楚靳棣在殿内所有人的目光注视下，从角落里走到大殿中间。
他看似无意地扫了楚靳寒一眼，又看了看顾淮安，最后才对着御阶之上的昭德帝行礼。
“父皇，儿臣愿往。”
昭德帝颔首，正欲吩咐汪海传旨，却听得楚靳棣又开口道：
“只是，儿臣尚有一事相求。”
昭德帝身子往后靠了靠，示意他继续说下去。
“父皇，北疆地形复杂，蛮族善骑来去如风。儿臣虽曾随国公爷在边关历练过三年，但论对北境山川河道的熟悉程度，儿臣不及国公爷十之二三。”
楚靳棣说到这里，朝着顾淮安的方向微微欠了欠身。
“儿臣恳请父皇准许国公爷以副帅之职随军出征。主帅之责儿臣来担，调兵遣将之事，儿臣愿与国公爷共议而决。”
昭德帝的手指在龙椅扶手上轻扣。
眼前这个老四，平日里他甚至都未能认真看过，如今瞧着竟也长大成为自己能够倚仗的了。
平日他不声不响地，如今说起话来也是进退有度。
昭德帝眯了眯眼，又将目光移向楚靳寒。
今日殿前的这些，他莫名有种感觉，像是有人在暗中安排谋划过的。
可眼下北疆三城尽失，军情如火，容不得在这上面计较太多。
“准。”
昭德帝打开御案上的卷轴，提起朱笔。
“着燕王楚靳棣为征北大元帅，镇国公顾淮安为副帅，即日点兵八万，三日后开拔北疆。”
朱笔落在明黄绢帛上的那一刻，殿中几位重臣齐齐躬身领旨。
顾淮安单膝跪地，声如洪钟。
“臣领旨。”
楚靳棣也跟着跪了下去。
站在角落里的楚靳聿面上挂着恭贺的笑，可攥在袖中的五指几乎捏出了响声。
圣旨已下，他若再争便是抗旨。
可就这么眼睁睁看着老四和顾淮安领兵北上，等到凯旋之日，满朝文武的心便全都系在太子阵营了。
他从殿中退出来时，脚步比往日快了两分。
走到殿外廊下，他站住身子，抬手整了整衣冠。
身后传来轻微的脚步声。
“三弟留步。”
楚靳聿回头，楚靳寒已经跟了出来，玄青色的直裰在廊下穿堂风中微微拂动。
“皇兄有何指教？”楚靳聿面上的笑又堆了起来。
楚靳寒走到他跟前，两人并肩立在廊柱旁。
远处御道上，几名宫人正捧着食盒匆匆走过，谁也没往这边看。
“方才三弟在殿中替父皇分忧，句句在理。”
楚靳寒的语气听上去诚恳得很，“孤思来想去，三弟说的也对，北疆出了这么大的事，确实不该让国公爷独揽军权。”
楚靳聿的笑微微僵了一瞬。
他说那些话的时候，心里打的什么主意，他自己清楚。
没想到楚靳寒竟顺着他的话往下接，反倒让他一时拿不准对方的用意。
“皇兄言重了。”
“不过有件事，孤要提醒三弟一句。”
楚靳寒侧过身，看着他，声音放得更轻。
“军情紧急，父皇已经钦定了帅印人选。这个节骨眼上，若是有人往征北军中塞进不该有的人手，闹出什么差池来，那可就不是识人不明的事了。”
楚靳聿面上的笑终于绷不住，微微一颤。
“皇兄这话是什么意思？”
“孤只是提醒三弟，”
楚靳寒已经转开了目光，看着远处宫墙上那排琉璃瓦在秋阳下反射出的光。
“征北军的将领名册，孤早已替四弟拟好了，今日便会呈到父皇案头。”
他说完，冲楚靳聿微微颔首，转身朝御道另一侧走去。
秋风灌入袖口，他的指尖不经意拂过袖中那方叠得整齐的帕子，步履未停。
楚靳聿站在廊下，看着那道背影渐行渐远。
秋风卷起廊檐下挂着的灯笼穗子，一下一下拍在柱子上。
他的手在袖中攥紧又松开，如此反复了好几遍。
将领名册已经拟好了。
这句话的意思再明白不过。
征北军从上到下的将官，全在楚靳寒的掌握之中。
他若是这时候还想往里头安插人手，便是自投罗网。
楚靳聿咽下胸中那口气，转身大步走向宫门方向。
他要去见林婉儿。
含章殿偏院外，秋日午后的阳光照在灰白色的院墙上，暖得失了真。
那光落在紧闭的院门上，倒像是给这座囚笼镀了层金粉。
楚靳聿到的时候，院门口的内侍拦了他一道。
“殿下恕罪，陛下吩咐过，林姑娘在宫中静养，闲杂人等不得打扰。”
楚靳聿沉着脸，从袖中摸出一块令牌。
“本王奉旨来探望林姑娘，替母妃送些补品。”
内侍将令牌翻来覆去看了两遍，才侧身让开。
林婉儿正坐在窗下翻一本闲书。听到脚步声，她抬起头来，看到楚靳聿的面色便知道事情不太顺利。
她将书合上，搁在几案上。
“殿下面色不好，可是朝中出了什么变故？”
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