秋意渐浓时，失火案的余波终于在朝堂的新议题里淡去。
苏圆圆跟着温清晏在宫中行走的日子愈发频繁，在宫中做事时日愈久，所司之事也渐繁。自内廷用度的稽核、各库贡品的抽检，到宫内各司官箴的察核，皆需一一过目。
这日辰时刚过，二人正往司计司去，途经尚食局，温清晏忽然驻足，指了指廊下晾晒的腊味：“上月核过的冬储肉脯，账册记着‘金华火腿三十只’，你去点数，看与入库记录合不合。”
苏圆圆应了声，取过尚食局的盘点簿，逐排核对。见最末排少了两只，便提笔在簿子上批注：“短缺两只，需查领用签单。”尚食局的管事嬷嬷见状，忙上前赔笑：“许是昨日御膳房借用了，还没补签……”
“规矩就是规矩。”温清晏声音不高，却带着不容置喙的威严，“即便是御膳房取用，也需当日补签，明日将签单送司计那核验。”
嬷嬷不敢再多言，连声应下。
行至掖庭局，正遇着新选的宫女们受训，温清晏随手点了个宫女的名字，问她条规。那宫女支支吾吾答不上来，温清晏便看向掌事姑姑：“宫女入掖庭，需先习宫规，连用度条规都记不住，往后如何当差？罚抄条规三十遍，三日后交上来。”
一路走下来，已近午时。苏圆圆捧着厚厚一摞核查记录，手有些发酸。温清晏看她额角渗着汗，便在廊下石凳上坐下，递过帕子：“累了？”
“不累。”苏圆圆接过帕子擦了擦汗，“只是觉得，宫中之事，处处皆需谨慎，哪怕是一片肉脯、一句条规，都容不得半分差错。”
温清晏笑了笑，理了理袖口：“你能明白就好。这宫墙里，最要紧的不是聪明，是周全。听说你父亲不在京中，家中诸事也要上心，莫要让外务分了内职的心。”
苏圆圆心头一暖，温清晏虽未明说，却已看出她近日眉宇间的忧色。她低头看着手中的核查记录，忽然想起昨夜二婶派来送汤的嬷嬷，那碗冰糖雪梨，她让青禾悄悄倒给了院角的野狗。
“多谢小温大人提点。”她抬眼时，目光清亮，“内事外事，下官都会尽力做好。”
温清晏看着她眼底的坚定，微微颔首。秋风穿过回廊，卷起几片落叶，苏圆圆拢了拢衣袖，将那些关于宅门暗斗的烦忧暂且压下。眼下最重要的，是把手中的差事办妥帖了。无论宫内宫外，想要护住自己在意的人，终究还得靠自己站稳脚跟。
那日在紫宸殿，女皇翻着她核过的秋猎仪仗服饰账册，指尖点在“珍珠用量”一栏，柔声夸道：“这里批注‘东珠比定例多报十二颗，需查入库清单’，倒是细心。苏主簿，你这双眼睛，比账本上的朱砂还亮。”
苏圆圆连忙躬身：“臣不敢当，都是小温大人教导有方。臣初学核账时，大人常说‘一针一线，皆系宫规’，臣不敢忘。”
站在一旁的温清晏身着女官袍，鬓边簪着支素银簪，闻言浅笑：“陛下，圆圆这是过谦了。她对这些数额敏感，是天生的本事，臣不过是稍加提点。”
女皇放下账册，目光在两人之间转了圈：“师徒相得，是好事。清晏在御史台多年，年纪见长，你爷爷总为你的终身大事劳心，朕答应了一定为你指个好郎君，你身边也正需这样得力的帮手。”
温清晏闻言，敛衽躬身，姿态愈发恭谨，声音却带着几分执拗的清明：“陛下谬赞了。臣入宫十余载，蒙陛下恩宠，掌司计、理御史台事，日日与案牍、条规相伴，早已习惯这般日子。后宅方寸地，非臣所愿；相夫教子，亦非臣所长。臣此生最大心愿，便是守着这宫墙内的规矩，替陛下看顾好每一笔用度、每一份卷宗，直至鬓发染霜，也甘之如饴。”
她话音不高，却字字恳切，绯色女官袍在殿中烛火下泛着沉稳的光，倒比寻常闺阁女子的珠翠更显风骨。
女皇看着她，忽然笑了：“你呀，这性子倒像你爷爷，认死理。二十有五，便是宫女也要放出宫去自行婚配了。你爷爷上月还在朕面前念叨，说家里的石榴树都结了第三茬果，你这棵独苗却总不肯开花。”
温清晏垂着眼帘，长睫在眼下投出浅影：“臣知爷爷忧心，也谢陛下挂怀。只是臣想着，这宫里的事，一日不松手便一日不敢懈怠。司计司的新账刚起头，若是此刻分心于婚嫁，便是对陛下、对差事不恭，也羞于拿那份俸禄了。”
“差事再忙，也不能误了终身。”女皇的语气带了几分长辈才有的温和，“朕知道你怕后宅拘束，可未必人人都要困在柴米油盐里。若真为你指一门亲事，让夫家许你继续当值，不必辞了这女官的差事，如何？”
温清晏眼中闪过一丝错愕，随即又低下头去，声音轻了些，却依旧坚定：“臣……臣谢陛下体恤，只是心已许给差事，再容不下旁的了。若陛下真疼臣，便让臣守着这御史台的卷宗、再待些年头吧。”
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