王府离绣衣司近，沿着后巷走，拐两条街便到。
影五正靠在门框上啃烧饼。见了他们，他把烧饼往怀里一揣，粗声粗气地打了声招呼，带着几人穿过两道院门，停在后衙的一间耳房外。
“二爷，人在里头，女差在旁守着。”
耳房不大，一床一桌一凳，窗纸薄透，把外头的天光滤得昏黄模糊。
刺儿推门进去时，女差坐在床边小杌子上，手里拿了块帕子，看上去一脸无奈。
那哑女蜷在床角，后背抵着墙，两只手攥着被角，拇指来回摩挲着布面，眼睛盯着被面上绣花，一眨不眨，像是要从那几根线里看出什么名堂来。
听见脚步声，她猛地一抖，整个人往墙角缩了缩，目光警惕地抬起。
刺儿没有靠近。
停在门边，微微带笑打量她——
二十出头的年纪，脸色蜡黄，颧骨瘦得凸出来，像长久没有吃过饱饭的人。一双眼睛倒是大，鼻梁秀挺，瞧得出原本清丽的底色。
“你还认识我吗？”她笑问，声音比平时放轻了几分。
女子没有点头，也没有摇头，只是看着他。
影七见状低声提醒：“这是沈娘子，那夜救你的人。”
那女子眼里有了一丝波动，但只是一瞬又迅速收了回去，整个人往被子里缩了缩，像是随时准备躲起来逃跑。
刺儿注意到是谢云烬和影七吓到她了。
“你们先出去吧。”
影七侧头看了谢云烬一眼。
谢云烬没说话，只微微颔首，转头离开。
女差也识趣地跟了出去，顺手把门带上了。
门一合上，女子的呼吸明显平稳了几分。
刺儿看在眼里，轻声问：“你怕他们？”
女子犹豫了一下，点了点头。
刺儿一笑，“我从前也怕他们，绣衣司的名声，洛京城谁不知道？但后来发现，他们也是人，也要吃饭睡觉，也分好人和坏人……脱了那身皮，跟巷口卖豆腐的老张老李也没什么两样。咱们要宽容一些，不能一竿子打翻一槽的牲口，是不？”
女子想笑，嘴角动了动，到底还是忍了下来。
但再抬眼打量她，肩膀便松缓了几分。
刺儿将女差方才放下的干净帕子，递过去，“先把脸擦擦吧。”
女子愣了一下，接过帕子，胡乱在脸上抹了两把。炭灰糊开，反倒擦得更花。刺儿顺势在床榻边坐下，把帕子接过来，替她擦了擦下巴和脸颊，动作不急不躁，隔了一臂的距离，分寸得体、温柔有度，像个许久未见的老朋友。
“你天生便不会说话吗？”
女子有些僵硬地点头，但没有躲。
刺儿又问：“会写字吗？”
女子迟疑一下，再点点头。
刺儿从袖中摸出一支炭笔和一张叠好的纸，慢慢塞到她攥着被角的手里。
“可以告诉我，你叫什么名字吗？”
女子低头，歪歪扭扭地写了两个字。笔画生疏，像是很久没有握过笔。
“姜萝。”
“姜萝，很好听的名字。”刺儿微微一笑，没有再绕弯子，“绣衣司正在追查剥皮凶案，凶手已经害了好几条人命了，至今仍逍遥法外——”
姜萝手指猛地收紧，呼吸也急促了几分，眼神飘忽不敢再与她对视。
刺儿放缓声调，“绣衣司也只是想尽快抓住真凶，以免更多无辜女子送命。姜娘子，你不用着急，再好好想想那天夜里的事，凶手的模样还记得吗？”
姜萝的手指在纸上停了一会儿，然后慢慢写起来。
“没看清。”
刺儿没有催，等她写完，又问：“他可有说什么？”
姜萝的手指在纸上顿了顿。这次她写得很慢，一个字一个字地，像是在回忆中费力打捞什么。
“没有。”
炭笔顿住，她抬眼看了刺儿一眼。
那一眼有些古怪，一种让刺儿后背发凉的打量。
然后她低头继续写，“凑合。”
刺儿：“他说，凑合？”
姜萝点点头。
刺儿心头微疑，不动声色地换了话头，“那天走得急，没来得及问你。你去甜水巷做什么呢，是住在那边吗？”
姜萝低头看着纸，笔尖悬在那里，迟迟没有落下。炭头尖在粗糙的纸面上来回蹭了几回，过了好一会儿，她抬眼看看刺儿，又低下去，最终一个字都没写出来。
刺儿静静地坐着，等那阵沉默自己散开。
温声道：“那换你问我吧？你有什么想问我的吗？”
姜萝低下头，在纸上慢慢写了几个字。
“你，是谁？”
刺儿看着那三个歪歪扭扭的字，沉默了一瞬。
“我叫沈刺儿。”她说，“碰巧那天路过，遇见了你。”
姜萝又写：“为何救我？危险。”
刺儿看着那行字，想了想才开口：“因为那夜若换作是我，也会盼着有人相救。我不认识你，但上天恰好让我碰见，就不能袖手旁观。这世间女子活着已经够难，还要被凶徒盯上……旁人凉薄也罢，我们自己也不肯相惜，那便真的无路可走，没有盼头。”
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