宝钗这才搁下茶盏。
“头一桩，是我们屋里的赵英和苏月儿。”她笑道，“赵英不知从哪儿听来的话，说皇宫地底埋着前朝宝藏，夜里子时太庙后殿有金光——她竟信了，拉着苏月儿夜里要去寻宝。”
屏风外静了一息，贾琏先笑出声来：“四品武将家的姑娘，这么实心眼？”
“可不是。”宝钗道，“苏月儿胆小，本不敢去，赵英说这是独一份的奇遇，出宫再没这机会了，她也就点了头。”
她说到这儿，话锋一转。
“可她俩不知道，那夜跟在后头的，还有一个人。”
探春道：“谁？”
宝钗笑了笑。
“陆芷柔。”
她念出这个名字时，目光似不经意地往斜对面掠了一下。
“这位陆芷柔，父亲是六品京官，位分不高，人却生得极清秀。说话细声细气，眉间总带着三分愁态，功课也好——嬷嬷考较时，她答得比我还周全。”
她说到这里，忽然顿住，轻轻笑了一声。
“头几日我瞧见她，心里还咯噔一下。”
探春道：“怎么？”
宝钗的目光从黛玉面上轻轻滑过。
“我心想，这气度，这说话的声气，连眉间那点子愁态——怎么这样像一个人呢。”
她停了一停。
“还别说，别看五官并不十分相似，那模样，那气质，简直和林姑娘如出一辙。”
屏风内外，一时鸦雀无声。
宝玉隔着屏风，下意识探头往女眷这头望了一眼——虽什么也望不见，那动作却是实打实的。
黛玉正低头剥松子，指尖顿了顿，又继续剥下去。她没抬头，也没搭话，面上淡淡的，仿佛方才那话不是在说她。
宝钗续道：“这样一个人，谁都以为是极稳妥的。那夜赵英苏月儿溜出去，她大约是想跟在后面，报与嬷嬷知道——也是功劳一件。”
“可她记差了。亥时末封宫，她当成了子时末。”
“结果呢，”宝钗轻轻摇了摇头，“她跟了一路，跟到太庙后殿，叫巡查的内监一并拿了。”
“三个人都是严重违反宫规，当夜便被革了名号，次日一早便逐出宫去了。”
她顿了顿，似笑非笑。
“所以说，有的人哪，看着聪明，其实也没聪明到地方上。该着倒霉了。”
她忽又转向黛玉那边，声音轻快：
“林姑娘，我可没说你。”
黛玉将剥好的松子放进小碟，轻轻拍了拍指尖的碎屑。
她抬起眼帘，看了宝钗一眼。
那一眼很淡，像初春未化的薄冰，底下什么也没有，又什么都有。
她没有说话。
屏风那头，宝玉却开口了。
“林妹妹才不和那人一样。”他声音硬邦邦的，带着十二分的不服气，“林妹妹那是大智慧，才不是那种小聪明。宝姐姐你要不爱讲就别讲了。”
宝钗一哽。
那笑还凝在脸上，指尖却微微蜷了一下。
屏风内外，一时静得能听见烛花爆裂的细响。贾母放下茶盏，正要开口圆场，探春便笑道：
“好了好了，这事儿讲完了，宝姐姐接着讲下一个吧。那宿舍里六个人，这才讲了三个呢。”
她声音平平的，像是什么也没听出来，只轻轻把话头接了过去，不着痕迹地揭过这一页。
宝钗垂下眼帘，端起茶盏。盏中茶汤已温，她低头抿了一口，再抬起脸时，那笑又稳住了。
“后来？”她搁下茶盏，“后来出了更大的事。”
“本来说的是，选秀十五日便结束。可离结束还有五天的时候——”
她顿了一顿。
“储秀宫出了人命。”
屏风内外，落针可闻。
宝钗没有看任何人，只看着自己茶盏中微微晃动的汤面。
“那两个人，一个叫王蕴，十七岁，是秀女中最年长的。一个叫周静婉，四品京官家的姑娘。”
“她二人头一日就为争床吵起来，后来虽面上好了，底下的刺从没拔过。第一批人淘汰后，宿舍重排，她们没分在一处——可积怨这东西，不在一处也消不掉。”
“出事那日是第十日。前几日就隐约有些风声，说她们又起了口角。其实也不是什么大事，周静婉说了句什么，传到王蕴耳朵里，王蕴气不过，又骂回去。一来二去，便闹得不像了。”
她没有说周静婉说的是什么，也没有说是谁传的话。
她只是说：“谁也没当回事。秀女们一处住着，谁还没几句闲气？”
“那日清早，嬷嬷查人，两个都不在屋里。”
“派人去找。找遍了储秀宫，最后在小佛堂外头的竹丛下——”
她停住了。
屏风外，宝玉屏着息。
“王蕴倒在那里。”宝钗声音很轻，“脖颈上勒痕，人已经没了。手里攥着一枚珍珠耳坠——周静婉的。”
迎春手里的衣带落了下去。
探春握着茶盏，一动不动。
贾母沉声道：“那周静婉呢？”
宝钗摇头。
“找不见。嬷嬷带人搜了整个储秀宫，没有踪影。到了午时，有消息传来：周静婉找到了。”
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