绿衣丫鬟出去帮了会儿忙回来，见程意还没把衣服换上，有点没好气道：
“这是我自己的衣裳，我刚洗过晾干还没穿的，今日夜宴太尉格外重视，你若是穿着这身粗布上台，有损太尉府颜面，所有人都不会好过。”
说着，又把一张木制美人面具塞给程意，
“这就是太尉府的规矩，今夜所有丫鬟家丁都要这么装扮。”
“你快穿啊，客人到得差不多了，太尉马上就来了！”绿衣丫鬟急道。
程意定定看着她，过了一会，又轻轻叹了一口气，将这套短了一截的襦裙穿上。
绿衣丫鬟忙帮她把美人面具戴上，嘱咐道：
“一会儿胡姬跳舞，我们送菜，等菜全部送完，就到你了。”
听到和自己工作相关，程意终于来了点精神。
询问道：“活羊准备好了吗？”
绿衣丫鬟系绳的手指莫名抖了两下，程意听到她在身后嗯了一声。
“好了，面具绑好了，你在这候着吧，到你了会有人来叫你的，我先去忙了。”
走时，还给程意拿了张圆凳过来让她坐着等。
“谢谢。”程意说。
绿衣丫鬟笑了笑，嘴角扬起两个小小的梨涡。
“月奴！”
王管家的呼喝声在花厅内响起。
绿衣丫鬟笑容瞬间消失，慌忙转身跑出隔间，来到花厅。
王管事把她上下一扫，又和刚才那个被训斥的丫鬟比了比身材。
那个小丫鬟好像腿扭着了，腿抖得像筛糠，战战兢兢，一脸苍白。
王管事满意地对月奴点点头，
“没用的贱东西把脚给扭了，一会儿你去顶替她！”
月奴眸中极快闪过一抹恐惧，垂头应：“是。”
不知是不是厅内的烛光太亮，程意觉得月奴的脸色比受伤小丫鬟的脸色还要苍白。
她看看布置得富丽堂皇的宴会大厅，又看看已经戴上面具，在席间有序穿梭的丫鬟们。
这里面没有月奴的身影。
估计是去顶替什么节目了？
程意耸了耸肩，身上这套襦裙穿得很不舒服。
但她既然已经答应王管家，就一定会把今晚这场庖丁解羊做好。
程意在凳子上坐下，透过屏风之间的缝隙观察整座大厅。
她看到了一株双色牡丹，花开只有两朵，一半白一半红。
在这个不属于它们盛放的季节，被周围开得争奇斗艳的菊花淹没，毫不起眼。
程意发现两个认识的人。
一个裴公子，一个秦双槐。
王管家说这场夜宴是为了宴请今科考生而设。
裴公子大抵也是参加科举的考生之一。
程意对他没有兴趣，只是奇怪秦双槐一个药材商来这干什么？
她心中疑惑刚刚升起，厅外又来了两个人。
一老一少，相携而来，压箱底的儒衫都挖出来穿身上了，和其他那些锦缎华服的学子一比，依然寒酸得像个随行书童。
不，还不如人家身边的书童见过世面呢，眼神虚飘，一举一动生怕得罪什么人说错什么话，一股子刘姥姥进大观园既视感。
秦双槐正在角落里尴尬呢，他一个商贾，跟谁搭话都没人搭理。
心善的还能同他互道一下姓名，多是倨傲的斜睨他一眼，不等他报完家门就走了。
还要附上一句：“李太尉怎么什么人都放进来？”
备受打击之时，突然看到两张熟悉面孔，那叫一个欢喜，赶忙迎了上去。
三人见到对方，险些两眼泪汪汪。
秦双槐引他们同自己坐一起，惊喜询问二人：
“清羽兄、言章兄，你们怎么也来了？”
郑符尴尬地瞅王言章，王言章讪讪低声说：
“过几日就要放榜了，听说李太尉设宴宴请考生，料想是想在其中挑选几个得意门生......清羽兄多年科举不中，并非学识不够，只是苦于无人赏识，我二人找了同乡弄了两张帖子，想来碰碰运气......”
郑符本来就尴尬，王言章这么一说，恨不得把脑袋扎进胸里去。
不过秦双槐并没有取笑的意思，他佩服地向郑符顿首，
“出身微寒并非是你我之错，怪只怪如今这世道只看出身门第，不看真才学识，清羽兄，真是苦了你了。”
郑符心中一阵感动，连连摆手，
“不讲不讲。”
一老一少齐齐看向秦双槐，问他是怎么混进来的。
秦双槐未答先叹息，“唉，还不是为那申报令而来。”
“朝廷命我等商户将家中产业详细登报于市署，要求商人写明财产，若验查下来，属实则无碍，若是发现多了或是少了，便以申报不实为由强制抄家。”
“听说李太尉专管此事，我便想着来探探口风，好提前做个应对。”
王言章说：“二郎你如实相报不就好了？”
“哪有那般简单啊，多了少了，不过是一个由头。”
秦双槐一脸愁容，“我有几位朋友，他们都是大商户，近日接连被抄家，现在就快轮到我们这些小商户了。”
郑符同情地拍了拍秦双槐的肩膀。
“近来朝廷强换新币，使得恶钱暴增，长安百姓怨声载道，再加上二郎你这......细想来，不过是朝廷为了敛财的手段罢了，恐怕国库早已空虚。”
听到郑符这话，秦双槐和王言章眼睛都瞪大了。
看看眼前的李太尉府，富丽堂皇，奢华无比，价值千金的双色牡丹都只能当边角料做陪衬，满厅名家山水字画真迹，就连脚下的地毯都是一两黄金一两绒的织金羊绒帛制成。
一个太尉府都尚且如此，国库又怎会空虚？
“太尉到！！！”
只听见厅外传来一声唱报，热闹的大厅内顿时安静下来。
学子们纷纷起身作揖，恭迎李太尉到场。
程意朝大厅外看去，
只见一位身着紫袍、头戴金冠，年约四十上下，留着疏长髯，满身酒色财气，挺着大圆肚的男人走了进来。
他一进厅便笑，抬手回应诸生参拜，待到主位就坐，立马让考生们不要客气，就当时在长辈叔伯家，放开了玩，莫要拘谨。
这和气亲切的态度，配着他没有攻击性的长相身材，原本还有点畏惧的考生们，顿时放松下来。
觉得李太尉真是太平易近人了。
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