年少时，她随父亲回菱川祭祖，恰逢苏衡在外祖家读书，两家住得近，时常走动。后来苏衡入京备考，更是长住在卫家京中的宅子里，与她同窗共读。他是温厚有礼的哥哥，会给她带街市的糖画，会在她被先生责罚时偷偷替抄。
后来卫家没了，苏伯伯也曾四下奔走，想要查明真相。
可案子被上头压死，查不出，也碰不得。再后来，苏伯伯被贬并州，举家离开京城，一走数年。
这些事是从谢云烬那里打听来的。
但他没说，多年后苏衡回京入职都察院，做了佥都御史。
“奉茶。”谢沉语声平静，拉回刺儿的思绪。
“是。”她垂眸行礼，依次奉上茶盏。
轮到苏衡时，他伸手来接，两人指尖一瞬相触。苏衡目光在她脸上稍作停留，笑意温和：“多谢。”
刺儿还礼，“大人慢用。”
赵谦瞥了一眼，笑着打趣：“苏兄这是见了佳人，挪不开眼了？”
满座哄笑，他们只当刺儿是个奉茶丫头。
苏衡也不恼，摇摇头：“赵兄惯会拿我取笑。”
刺儿将一碟杏仁酥放在谢沉手边，低声道：“世子，茶齐了。”
谢沉嗯声，端起茶盏抿了一口，忽然道：“沈氏是菱川人。”
苏衡微微侧目，随即笑道：“如此说来，与在下也算是半个同乡。”
刺儿心底哼笑。
看来今日，名为待客，实为照妖。
她就是那个妖。
苏衡是谢沉的至交好友。
当年，卫吟昭有机会追着谢沉满京城地献宝，正因她是苏衡的世妹，近水楼台……
如今谢沉把故人请到面前，是何居心？
刺儿腼腆地笑了笑，带着几分乡野来的憨直：“婢子打小住在城南柳叶巷，就是个骟匠家的丫头，市井粗人，不敢攀大人的同乡之谊。”
“柳叶巷？”苏衡眼中一亮，“在下年少时在菱川外祖家寄居数年，常去柳叶巷舅父的染坊帮忙。小娘子可还记得，巷口有棵老槐树？”
“树是有一棵的。”刺儿想了想，露出几分回忆的神情，“就是三年前遭雷劈，枯了一半，现下估摸只剩些残枝了。”
苏衡一脸惋惜，轻叹：“可惜了，那树生得极好，枝叶遮天蔽日，孩童们爱在树下玩耍，还有一位卖糖画的老翁在此支摊，他的糖画极好，尤其蝴蝶，栩栩如生……”
刺儿眼底微动。
糖画蝴蝶，是卫吟昭儿时最爱。
但她沈刺儿……
不该记得老槐树下的热闹，更不该记得那个卖糖画的老翁。她只能记得贫穷、饥饿和那些为生计奔波的苦楚。
刺儿说得黯然，“我爹病重后，家里日子紧巴，我便少有闲暇出门玩耍，竟是错过了苏大人说的这些热闹，只记得巷口有一个修鞋的瞎子师傅，补一双鞋要五个铜板，贼贵……”
苏衡看她一眼，点点头，没再追问。
水榭里安静了片刻。
谢沉面不改色地品茶，仿佛这一切与他无关。
方昀打个哈哈，转了话头，说起京中新开的那家淮扬菜馆子和唱曲的姑娘，赵谦笑着附和，气氛这才活络起来。
几个人品茶闲谈。
刺儿提起茶壶又添了一回水，水榭外突然传来一阵骚动。惊叫夹杂着哭喊声，由远及近，像是有人横冲直撞进了东苑。
“外头怎会如此吵闹？”
方昀放下茶盏，皱眉询问。
赵谦和苏衡也不约而同地望出去。
谢沉没有动。
刺儿看见，他端着茶盏的指尖，几不可察地在盏壁叩了两下……
护卫厉声喝止，却没有拦下来人。
一道嘶哑凄厉的女声穿透花木，清清楚楚飘进水榭。
“佛前灯……照影来……画皮冤鬼索命来……”
? ?明儿见
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