二十五年前，燕北护国军统帅龙久上程府做客，饭后与程岳在后山苍松下切磋棋技，下到一半，山下忽然喧闹起来，原来是程家老大程风与三五十个孩童在一起玩打仗游戏。
程岳道：“小儿顽劣，我叫他们到别处玩儿去，免得打扰你我下棋。”
龙久一摆手，道：“甚是有趣，莫赶，莫赶。”
只见程风带领的一队声东击西，神出鬼没，有意分散敌方兵力，达成目的后逐个击破，约莫半个时辰便尽俘“敌兵”。
龙久叹道：“真乃兵事奇才也！”
程岳笑道：“小打小闹，算不得事。”
“以小见大！”龙久道：“程兄，若让令郎跟与我，他日定成名将。”
程岳笑道：“龙将军若看得上，只管领去便是。”
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十八年前，燕凌王魏清四十岁生辰那天邀五族于羊马山狩猎，途中遇一花鹿跑的极快，身子又十分灵巧，魏清一连三箭都没射中，心生怒火，遂策马追去。诸族纷纷跟进，奈何魏清骑的乃是世间罕有的赤焰宝马，转眼便没了踪影。贴身护卫朱泗施展轻功先人一步追往，各族紧跟慢赶，拥出密林，却被眼前一幕吓破心胆…
只见朱泗跪在地上失声痛哭，旁边卧着一具虎尸，赤焰马和那花鹿都已不知去向。他们的大王脸上血肉模糊，长长一道爪痕触目惊心。
所幸魏清生命并无大碍，回宫休养几月便已痊愈。
又半年后，魏清突然决定对纳西宣战。他将原以金族为主的护国军和霜族为主的禁卫军改编成西征军，命龙久为西征军统帅，意欲重新夺回喀帕草原的控制权。随即又召回木、雷、火族边防军对护国军与禁卫军重新进行了整编，命木族袁森为护国军统帅，火族夏侯进为禁卫军统帅。
这日，魏清召集五族族长及文武百官举行朝会。玄紫殿上，一直深居简出的他终于出现在众人面前，不过佩戴的冕冠上垂了一层金色珠帘遮挡着面目。
众臣行礼，高呼“吾王万岁”。魏清示意众人免礼，问道：“你们可知孤这一年来为何不开朝会，也不曾见人？”
朝堂众人不知其意，一时无人敢言。
魏清笑道：“孤养伤之际顿然开悟，国之强，需求变，求变就是求赢。孤以前总是顾虑重重，但经历过生死，忽就什么都不怕了。但孤知道，总有人会想方设法阻碍孤的变革，索性两耳一闭，免受其扰。而今变也变的差不多了，孤今日心情尚佳，便打开天窗，说说亮话。”
木族族长袁山出班，跪地道：“昔日大王被那恶虎所伤，臣等日不能食，夜不能寐，丧魂失魄，宛如行尸走肉。好在真龙自有天佑，今见大王身体康健，龙威犹胜从前，臣这心口大石终于落下，真是说不出的高兴。大王这一年来虽未谋面，可着手实施的一干国策却顺天理、迎民意，群臣百姓无不叫好，实乃当世明君，燕北之幸也！”说罢涕泪纵横，深深拜了下去。
金族族长龙柯不禁气的牙痒，他环顾四周，这玄紫殿上文武百官原本半数都是他的族人，如今却多被遣到地方州道任职。大王负伤醒转后不知吃错了什么药，竟要如此打压他们。燕北建国以来金族一直忠心耿耿，尽心尽力扶持王室，却莫名其妙落得这般田地。期间，他曾几次三番要求面见大王，却无一得召，自家的门槛反倒快要被族人踩烂了。龙柯顿时义愤填膺，正要出班，却被身旁的程岳一把拉住。
魏清这时道：“龙长老，你就没什么话要对孤讲吗？”
龙柯见程岳向他使来一个眼色，连道：“大王英明，臣无话可讲。”
魏清冷哼一声，道：“前些日子你不还吵着要见孤吗！程族长，你也出来。”
程岳站出来默不作声。
“你等没话对孤讲，孤却有话对你等讲。孤知道，孤的新政确实伤到了你两族根基利益，但孤觉得，此番变革能让我燕北各族团结一致，同心同德。你等心中就算再有不满也需为国着想，可是，这究竟是怎么一回事！”魏清面色一变，将一卷急报扔了下来。
龙柯捡起一看，立时大惊失色。程岳侧头瞄了一眼，仍不做声。
魏清咬着牙道：“十五万西征军，在喀帕草原被纳西不足八万人打到丢盔弃甲，竟连孤的西关要塞都赔了进去！龙柯你是金族族长，是不是对孤的决意不满，让龙久故意为之！”
朝堂上一时耳语不绝，议论纷纷。
龙柯此时早已大汗淋漓，程岳却起身道：“欲加之罪，何患无辞。依臣看来，这战报是伪造的。”
魏清瞋目道：“大胆！此番西征兵败，你程岳也脱不了干系！”
程岳冷笑道：“大王此言何意？”
“今日便叫你俩死个明白！”魏清看向一侧，道：“龙尚书，将你知道的尽管说来。”
龙毅起身走到朝堂中央，跪地大声道：“禀大王，数月前我找族长议事，半途却见程岳神色匆匆拐进族长书房，我心中生疑，于是轻步于墙外偷听，他们所谋的，正是要用一场败仗逼停大王西征和变法。”
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