她想，王蕴其实很没有什么聪明在身上，有的只是一些自大，这是能够利用的地方，夸她聪明，就能使她信任自己…
她又看向陆芷柔，陆芷柔更是厉害，她一眼看得出来，这姑娘内里非常聪慧，却不知她目标是什么，只听她说辞里，好像也对那公主侍读有兴趣。
她正在那琢磨万全之计的时候，赵英却最先出了问题。
嬷嬷教授下蹲行礼的姿势，因为过于严格，反复让重做，一蹲就是一炷香的时间起步，这让参选的那些从未吃苦受累过的大家小姐们非常受不了。也就薛宝钗和周静婉还好一些，其他人纷纷小声抱怨，赵英却是大声的质疑起了嬷嬷是“故意”折磨她们。
程嬷嬷执教之严，恰似百炼钢绕指柔。那“万福礼”看似娉婷，实则是将浑身气力凝于无形。脚跟要如磐石生根，腰背须似青竹拔节，缓缓下蹲时，膝不能过脚尖半分，裙裾上连个涟漪也不许有。待蹲至半途，便得定住，颈微俯，目光凝注于前下方三尺之地，双手交叠于腰侧，气息匀长，神思守一。
初时殿内尚只闻程嬷嬷冷冽的指令与戒尺轻敲掌心的微响。可一炷香过去，又一炷香燃起……铜漏滴答声便渐渐与压抑的喘息、衣料摩擦的窸窣混作一处。腿股处先是一波波的酸麻，继而那痛意便如藤蔓缠绕上来，越收越紧，止不住的微颤从膝头悄悄蔓延。程嬷嬷目光如淬了冰的针，巡弋过每一张沁着细汗、渐失血色的脸，但凡见谁肩线稍塌、腰肢微懈、眼神飘忽，那戒尺便虚虚一点，声音不带半分温度：“重来！心浮气躁，如何成器？”
日影悄然攀移，殿内闷滞得令人心头发慌。又是一轮似乎永无尽头的定姿。不知从哪个角落，先逸出一声极力隐忍的抽气，紧接着，细若蚊蚋的抱怨便如秋雨前的蚁群，窸窸窣窣地蔓延开来。
“不行了……真受不住了……”
“这哪是学礼，分明是熬刑……”
“骨头缝里都疼……”
声音虽压得极低，在过分寂静的殿中却清晰可闻。程嬷嬷眉心那道深刻的纵纹骤然一拧，戒尺“啪”地一声脆响，击在掌心：“肃静！队列之中，私语喧哗，再加半柱香！看谁还敢嘀咕！”
“嗡——”一阵压抑的骚动险些冲口而出，许多人脸上血色尽褪，只剩痛苦的忍耐与不敢言说的怨怼。薛宝钗亦觉双膝刺痛钻心，冷汗已湿透内衫，却将下唇咬得死紧，勉力维持着那标准姿态，只将气息放得又缓又沉。余光里，周静婉脸色白得近乎透明，身子却依旧绷得笔直，不肯失了分毫仪态。
赵英立在薛宝钗斜后方不远处。她筋骨强健，初时不以为苦，但这般全然静止的“熬”，最是消磨耐性。周遭细微的抱怨、浑身无处发泄的酸楚、程嬷嬷不留情面的苛责，混成一股躁火在她胸中左冲右突。偏此时，程嬷嬷踱至她身侧，戒尺忽地点在她后腰偏下：“塌了！腰背贯直，气沉丹田——没听见么？”
这一下并不重，却似火星溅入了滚油。赵英猛地一直身子，动作之大，带得身旁几人都是一个趔趄。她脸上血气上涌，涨得通红，声音又亮又急，炸雷般劈开殿中令人窒息的沉闷：
“嬷嬷！我们依样做了这许久，姿势并无差错，为何还要无休无止地罚站？便是铁打的人也禁不住这般磋磨！您瞧瞧大家，哪个不是摇摇欲坠？这难道不是存心苛待么？”
满殿死寂。所有隐忍的喘息与私语瞬间冻结。众秀女骇然望向赵英，有人眼底掠过一丝同病相怜的痛快，更多是惶惧——竟真有人敢当面顶撞！
薛宝钗心头猛地一紧。在赵英肩膀耸动、即将开口的刹那，她曾几不可察地微微侧首，用气音急急低唤了一声：“赵姐姐！”声音轻得几乎只有自己听见，目光里满是制止的焦灼。她想伸手去扯赵英的衣袖，奈何距离稍远，礼仪拘着，又不敢大动。
她眸光略过在赵英身侧的人，一位他并不熟悉，不是同一个寝室，一位则是陆芷柔，而陆芷柔只顾着咬紧牙关坚持，一副两耳不闻窗外事的样子，似乎压根没有反应过来周遭发生了什么，她体力向来不好，此刻额头和后背都渗出来了汗，大概是怕她一个松劲儿就会坚持不住，竟再也没敢走过神，此刻怕是指望不上她帮忙。
薛宝钗又看了看周围，其他几个室友都在她的两三米之外…
该怎么办？那一瞬间，她心中急转：这赵英虽莽撞虎气，心性却率直，这两日相处，并无太多弯绕心机，倒比那些面上含笑、眼底莫测的更容易相处些。若就此被严惩甚至撵出去，未免可惜……可转念一想，她终究是参选之人，是潜在的对手，此刻出头，是否值得？然而电光石火间，另一个念头占了上风：她这般当众顶撞，已触逆鳞，若无转圜，必遭重处。
若此时能略施援手，哪怕只是稍缓局势，以她性情，多半记恩。在这深宫之中，多一个记恩的，总好过多一个结怨的，何况这赵英家世不俗，性子也堪用……
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