“你是在替他开脱。”
“真要开脱，就不会舍命救你。”
刺儿看着他。殓房的灯火不够亮，照得他的脸半明半暗，像一尊被劈开的神像，一半慈悲，一半修罗。
“画皮案与卫家有关？”
“当然。”谢云烬的声音落下，“天圣朝末年，皇帝老儿沉迷丹术，疯癫得厉害，不顾祖宗法度和群臣阻拦，选了十二个宗室女儿，活剥背皮，以特殊药液鞣制，绘成十二幅图，合称《龙骨图谶》。得图者，可开地宫宝藏、拿传国玉玺，掌天下气运，定江山归属……”
“换言之。谁拿到，谁就是名正言顺的真龙天子。”
“后来王朝迭代、乱世翻覆，十二幅图谶尽数遗失，下落成谜。百年来，无数野心家为之疯狂，不惜倾家荡产、妻离子散……”
他顿了顿，目光落在刺儿苍白的脸上。
“龙骨图谶，就藏在卫家，是卫家世代守护、从不示人的秘密。而卫家嫡女的血，称千金血，是因它能唤醒图谶，解锁图中隐藏秘文……这，也是你被囚五年，反复取血的根源。”
刺儿指尖微微一收。
“二爷知道得真不少。”
“你可知，出卖卫家的，是何人？”
“何人？”刺儿冷冷看向他，苍白的小脸在灯火里有些模糊，唯有那双眼睛，亮得灼人。
“柳汀月。”谢云烬勾起一抹讥诮的笑。
“你的姑母，如今的九锡王侧妃。”
殓房里的烛火跳了一下，像是在应和这句话的重量。
“猜到了。”
刺儿闭上眼。
仿佛又看见那些年的光景……
她的父亲叫柳少淮，是没落的士族旁支，不仅才学出众，还生得一副好皮囊，因一炉合香与母亲定情，自甘入赘到卫家。而她的姑母柳汀月以庶女之身，成了谢平章后院不起眼的一个侍妾，常到卫家做客。
那时候，先帝未崩，谢平章还是安远侯。
柳汀月比母亲小几岁，说话轻声细语，很会讨人欢心。
母亲总说，汀月妹妹庶女出身，命苦得很，一直对她多有照拂……
刺儿那时年幼，不懂这些。只觉得姑母待她好，每次来都给她带蜜饯，还夸她生得好看，将来定能嫁个好人家。
十五岁那年春天，院子里的玉兰开得极好，母亲却不再簪花，夜里总在祠堂焚香到天明。父亲也像换了个人，整日锁在书房里，连她撒娇都不搭理，心事重重。
比她大两岁的姐姐，更是打破祖训，匆匆议嫁。
夫家是远在岭南的表亲，母亲说，岭南虽偏远，但水土养人，你送姐姐出嫁去了，便不必再回来。
刺儿那时不懂，还闹过脾气。
“我不去岭南。姐姐为何要嫁去那么远的地方？娘，我们留在洛京不好吗？珩之哥哥还欠我一个答复呢……”
母亲没有骂她，只是摸了摸她的头，说：“昭昭，有些东西，比珩之哥哥重要。”
她不懂。她只知道谢沉的脸好看，谢沉的声音好听，谢沉被她追着跑的时候，耳朵尖会微微泛红。
那些细碎的心思，像春天的柳絮，满天飞，抓不住。
直到姐姐出嫁的那天。
天还没亮，姐姐就被拉去梳妆。刺儿赖在床上不肯起，被母亲亲手拽起来，塞了一个包袱给她。
“拿着，别丢了。到了岭南，要听姐姐的话。”
包袱很沉，不知道里面装了什么。刺儿想问，但母亲的眼神让她把话咽了回去。那天的母亲表情不对，没有嫁女的欢喜，只有一种她从未见过的凝重，像是在托付什么，又像是在告别。
她不敢再闹，乖乖点了点头，将包袱抱进怀里。
喜轿到达的时候，母亲站在门口，没有哭。她穿着那件最喜欢的藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，像往常任何一天那样体面。父亲站在她身后，一只手搭在母亲肩上，指节泛白。
刺儿望着喜轿晃晃悠悠地落地，忽然觉得心里空了一块。
她吸了吸鼻子，仰头看了一眼。
卫家的牌匾在晨光中沉静，像一张被水泡过的老画。
“娘，我们什么时候回来？”
她没有等到母亲的回答，马蹄声便如雷鸣一般响起，打破了清晨的宁静，也打碎了她无忧无虑的少女梦和卫家二百七十年的根基……
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