瑞王府的正门在夜里开着，灯笼从门洞一路挂到前院回廊，烛光把青石地面映得发亮，亮得像是白天，这个亮不是为了招待，是为了让进门的人把四面都看清楚，让他们看见人，看见灯，看见排列得齐整的侍卫，看见王府想让他们看见的每一样东西。
萧淮舟把请柬重新折好，压进袖口，踩上王府的台阶，木杖落在青石上，声音清晰，步速不快，不是因为腿脚不便，是因为他在听。
曲意绵走在他半步后侧，把回廊两端的侍卫位置挨个过了一遍，王府的侍卫站得不密，间距均匀，换岗的频率也比寻常府邸慢，慢得恰到好处，这种站法不是为了防外头的人，是为了封住里头的人往外走，出口和入口，都在他们覆盖的范围之内。
管事把二人引进偏厅，说：“王爷稍后便到，先请用茶。”随即退出去，把厅门带上。
偏厅里摆着一套紫檀书案，案上展开一幅佛经手抄卷，字迹工整，墨迹偏旧，是有年头的东西，不是临时摆上去的，但展开的那一页，恰好是讲“忍辱”的那段，位置停得太巧，像是特意翻到这里，等人来看。
曲意绵把茶盏端起来，没有喝，把茶汤的颜色在灯下对了一眼，颜色偏深，是久煮过的，不是今晚新沏的，意味着这套待客的安排，备得比通知她们进门早得多，王府知道她们会来，知道她们会答应，把这一步算在前面了。
瑞王进来的时候没有带随侍，只有一个年迈的幕僚跟在后头，幕僚手里捧着一个托盘，盘上放着一卷经文，用黄绸包着，是作为礼物带来的意思。
瑞王年过五旬，鬓发半白，面相宽和，眼角有笑纹，坐下来的姿势松弛，不像一个在图谋大事的人，更像是一个真的只想谈佛法的老者。他先把那卷经文推过来，说：“这是我从西域访来的孤本，听闻萧公子博览典籍，特意留着等今日一并请教。”
萧淮舟把经文展开，从头看了几行，把话接下去，顺着佛法的方向往下谈，神情平静，像是真的只把这当成一次文人雅集。
瑞王谈到一半，把话头拐到先帝年间的旧事，语气平缓，像是感慨，说：“先帝在世时曾多次召我入京论佛，宸妃娘娘也是虔诚礼佛之人，当年那桩案子，实在是朝廷内外失衡所致，若有人能替先帝把那段公案重新理清，也算是告慰亡灵。”
他说这句话的时候，没有看萧淮舟，把视线落在那幅佛经手抄卷上，语气里没有试探的锋芒，反而像是一个长辈在说一件与自己无关的旧事，但幕僚在他身后把托盘放下来的动作，停了半拍，那半拍的停顿，是一个等待回应的停顿。
萧淮舟把经文翻到下一页，把瑞王说的话接上，只说：“先帝仁德，宸妃案当年我年幼，不甚了解。”说得平淡，既没有接话，也没有把门关死。
瑞王这才把视线从经文上移过来，把萧淮舟看了一眼，把嘴角的弧度往上提了一下，说：“萧氏有为之才，当今天子勤政，然朝务繁杂，若有贤能之士从旁辅佐，天下幸甚。”
这句话说完，偏厅里安静了片刻。
曲意绵把茶盏重新放下来，手从茶盏上移开，把膝盖上的掌心压了一下，她把瑞王说话的节奏从头梳理了一遍，先帝、宸妃、旧案、辅佐，这四个词放在一起，拼出来的方向只有一个，但瑞王把每一句话都说得模棱两可，没有一句落在实处，这是一个惯于谈判的人说话的方式，把门推开，但不先进去，等对面的人先动脚。
她没有开口，把萧淮舟的方向用眼角带了一下。
萧淮舟把那卷经文合上，双手把它推回去，说了一句话：“谢王爷赐书，只是今日来得匆忙，经文过于珍贵，不敢贸然收下，请王爷留存，待日后寻到合适机缘，再来请教。”
这句话把瑞王方才打开的那扇门重新关上了，关得客气，关得不留缝隙，但是关上了。
瑞王把经文收回来，神情没有变，把话头转到别处，说起北疆近年的气候，说到庄稼收成，说到皮货的价格，像是真的只是在闲聊，但他提到一处地名，是北疆驻军粮草中转站附近的一个镇子名字，这个地名和账册里那个中转地的位置对得上，他说起来的方式是随口一提，夹在几句物价的话中间，不细听会漏过去。
曲意绵把这个地名在心里压住，没有动，也没有让脸上的表情走形，但把袖口里账册的位置收紧了半分。
宴席摆在偏厅隔壁的花厅，菜式简单，摆盘讲究，瑞王没有再提旧事，陪着闲谈了半顿饭的功夫，随即以年迈乏力为由，先行退了，把幕僚留下来陪客。
幕僚姓沈，年纪比瑞王还大，说话慢，但字字清楚，他等瑞王出了花厅，把门合上，才把手里一直捧着的托盘放在桌边，把黄绸揭开，托盘里不是经文，是一封信，信封上没有落款，把信推到萧淮舟面前，说：“王爷的意思，都在这里头，看完可以烧，不看，原样带走也可以，王爷不强求。”
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