“耶！反弹派对！”碧琪落地，还摆了个POSE。
这匪夷所思的一幕争取了关键时间。众马连滚爬爬，终于冲到了栈道尽头的露台，撞开通往城堡内部的另一扇门，然后将门死死堵住。
门外，传来触手疯狂撞击和刮擦的声音，但水晶门异常坚固，暂时挡住了。
安全了……暂时的。
他们瘫倒在冰冷的地面上，剧烈喘息，身上或多或少都带着伤。柔柔腿上的伤口需要立刻处理，青里面如金纸，魔力透支严重。穗龙吓得还在哆嗦。
紫悦靠着墙，心脏狂跳，看着惊魂未定的伙伴们，又看了看行囊里那本安静下来的《帝国之忆》，和脑海中那份用巨大代价换来的残缺地图。
调查的第一关，他们闯过了，以鲜血和魔力为代价。而真正的地下之旅，还未开始。
战略分歧与孤身的决意
在城堡一个相对隐蔽、似乎曾是储藏室的房间内，他们进行了简单的休整和治疗。青里用随身携带的草药和魔法为柔柔处理了伤口，自己也服用了一些稳定魔力的药剂，脸色稍缓，但眉宇间的疲惫挥之不去。
紫悦将地图光影投射在墙壁上。地下结构错综复杂，通道如同迷宫，标注着各种危险的符号——移动的晶簇、魔力乱流、记忆回响陷阱，最终目的地是地图中心那个巨大的空洞和爱心标记。
“情况比预想的更糟。”青里指着地图上几处特别标注的红点，“这些地方，黑暗魔力的浓度高得不正常，可能被森布拉重点布防，或者有强大的诅咒造物。而且，地图缺失了大约三分之一的关键岔路和机关标识。我们就这样下去，跟蒙着眼睛走雷区没区别。”
“那怎么办？难道不去了？”云宝急了，“音韵公主和闪耀盔甲可撑不了多久！”
“当然要去！”紫悦斩钉截铁，“但我们不能所有人都下去。下面太危险，我们需要有人留在上面，确保水晶展会的筹备，接应我们，同时……如果我们在下面失败，或者音韵公主的屏障提前崩溃，上面的人要负责尽可能多地撤离幸存者，或者……执行最后的方案。”
“什么最后的方案？”苹果嘉儿问。
紫悦沉默了一下，看向窗外那摇摇欲坠的粉紫色屏障：“如果一切无法挽回……想办法，毁掉被污染的‘水晶爱心’核心。不能让森布拉完全得到它的力量，这样也能保证我的考核完全通过。”
房间内的气氛更加沉重。
“我跟你下去，紫悦。”青里第一个开口，声音平静却坚定，“我的植物魔法在地下环境可能会有用，而且我对抗过黑暗侵蚀，有经验。地图缺失的部分，或许能靠现场分析弥补。”
“不，青里，你留下。”紫悦却出乎意料地拒绝了，她看着青里苍白的脸，“你受伤了，魔力透支。下面需要的是全盛状态。而且，上面需要你的智慧。筹备展会、稳定马心、分析可能出现的变故，没有你不行。”
“可是——”
“没有可是。”紫悦打断他，目光扫过其他伙伴，“云宝，你需要负责空中侦察和快速传递消息。苹果嘉儿，展会物资和现场布置离不开你。珍奇，展会的视觉效果和仪式感需要你把握。碧琪，调动情绪、凝聚希望是你的专长。柔柔，照顾伤员、安抚受惊的小马，非你莫属。穗龙……”
她将任务一一分配，逻辑清晰，不容置疑：“下面的路，注定危机四伏，马越多，目标越大，越容易触发陷阱。我一匹小马去，机动性更强，也更容易隐藏。”
“开什么玩笑！”云宝第一个跳起来，“让你一匹马去那种鬼地方？我绝不同意！”
“紫悦，这太冒险了！”苹果嘉儿也摇头。
“亲爱的，我们是朋友，也是一个团队！”珍奇急道。
“我知道你们担心我。”紫悦的声音柔和下来，但眼神依旧坚毅，“可这是宇宙公主给我的考验，是我的责任。而且，我不是去送死。我带着地图，知道目标，我会小心。你们在上面完成的任务同样重要，甚至更重要——如果我不能带回希望，那么你们创造的‘展会’，就是唤醒帝国的最后火种。我们必须双线并进，这才是最合理的安排。”
她看向青里，眼神中带着请求：“青里，拜托，替我照顾好大家，也……照顾好我哥哥和音韵公主。好吗？”
青里看着紫悦的眼睛，那里面没有冲动，只有深思熟虑后的觉悟。他太了解她了，一旦决定，十头牛也拉不回来。他沉默了很久，久到空气都仿佛凝固，最终，他缓缓地、极其沉重地点了点头。
“我明白了。”他的声音有些沙哑，“但你要答应我，一旦事不可为，立刻撤回，不要逞强。你的命，比任何考试、任何圣物都重要。”
他走上前，从自己的魔法行囊深处，取出一个用柔软皮革仔细包裹的小包，递给紫悦。“这是我用北地特有的‘霜语花’和‘地脉结晶’粉末特制的种子，混合了微量的防御性符文。在极度黑暗或遭遇强魔力冲击时撒出，用你的魔力激活，它们可能会形成短暂的屏障，或者制造干扰。但记住，效力有限，而且会消耗你自身的魔力，慎用。”
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