凌无雪躺在床上，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。那些暗色的线痕已经爬满了她的手臂，像活物般在皮肤下游走，每一次移动都让她的身体不可抑制地颤抖。房间里弥漫着浓重的药味，但再名贵的药材灌下去都如同石沉大海。
曲意绵坐在床边的凳子上，手指紧紧攥着那张写着“寒心草”的纸笺。油纸包里剩下的两株干草已经被荣棠拿去熬药了，但正如前一次那样，药效只能暂时压制片刻，随后那些线痕会以更快的速度反扑。
窗外传来急促的脚步声，荣棠端着药碗进来，裙摆沾着药渣，眼底布满血丝。她身后跟着萧淮舟，他玄色的衣袍在昏暗的房间里像一道不祥的阴影。
“喝药了。”荣棠的声音沙哑，她扶起凌无雪的头，小心翼翼地将药汁喂进她嘴里。然而大部分药液都顺着凌无雪的嘴角流了下来，染湿了枕巾。
曲意绵看着这一幕，心一点点沉下去。她忽然站起身，走到萧淮舟面前：“太医院的院正说，只有找到'药仙'李怀安，或许还有一线希望。”
“李怀安三十年前就退隐了，行踪成谜。”萧淮舟说，但他的目光落在凌无雪脸上，若有所思，“不过，我或许知道他在哪里。”
房间里安静了一瞬，只有凌无雪压抑的喘息声。荣棠猛地抬起头，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去：“就算找到他又如何？他说不定早已不问世事。”
“不试试怎么知道。”曲意绵说。她转身走到窗边，看着外面渐暗的天色，“荣棠，你留在这里照顾无雪。萧淮舟，我们去找李怀安。”
“我也去。”荣棠站起身。
“不行。”曲意绵摇头，“无雪需要人照顾，而且......”她没有说完，但眼角的余光瞥了一眼萧淮舟。而且，她总觉得这件事没那么简单。那张突然出现的寒心草，那个神秘的黑市商人，还有纸上那个月牙标记，一切都像是精心布置的局。
萧淮舟似乎明白了她的意思，微微颔首：“我们速去速回。”
两人离开后，房间里只剩下荣棠和昏迷的凌无雪。荣棠重新坐回床边，用湿布轻轻擦拭凌无雪滚烫的额头。她的动作很轻柔，与平日那个风风火火的南风馆二把手判若两人。
“你一定要撑住。”她低声说，声音里带着罕见的脆弱，“姐姐已经走了，你不能也......”
话未说完，门外传来轻微的响动。荣棠警觉地抬头，手已经按在了腰间的短刃上。
一个穿着影月商会学徒短褂的年轻人走了进来，他看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神却异常沉稳。他在门口站定，对着荣棠行了个礼。
“二当家，东家让我来传句话。”年轻人的声音压得很低，“李怀安的确在城西的竹里馆，但他有一个条件。”
“什么条件？”荣棠没有放松警惕。
“东家说，李怀安要的报酬，是曲捕头母亲的下落。”年轻人顿了顿，“东家已经查到，曲夫人被关在城南的一处私宅里，但那里守卫森严，需要从长计议。”
荣棠的脸色变了变。她知道谢云澜从不做亏本的买卖，但这个条件实在太过巧合。为什么偏偏是这个时候？为什么是曲意绵的母亲？
“东家还说了什么？”她追问。
“东家说，这是一个交易。用一条命换另一条命，很公平。”年轻人说完，又行了个礼，转身离开了。
荣棠站在原地，手指无意识地绞紧了衣袖。她想起曲意绵临行前的眼神，想起那个始终未解的谜团，曲家为何会被外放朝山？曲意绵的母亲又为何会卷入这一切？
而此刻，曲意绵和萧淮舟已经策马出了城。夕阳将他们的影子拉得很长，官道上的尘土在马蹄下飞扬。萧淮舟骑术很好，这与他表面文弱书生的形象大相径庭，但曲意绵已经没有心思去在意这些细节。
“你相信谢云澜吗？”她突然问。
萧淮舟沉默了片刻：“我不相信任何人，包括我自己。”
这个回答让曲意绵愣了愣。她侧头看向他，发现他的侧脸在暮色中显得格外冷峻，与平日那个总是带着温和笑意的说书人判若两人。
“但你现在选择相信我。”萧淮舟补充道，语气平淡。
曲意绵转回头，没有再说话。她不知道该相信什么，只知道凌无雪的时间不多了。每一刻的延误，都可能让那个冷艳的女子成为一具冰冷的尸体。
竹里馆坐落在城西的山谷中，四周翠竹环绕，一条小溪从馆前流过。他们到达时，天色已经完全暗了下来，馆内透出温暖的灯光。
一个童子出来开门，上下打量了他们一番：“我家先生不见客。”
“请转告李先生，”曲意绵上前一步，“有一个中了北溟蛊毒的女子，危在旦夕。”
童子犹豫了一下，转身进去了。过了片刻，他再次出现，示意他们进去。
馆内陈设简朴，但处处透着雅致。一个须发皆白的老者坐在蒲团上，正在翻阅一卷医书。他抬起头，目光如电般扫过两人。
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