石门开处，一股霉气混着檀香扑面而来。
凌无雪捂住口鼻，眼睛却睁得极大。里头是间暗室，四壁挂满了画像。烛台零星点着，每根蜡烛都快燃尽，淌下长长的白泪。画像里的人神情各异，有的穿明黄龙袍，有的着朝服，有的只是个孩子。每一张脸，烛光照着，像活的一样。
谢云澜进来，扫了一眼，手心捏紧了刀柄。
这些人他认得几个。先帝。先先帝。再往上数三代，都在这儿了。大梁五代皇帝的脸，就这么挂在一个老太监的密室里，阴森森的，像是某种……收藏。
“你在这里供着他们。”萧淮舟开口，声音很平。他站在角落一幅画前，久久没动，“供着，却不是祭祀。”
曹公公负手走到正中，也不点别的烛台，就让那点将熄未熄的光照着自己半张脸。“萧大人好眼力。”他说，“祭祀是求，咱家不求。咱家只是记账。”
记账。
凌无雪慢慢转过身，盯住他。
“你说的那个孩子。”她声音控制得很稳，但手指尖在发颤，“是端亲王？”
曹公公沉默片刻。他走向最里头那幅画，画里是个少年，着亲王服制，眉目清俊，嘴角含笑，像是春日里最寻常的一个午后。“殿下七岁，咱家便跟在他身边。”他抬手，食指贴着画框边缘，没有触碰画纸，“他怕黑，咱家替他掌灯。他读书贪玩，咱家替他藏功课。他生了病，烧得昏天黑地，咱家守了三天三夜，连眼皮都不敢合。”
他的手垂下来。
“先帝登基那年，殿下十三。”
谢云澜握刀的手没松，但刀尖慢慢指向地面。他没打断曹公公。有些话，得让人说完。
“就因为有人一句话，说端亲王是'潜龙在渊，将成大患'，先帝下旨，三日内赐死。”曹公公回头，眼睛里已经没有浑浊，只剩下什么烧过之后留下的东西，“三日。咱家跪在殿外磕头，磕到额骨见血，没人开那道门。”
凌无雪喉头一哽。
“殿下走的时候，才十三岁。”曹公公的声音没有抖，反而很平，平得像念一篇无关痛痒的奏折，“他还没长开。他喜欢吃桂花糕。他说等他大了，要骑马去塞外看雪。”
暗室里，蜡烛燃尽一根，轻轻地灭了。
“所以你留下来了。”萧淮舟走近一步，“不是为了活，是为了”
“等。”曹公公接过他的话，嘴角翕动，“咱家等他们一个个都尝到那滋味。皇位坐着烫手，骨肉相残，子嗣凋零，夜夜噩梦，一辈子活在恐惧里。”他顿了顿，“这不比一刀砍了，强？”
谢云澜这才开口，声音很低：“长生药。”
“对。”曹公公走向石台旁一只旧木箱，俯身打开，里头是一摞摞卷轴，还有几只已经发黑的药瓶，“先帝好长生，这不是偶然。是咱家花了十年，一点一点喂进去的。先帝之后，再往后，一代不如一代。”他拿起一只药瓶，在手心掂了掂，“那药不毒人，只让人上瘾。上瘾了，就什么都不顾了。朝政、江山、儿女，都不如炉里那点烟气。”
凌无雪突然想起先帝驾崩时的传闻。
丹毒。
当时人人都说是炼丹过火，走火入魔，是天意。没人追究。没人敢追究。
“当今皇上。”她直接问，“也是你引的？”
曹公公放下药瓶，侧脸对着她，嘴角只是微微弯了一下，什么话都没说。
但那个弯度，就是答案。
谢云澜猛地向前一步，刀尖抵上曹公公下巴。“你知道你在说什么吗？”他咬牙，“当今皇上若有什么差池——”
“差池？”曹公公垂眼看着那刀刃，神情反而很从容，“谢大人，皇上如今每日焚香炼丹，不问朝事，这叫差池？那先帝驾崩那年，咱家算什么？”
谢云澜的刀没动。
但他的指骨已经白了。
萧淮舟走到谢云澜旁边，轻轻压下他的手腕。“先别杀。”他声音平稳得不像话，“杀了，问不出后头的事。”他转向曹公公，“'继业者'。那些人，你还联系着？”
曹公公扫了他一眼，忽然笑了。那笑很奇怪，有点欣赏，又有点讽刺，像是在夸一条嗅觉灵敏的猎犬。“萧大人查到这儿了。”他点点头，“是，咱家不是一个人。一个老太监，能活到今日，靠的从来不是命硬。”
“继业者里头，有多少人。”萧淮舟说的是肯定句，不是问。
“够用。”曹公公答得漫不经心，“六部里有，禁军里有，地方督抚里也有。不多，但都在要紧的位置。”他抬起眼皮，直视萧淮舟，“咱家不谋朝篡位。咱家只要皇室这条根，慢慢烂下去。”
这句话说得太平静，才更叫人头皮发麻。
凌无雪站在那堆画像旁，看着五代帝王的脸，忽然觉得脊背一阵寒意。她想，若真如曹公公所言，那这大梁，从几十年前就已经是一口被人慢慢凿穿的船了，在水下，一点一点漏着，外头看不出来，里头却早就进满了水。
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