四人刚走出半里地，甚至能听见远处村镇隐约的犬吠。苏圆圆正松了口气，眼角余光忽然瞥见左侧的密林里闪过一道黑影，手里的短弩正对着自己的方向。
“小心！”她猛地将周姝雪往司凛身边一推，自己却因惯性往另一侧踉跄了两步。
“咻”的一声，弩箭擦着她的肩头飞过，钉在旁边的树干上，箭羽还在嗡嗡颤动。
“又是刺客！”孙浩虽然是文官，但也马上拔刀迎敌。
这次的黑影足有五人，且目标明确，全往苏圆圆这边扑。
“这次的是冲我来的！”苏圆圆瞬间反应过来，之前在驿站抢账册、雾中设伏，看似针对所有人，可刚才那支弩箭，分明是对着她心口来的。她看向司凛，语速极快，“你们先走！去镇子上的衙门搬救兵！我引开他们！”
“胡闹！”司凛挥刀挡住其中一人的攻击，“他们要的是你，你一个人怎么应付？”
“总不能让大家都死在这儿！”苏圆圆抓起地上的一块尖石，往密林深处跑去，“我能拖延一阵是一阵！”
她跑得极快，裙摆被树枝勾破也浑然不觉。那些刺客果然迟疑了一瞬，随即分出三人追了上去，剩下两人仍缠着司凛和孙浩。
“大人！”孙浩急得跺脚，“怎么办？”
司凛看了眼周姝雪，又望向苏圆圆消失的方向，眼神一厉：“孙浩，护着周主簿去镇子，报官！”话音未落，他已提刀追进了密林，“苏圆圆！站住！”
苏圆圆听见身后的脚步声，知道是司凛追来了，心里又急又暖。她拐进一处陡坡，故意踩动碎石发出声响，引着刺客往更陡的地方去。可刺客显然熟悉地形，竟从两侧包抄过来，将她堵在一片凹地。
“抓住她！”领头的刺客狞笑着，眼看就要扑上来。
苏圆圆正要用尖石反抗，一道黑影突然从斜刺里冲出，刀光如练，瞬间逼退两人，是司凛。
“谁让你跟来的！”苏圆圆又气又急，眼眶都红了。
司凛没答话，只是将她护在身后，刀重重砍在一个刺客的手腕上，听得他惨叫了一声。
“要走一起走，要留一起留。”他的声音在急促的喘息中透着不容置疑的坚定。
可刺客人多势众，且早有准备，竟从怀里摸出网兜，猛地撒了过来。司凛为了护着苏圆圆，躲闪不及，被网兜罩了个正着，那网绳里还缠着细铁刺，越挣扎勒得越紧。
“大人！”苏圆圆想去拽网，却被一个刺客从背后打晕，软倒在地。
司凛眼睁睁看着她被扛起，自己却被网兜束缚着动弹不得，刀刃再锋利，也割不断那浸过桐油的麻绳。他怒吼一声，挣得铁刺扎进皮肉，鲜红的血液渗出来。
孙浩几乎是拖着周姝雪冲进中丘县衙的，两人衣袍上还沾着草屑与泥土，周姝雪脸上的惊惶藏都藏不住。
值夜的衙役见他们模样狼狈，刚要呵斥，被孙浩掏出的御史台腰牌惊了一下，忙往里通报。
县丞刘奎睡眼惺忪，衣衫不整地出来，显然是从床上被喊起来的。见是两位京城来的男女官员，虽衣衫不整却气度难掩，顿时不敢怠慢，忙引着往内堂坐：“二位大人受惊了，这是怎么了？”
“别坐了！”周姝雪急得忘了女子该有的仪态，说话都不利索：“我们的同僚被刺客掳进了东南密林，司中丞和苏都事，都是御史台的，快派兵搜救。晚了就要出人命了！”
孙浩微微蹙眉，看着呼吸急促都周姝雪，提醒道：“周主簿，你冷静些。”
说罢，又见孙浩拿出一封文书，表明了一行四人的身份、官职。
刘奎心里“咯噔”一下。御史中丞？都是御史台的人？这可不是小事。
他脸上立刻堆起焦灼，挥手叫了捕头：“快！点齐二十个弟兄，带好家伙，跟我走！”
转头又对孙浩和周姝雪作揖，“二位大人放心，下官这就带人去找，定要把同僚平安救出来！”
衙役们刚在院里集结，一个戴着方巾的瘦高汉子，就凑到刘奎身边，正是县衙的老师爷。他拉着刘奎往廊下退了两步，压低声音道：“大人，您且慢。”
刘奎皱眉：“怎么了？”
张师爷往内堂方向瞟了眼，见孙浩和周姝雪正焦急地探头张望，才凑近了说：“大人想过没有？御史台可监察百官，甚至敢对陛下直谏，甚至‘刑不上大夫’。敢对御史台官员动手的，是什么路数？”
刘奎一怔。
“御史台的人，奉旨查案，背后是朝廷，是陛下。”张师爷声音低沉，小声提醒，“能对他们下死手，要么是手握重权的京官，怕他们此次查出些什么。要么是本地盘根错节的势力。您一个七品县丞，夹在中间，救得人吗？”
刘奎的冷汗瞬间下来了。他睡得迷迷糊糊被叫起来，只想着不能怠慢京官，倒忘了这层关节。是啊，刺客若没靠山，借他们个胆子也不敢动御史台的人。
“那……那怎么办？”刘奎有些慌了。
“两头不得罪。”张师爷捻着山羊胡，眼神通透，“兵要带，声势要做，让那两位京官挑不出错处。但搜的时候得‘巧’着来，外围多嚷嚷，深处少去；明着是找，实则是等。等天亮，等消息，等别人来接这烫手山芋。”
他顿了顿，补充道：“真找到了人，您知道是哪方势力的刺客？救了人，就等于得罪了刺客背后的主儿，将来有您好果子吃。找不到，您尽力了，京官那边也说不出什么。”
刘奎恍然大悟，后背的冷汗渐渐收了。他拍了拍张师爷的胳膊：“还是师爷想得周全。”
转身时，脸上已重新堆起焦灼，冲衙役们厉声道：“都精神点！东南密林，给我仔细搜！找不到人，都别回来！”
喊完，又转头对孙浩和周姝雪拱手：“二位大人，下官这就亲自带队进去，您二位在县衙等候消息？”
周姝雪哪肯答应，立刻道：“我们跟你一起去！”
刘奎心里暗骂一声，面上却只能应着：“也好，有二位大人指认方向，更稳妥些。”
队伍浩浩荡荡往密林去，火把的光映着刘奎看似急切、实则游移的脸。师爷站在县衙门口，望着队伍消失在夜色里。她捻着山羊胡，思肘着，这潭水，深着呢。
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