她连基本的吃食都成了问题。府里的厨房只听婆母和得宠妾室的话，给卫慈的，永远是残羹冷炙，有时是放馊了的米饭，有时是菜汤里捞出来的烂菜叶，连口干净的水都难喝上。若是遇上妾室们心情不佳，还会故意让婆子把她的饭食打翻，看着她饿肚子的模样哈哈大笑。有一次，李妾想吃城南的桂花糕，命卫慈顶着烈日去买，卫慈走了半个京城买回糕来，李妾却嫌糕凉了，抬手就把糕摔在她脸上，让她跪在地上一点点捡起来喂狗。
他还让卫慈做粗使丫鬟的活计，劈柴、挑水、打扫茅房、清洗府里所有人的衣服。卫慈本是十指不沾阳春水的大家闺秀，嫩白的手被柴刀磨出了血泡，被冷水泡得冻裂流脓，挑水时被压得肩膀红肿，连路都走不稳。婆母更是变本加厉，稍不顺心就用针扎她的手背，用鸡毛掸子抽她的背，罚她在祠堂跪一夜。寒冬腊月，祠堂里没有炭火，卫慈穿着单衣跪在冰冷的青石板上，冻得浑身发紫，差点没挺过去，那男人路过祠堂，听到她的咳嗽声，却连头都没回，只冷冷对婆子说：“惯的她娇气，冻一冻就知道规矩了。”
府里的下人见主家这般态度，也愈发肆无忌惮。粗使婆子敢对她呼来喝去，小丫鬟敢偷她仅剩的半块干粮，就连守院的小厮，都敢当众调戏她，说她是“没人要的正妻，不如跟了我”。卫慈想反抗，想争辩，可那男人总会在这时出现，不分青红皂白地斥责她。有一次，婆母故意把滚烫的茶水泼在她手上，她疼得缩手，茶水洒了婆母一身，婆母撒泼打滚说卫慈谋害她，那男人赶来，二话不说就踹了卫慈一脚，把她踹在地上，恶狠狠地说：“卫慈，你再敢对母亲不敬，我就休了你，让卫家满门蒙羞！”
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