顾柠对赵秋棠的“诉苦”并非毫无凭据。
“我这肚子有些不舒服，去了好几回茅厕，你去对面安和堂帮我抓几副药。”
“安和堂的药可不便宜，怎么不去隔壁宁春堂？”宁春堂旁边的院子里，刚搬来一对年轻小夫妻，妻子咕咕哝哝从抽屉里取出一只荷包，数了几枚铜钱，“去安和堂抓一副药，我这半个月的钱都白攒了。”
那丈夫颇有些不耐烦：“叫你去你就去。你这女人，就是头发长见识短，两只眼睛只知道看着那几枚铜钱。苍蝇不叮无缝的蛋，不然你说那俩骗子为什么就去他宁春堂敲诈，而不去对面的安和堂？”见妻子只盯着他不说话，丈夫得意地笑了声，“空穴不会来风，你下次学着点儿。”
“……学个屁。”
妻子翻了个白眼，攥着那荷包出去了。
夜色笼罩了街头，只有两侧商铺里燃着点点烛光。安和堂门前挂了两只崭新的红灯笼。据说是新上任的张掌柜为了去晦气，自己特地掏钱买的。此刻，这红灯笼在夜风里摇摇晃晃，像两只硕大的红眼睛。
被丈夫差出去买药的女子名叫李三娘，她站在安和堂门口，望着那两盏大红的灯笼，颇有些踟蹰。
这做灯笼的红布一看就不便宜，更别提上面还细细绣着金线。她在城郊的李家村生活了这么些年，哪里看到过有人拿金线绣灯笼？都拿金线绣灯笼了，这安和堂的药得多贵？
恰是这片刻犹豫，隐隐约约的谈话声透过薄薄的帘子飘了出来。
“东家，您这就回去了？”
“天晚了，那边还有些事要处理，”李千山举起两根手指在桌面上敲了敲，“这几日我有些忙，恐怕都没空抽时间过来了，你自个儿注意着点。不该闹的乱子就别闹出来，免得跟对面那个宁春堂一样，落了人口舌，影响了生意。”
“东家，您就放心吧，我这个人别的本事不说，最会的，就是求稳，”张掌柜笑道，“您呐，就老老实实把心放回肚子里去。”
李千山没有说话，隔了许久，他把声音压得极低，悄悄说了一句：“也不用太稳。今儿下午，往常去宁春堂的患者都来了咱们这儿，很长一段时间恐怕都会这样。”
“您的意思是……涨涨价？”
后面他们说了什么，李三娘没太听清楚。她攥着手里半旧的荷包，只觉得这小小一个钱袋子在她手里格外的可怜。荷包上带着些微微的余温，大约是她在灯下绣帕子的时候染上的，将要被风吹散。
她攥着荷包的手指紧了些，见安和堂的布帘子刚要掀开，连忙避到一边去。昏沉的夜色里，微弱的灯光勾勒出李千山高高挺着的将军肚。他微微侧过身，朝一直送出来的张掌柜不耐烦摆摆手，踩着脚踏钻上了马车。
“对面落难我发财，对面哭丧我颜开。今儿呀真是个好日子，滚滚银子入手来……”送走了东家，张掌柜哼着不成调的歌望着门前摇晃的红灯笼，心情颇好，“啧”了一声，“这做生意讲究的就是一个天时地利人和，我这刚上任没三天就都占了，这灯笼果然挂的妙！吉祥！”他背着手，悠哉悠哉跨过门槛去了。
李三娘站在原地，凉风把她稍有些乱的头发吹得粘在瘦削的脸上。她回头望了安和堂最后一眼，一咬牙，朝着对面的宁春堂去了。
宁春堂里，清清冷冷。一盏孤灯微微晃着，顾柠的影子投在墙上。她手里拿着个药碾子，一点一点把药材磨成粉。长长的眼睫垂下，面上看不出什么表情。红药擦着桌子，几次回过头来想和她说话，只是看到她这副样子，又把话憋了回去。
“红药，你有什么话你就直接说，”阿七一手拨着算盘，一手拿着账本，噼里啪啦作响的算盘声突兀地停下，“你在这儿晃来晃去的，我这账都算不明白了。”
“我晃来晃去碍你什么事了？你算不明白，只能说你自己没本事，”被他这一打断，红药再也忍不住了，干脆直接道，“小姐，今日来咱们医馆的人少了一大半呢。”
“我知道。”顾柠仍垂着眼，声音不紧不慢。
“不是，凭什么呀？”红药把手里的抹布往桌子上一甩，叉着腰，“县太爷都判那俩人是骗子了，他们凭什么不相信咱们？就隔壁的安和堂，药卖的死贵，下午还去了那么多人……”
顾柠磨药的动作终于停了下来，见她一脸怒气，不由笑道：“这腿长在人家身上，银子装在人家荷包里，他们愿意去哪儿看病，是他们的自由。”
“小姐你就不着急？”
“着急又有什么用？”顾柠又拿起了药碾子，“路遥知马力，日久见人心。患者不是傻子，时候久了，该回来的自然会回来。”
话音刚落，就有人把帘子掀开一角。帘子的缝隙里，李三娘的脸笑得有些尴尬。她跨过门槛走进来，有些不自在的搓搓手。
“那个……顾大夫，我家那口子肚子有些不舒服，想来抓服药。”
顾柠停下手里的动作，详细问了她情况，用油纸把药打包好递给她。李三娘却没接，咬着帕子纠结了许久，硬着头皮小声问了句：“……顾大夫，我知道我这话有些冒昧，不过你能不能再在这药外面裹层红纸？”
安和堂新上任的张掌柜，为了凸显自己的与众不同，这几日每日都会让人在大夫包好药之后又用红纸裹上一层，寓意吉祥喜庆。
红药不可置信地瞪大眼睛望着她，李三娘顿时更觉无地自容，顾柠却随手翻出一张彩纸：“红纸这里没有了，我用别的颜色给你包行吗？”
“行行行，”只要是要拿回去，别让她家那口子骂骂咧咧就行了，李三娘忙道，“多谢顾大夫，麻烦了哈。”说完利落地付了钱，提着药就出去了。
帘子重新合上。
“小姐，你明明知道那是对面安和堂……”
“李三娘丈夫脾气暴，找张纸就能帮她一个忙，为什么不帮？”灯光里，顾柠眉眼弯弯，笑容温柔。
红药撇撇嘴，刚要说什么，忽然余光一瞥：“小姐，不对呀，红纸咱们医馆里还有啊，”她伸手指了指，“就在那柜子最下面。您刚才怎么说没有？”
“我只说我愿意帮人，没说不防人，”药材被碾子磨碎的声音渐渐又响了起来，“我用红纸，这事儿传出去了，旁人难免不会说咱们宁春堂故意模仿安和堂。”
但用彩纸，两头都能落个好。
“好了，把东西收收吧。再过一会儿，夜深了，该打烊了。”
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