连月大旱，难以遏制的蔓延到了溧阳附近。
此处虽不至于田地龟裂，千里赤地，却也雨无涓滴，河枯湖竭，沿途树木草地虽还有些绿色，可都蔫的缩成了一团，显然干槁萎靡将死。
官道本是经过反复填土压实，不该飞起尘灰的，可如今也架不住水分烧灼，最上面一层几乎化为齑粉。车轮压过的地方，下陷的下陷，飞黄沙的飞黄沙，迷的连马蹄都难看清。
如果本就是荒漠，倒也不至于如此怵目崩心。偏这江南烟柳雨丝，春山秋水的清润地界，无论何等变迁，仍留着抹不去的山影水形–––由含翠欲滴至疏落凋谢的草木，自明澈荡漾到鱼死底现的湖泊，未灭净的泥潭内，还翻跳着两条不肯就死的小鱼，然而白肚也已经满是泡沫了。
盛景已然消败，又不肯罢休的留下从前鲜丽过的陈迹，就更使人触景而悸。
陈蒨看着眼前如焚如炽，难以描述的情形，不免深深叹气沉吟，“都说乱世多灾，可如今天下安定，社稷升平，怎么还是天灾不断？”
沈妙容附和道，“是啊，至尊又那样虔诚的礼佛拜神，上苍如何忍心不见怜呢？”
车马粼粼，渐渐掩盖住他们的低声交谈，行入灾情更重的地方。
与其说是灾情更重，倒不如说是有了人烟–––有人的地方，一切灾难痛苦都会十倍百倍的放大，好像带来它们的，就是人本身。
远处沿着枯竭河道的地方，一队近百个饥民歪歪斜斜，扶老携幼的聚在边上，正徒手刨着不知什么东西。
待离得近了，果然都骨瘦如柴，蓬发破衣。多数幼童身上，根本连衣服都没有，父母亲人有力气的，抱着背着，没力气的，就在地上拽着拖着。有几个已经耷拉下了脑袋，不知死活。
那些饥民见到这浩浩荡荡，由兵马护送的华丽车队，都双眼放光，虽摄于武器，不敢凑得太近，却都斜扭着沿路拜倒，口中嗡嗡直嚷，“大王赐些吃的吧！”“可怜可怜俺们吧！”“赏口饭吧！”
新渝候萧暎随着当世流俗，也是个禅道双修，颇有几分善心的人物。此刻并不命兵士驱赶，反倒吩咐停下车马，拿出干粮分发给他们。
士兵还有些犹豫，“可是。。。”
新渝候靠在车窗边上，捂着仍自发冷难受的腹部，虚弱道，“左右今夜到了驿站，就能添补粮食。若能救这许多性命，岂非一桩功德？”
士兵只得从命，“是。”
陈霸先此刻也从马车跳下，看着两个士兵抬出个装干粮的竹箱，打开箱盖，摆到饥民面前。
历来庶民的干粮，多是硬邦邦的面布头或粗糙粟米，就地现煮现食。而新喻候是武帝的亲侄儿，宗室贵戚，又有腹疾在身，自然不会吃那些东西。
车中所带干粮分两种，新渝候和几个随行官吏吃的，是从魏国传来一种花样最新鲜的胡饼，细麦粉所制裹香葱芝麻的饼身，里头塞了掺椒豉的嫩牛嫩羊肉，颇为可口。而普通兵士吃的，是以干枣胡桃为瓤的蒸饼。此二种虽不能于夏日久置，好在这三五日短途还不怕，所以尚自喷香。
此时士兵抬出来的，自然是不值钱的蒸饼。
那些饥民却顿时如见金银，也顾不上道谢，就疯了似的推挤哄抢起来，转眼间箱底连渣都不剩，连箱盖都给扯掉了。
有个没抢到的老汉把箱底铺衬的棉布拿起来，拼命往嘴里抖着余下的残渣。
“咳！”“咯！”
吃的太急的难免噎住，便都捧了河底泥汤来喝，看得陈霸先和几个士兵一阵欲呕。
新渝候透过车帘看见，又是摇头又是叹息，低唤道，“陈参军。”
陈霸先疾步走到他的马车前，“下官在。”
“去问问他们从何而来，如今灾情怎么样了。”
陈霸先赶紧拱手，“是。”
后头马车中坐着的陈蒨沈妙容自然遥见惨象，陈蒨便要下车随叔父去看，“我也去瞧瞧。”
沈妙容不肯落后，“夫君等等，妾身也去。”
说话间陈蒨已然下了马车，无奈的回身接她。
可沈妙容刚探出头来，就被吓得怔住了。
刚才隔着帘子，隐隐约约的看不清楚，唯觉饥民脏瘦可怜而已。如今没了遮盖，才发现那些饥民非只颈项枯瘦，面色苍黄发黑，许多竟都有烂疮疤溃脓，或虫虱在身上爬走。
沈妙容这一惊，就惊得直犯恶心，赶紧把头又缩回车内，嗅着香袋道，“夫君还是自己去吧。”
陈蒨乐得自在，赶紧离开她，到陈霸先跟前去了。
几个吃饱了的饥民正在诉苦，“俺们打潼州逃荒来的。”“跑有半个月了。”“走的时候村里二百多口，到这儿就剩百十口了。”
陈蒨忍不住问道，“潼州灾情如何了？”
灾民们七嘴八舌，掺杂到一处，只能听出个大概，“打正月就没雨，河里连勺水都舀不出。”“六月接飞蝗，淮河崩干了。”“先头卖妻卖子还得活命，后头连买家也找不住，有哩就开始吃死人，再不就换着儿女吃。”“吃死人的也都得了瘟，村西头坟岗堆哩像山。”“俺们还跑得动，就出来讨饭。”
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