大理寺。沈鸿负责整理漕运水手失踪案的家属口供。
“李氏，你丈夫王东出发前，可有说过什么反常的话？”她抬眸看向正在审问的上官，笔尖悬在纸上。
李氏捏着衣角，眼神飘向窗外：“就……就说这次能赚笔大钱，让我给娃扯块新布做衣裳。”
沈鸿笔尖一顿。昨日录另一名水手张顺的妻子口供时，对方也说过几乎一模一样的话：“他说这次活儿特殊，能多分些银钱，够给家里添个新米缸。”
她翻出前几日漕运司送来的卷宗，“失踪原因”一栏赫然写着：“七月十二，江域突发风暴，船只倾覆，水手五人失踪，疑为意外。”
若真是突发风暴，水手怎会提前预知“能赚大钱”？沈鸿在笔录旁画了个小小的问号，又添了句：“二人家属均提及‘赚大钱’，与漕运司‘突发风暴’之说相悖。”
正思忖着，门外传来脚步声，大理寺少卿捧着一叠文书进来：“沈录事，这是家属领抚恤金的回执，你核对一下附进卷宗。”
沈鸿接过翻看，不禁一怔，每名失踪水手的抚恤金竟都是五十两。她记得去年运河翻船案，水手身故抚恤金不过十两，这数目翻了五倍，太过反常。
“这些家属领钱时，可有说什么？”她抬头问。
少卿想了想：“好像都挺急着走，有个老妇人还念叨‘官府说了，领了钱就不能再问了’，我当时只当是伤心过度，没太在意。”
沈鸿心头一沉，连忙翻到那名老妇人的笔录，在末尾补道：“领五十两抚恤金，远超常规。家属言‘不许再追问死因’，说此时眼神躲闪，手指紧绞衣角，似有畏惧。”
傍晚整理最后一份口供时，进来个十五六岁的少年，是失踪老水手陈三的儿子。大理寺负责审问的判官说是夫人临产着急回家，只留了沈鸿一人，替他顶班。那少年怯生生地站着，见左右无人，才凑近低声道：“姐姐，我爹上船前，带了盒银针。”
“银针？”沈鸿放下笔，“寻常银针？”
“不是！”少年急道，“是特制的，针尾刻着个‘安’字，我偷看过。我爹说‘这针能防水里的东西’，还说‘这次要去的地方邪门，有这针才能保命’。可现在……我爹没回来，针也不见了！”
“安”字？沈鸿指尖猛地收紧。安王的仪仗、印信上，都刻着这个字。她迅速在笔录上记下：“老水手陈三携带针尾刻‘安’字的特制银针，称能‘防水里的东西’，现针失踪。”
写完，她抬眸看向少年：“这针，除了你爹，还有谁见过？”
少年摇摇头：“我爹藏得紧，只说‘是上面赏的，保命用’。”
沈鸿将笔录仔细折好，压在卷宗最底层。窗外的天色渐渐暗下来，她望着案上那几个关键处的批注，只觉得背后升起一阵寒意。
赚大钱的承诺、反常的抚恤金、封口的警告，再加上这枚刻着“安”字的银针……这场看似意外的失踪案，分明藏着一只无形的手，而那只手的主人，极有可能指向那位地位尴尬的安王。
她将卷宗锁进柜子。这第二环的线索，终于要串起来了。
大理寺的值房里，烛火将沈鸿的影子投在墙面上，拉得颀长。她指尖划过笔录上“安”字的批注，那是老水手儿子提过的银针标记——安王仪仗上的暗纹，与这字如出一辙。漕运司的卷宗就压在案底，“风暴突至”四个字刺得她眼疼，与家属口中“赚大钱”的笃定形成刺眼的反差。
“沈录事，这是抚恤金回执。”小吏将簿子放在案上，“五名水手，家家领了五十两，比寻常多四倍呢。”
沈鸿翻开簿子，墨迹未干的签名旁，她补记的小字格外清晰：“领钱时李氏手指绞帕，王氏低头不敢对视，均言‘官府嘱莫再问’。”正待细想，门外传来甲胄碰撞声，大理寺卿带着侍卫闯进来，手里捧着个锦盒：“沈氏，有人告你受漕运司贿银三百两，篡改水手失踪案供词！”
锦盒打开，两锭白银闪着冷光，底下压着的纸条上，竟有她的私印。沈鸿猛地站起来，枷锁已扣上手腕：“这是栽赃！”
“栽赃？”寺卿冷笑，“漕运的主事已招认，你收了钱，隐瞒他们私运禁品被水手撞破的真相！”
被押往刑部天牢时，沈鸿趁乱将原始笔录塞进廊柱砖缝。那些矛盾的证词、反常的抚恤金，还有那枚刻着“安”字的银针，都指向同一个人。
消息传到御史台，苏圆圆手里的算盘“啪”地一下被磕到案几上。她顾不上告假，起身便往刑部大牢，被刑部的衙役拦在石狮子旁，不让她进去，她急得泪珠子直掉。
“圆圆？”赵文轩的声音自身后传来，他穿着不良人的皂衣，手里攥着块腰牌，将她拉到角落里，低声说道：“或许我能想办法让你见她一面。”
苏圆圆泪水在眼眶里打转，哽咽着说道：“赵大哥，你救救阿鸿，她一定查到了安王的事……”
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