老周的行李箱还没拆，人就已经出现在公司门口。
何静香坐在办公室里正对着一张报价单发愁，抬头就看见那个熟悉的身影站在玻璃门外，戴着顶旧鸭舌帽，拎着个保温杯，脸上笑得跟什么事都没发生过一样。
她放下笔。
“进来吧。”
老周推门进来，在椅子上坐下，把保温杯往桌上一搁，开门见山：“何总，你上次说给我留个顾问的位置，还作数吗？”
何静香上下打量了他一眼。
头发白了不少。脸上的皱纹比两年前深，但那双眼睛还是亮的。
“作数。”她说，“不过顾问没有工资，只管一顿午饭。”
老周哈哈大笑，笑声把外面走廊里的阿木都惊到了。
“够了够了，我自己带保温杯，吃饭的钱我也能省。”
何静香没笑，但嘴角动了一下，那个弧度很轻，一闪即逝。
“孙子怎么样了？”
“上幼儿园了。”老周说，“他亲家母接手了，我跟老伴商量，这边也没人管，就回来了。”
他说得轻巧，像是件无所谓的小事。
但何静香清楚得很，老周是那种闲不下来的人，在省城待了两年，每隔一段时间就发消息过来问：“那批菌棒出了吗？”“今年的价格怎么样？”“阿木的那个问题解决没有？”
留下来，和回来，对他来说从来不是一个选择，而是迟早的事。
“行。”何静香说，“你先去看看大棚那边，上个月有两个棚的湿度控制出了点问题，技术员弄了很久没弄好。”
老周站起来，拿起保温杯，走到门口又回头：“我那份午饭，能不能多加一个菜？”
“不能。”
“何总，你这人真的……”
“出去。”
老周走了，笑声一路飘到走廊尽头。
阿木是从库房出来才碰到老周的。
他抱着一摞记录表，正低头核对数字，差点撞上那个鸭舌帽。
“哟，阿木，长高了啊。”
阿木愣了一秒，然后反应过来，脸上的表情一下子活泛许多。
“老周！你回来了？”
“废话，我人都在这了。”老周上下打量他，“怎么样，独当一面了没有？”
阿木挠了挠后脑勺，没正面回答，把那摞记录表往腋下夹了夹：“一会儿大棚那边你去不去？有个问题我弄不太明白。”
“走。”老周接过他手里一半的记录表，往自己夹下一塞，大步往外走。
阿木跟上去，两个人一前一后走过院子，阳光打在地上，影子拉得很长。
阿木有点想问老周在省城过得怎么样，但问出口的变成了：“你知道早年间，公司用过最便宜的菌棒外壳是什么做的吗？”
老周斜了他一眼：“你问这个干什么？”
“就……最近研究一个材料，想看看替换的可能性。”
老周没立刻说话。
他推开大棚的门，热气和潮气一起涌出来，菌棒整齐码在架子上，褐色的菌柄从基质里顶出来，饱满、挤挤挨挨的。
他在架子前站了一会儿，才开口：“最早用过稻草压的。后来稻草烂得快，换成塑料袋，便宜，结实，但是——”
“但是处理是个问题。”阿木接话。
“对。”老周拍了拍架子旁边一个空袋子，那种透明薄膜袋，用完的，皱皱巴巴堆在角落，“每年这些东西，烧不得、埋不得，只能花钱运走。”
阿木低头看那堆塑料袋，没说话。
老周扭头看他：“你说的那个材料，是陈老师实验室的那个东西？”
阿木抬头：“你知道？”
“何总提过一句。”老周转身往里走，蹲下来看一排菌棒的底部，“可行吗？”
“陈老师还在算成本。”
“嗯。”老周摸了摸一根菌棒，站起来，用随意的语气说，“如果成本能压下来，这事值得做。不只是省钱的问题。”
阿木跟在他身后，等他说下去。
老周没说了。
他拿过阿木手里的记录表，翻到其中一页，指着一组数字：“这里，湿度的波动太大，你们是怎么调的？”
阿木立刻凑过去，两个人就着那张纸讨论起来，什么材料什么成本什么可能性，全都暂时悬在半空。
午饭是在公司小食堂吃的。
何静香来得晚，老周已经占好了一张桌，保温杯里不知道泡了什么，热气腾腾。阿木端着托盘坐在他对面，林薇刚从陈怀先那边过来，手里还拿着摄像机，往椅背上一搭就坐下了。
何静香坐下，扫了一眼这一桌人。
老周白头发，林薇卷发，阿木那张年轻的脸。
还有陈怀先，端着饭盘走过来，礼貌地问：“这里可以坐吗？”
老周抬头看他，又看了一眼林薇，笑了：“可以可以，陈老师一起吃。”
何静香没说话，动了筷子。
老周把保温杯推了推，跟陈怀先说：“听说你在研究什么新材料，菌丝体做的？”
陈怀先愣了一下，看向林薇。
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